Perdana Menteri Narendra Modi adalah salah satu dari jutaan pemilih di 93 konstituensi yang ikut memilih dalam tahap ketiga dari pemilihan umum India yang besar.
Negara yang paling padat penduduknya di dunia mulai memilih pada 19 April dalam pemilihan tujuh tahap di mana hampir satu miliar orang memenuhi syarat untuk memilih, dengan suara akan dihitung pada 4 Juni.
Pemungutan suara hari Selasa mencakup 93 kursi di 11 negara bagian dan wilayah persatuan, dengan Gujarat dan Maharashtra di barat serta Karnataka di selatan menyumbang 50 kursi. Itu menyelesaikan pemungutan suara untuk 283 dari 543 kursi untuk Lok Sabha, seperti yang disebut sebagai badan rendah parlemen India.
Modi, 73 tahun, sedang mencari periode ketiga yang langka dalam suara yang mempertaruhkan Partai Bharatiya Janata (BJP) yang nasionalis Hindu melawan aliansi dari lebih dari dua puluh partai oposisi, dipimpin oleh Kongres Nasional India.
Modi memilih di negara bagian asalnya di konstituensi Gandhinagar Gujarat di mana nomor dua, Menteri Dalam Negeri Amit Shah, adalah kandidat BJP.
Dia mendorong warga negara untuk berpartisipasi aktif dalam “festival demokrasi”, sambil menjaga kesehatan mereka karena suhu musim panas terus meningkat di banyak bagian negara.
Berpakaian oranye dan putih, dia dikelilingi oleh ratusan pendukung dan anggota partai, menandatangani tanda tangan dan berbicara dengan anak-anak dalam perjalanan ke tempat pemungutan suara.
Modi mengubah strategi kampanyenya setelah tahap pertama pemungutan suara dan fokus lebih pada membangkitkan basis Hindu BJP dengan menyerang lawan sebagai pro-Muslim, bahkan ketika survei mengatakan pekerjaan dan inflasi adalah keprihatinan utama pemilih.
Dalam pidatonya di depan umum, dia menyebut Muslim sebagai “penyusup” dan “mereka yang memiliki lebih banyak anak”, membuat populasi Muslim India lebih dari 220 juta menjadi semakin cemas tentang masa depan mereka di negara ini.
Pernyataan tersebut juga memicu kecaman dari politisi oposisi, yang mengeluh kepada otoritas pemilihan.
Dalam wawancara dengan Times Now yang disiarkan pada hari Senin, Modi mengatakan bahwa dia tidak menentang Islam atau Muslim dan ingin komunitas tersebut memikirkan pertumbuhan masa depan mereka saat mereka memilih.
“Kami tidak menentang Islam. Kami tidak menentang Muslim. Ini bukan wilayah kami,” katanya. “Mereka [oposisi] akan menjatuhkan kami sebagai anti-Muslim dan kemudian akan mengklaim bahwa mereka adalah teman Muslim. Mereka mendapat keuntungan melalui ini. Itulah mengapa mereka menciptakan atmosfer ketakutan. Mereka mendapat keuntungan dengan menakut-nakuti. Tapi komunitas Muslim sadar sekarang.”
Modi menambahkan, “Silakan intropeksi. Pikirkan. Negara ini berkembang, jika komunitas Anda merasa terpinggirkan, apa alasannya? Mengapa Anda tidak mendapatkan manfaat dari skema pemerintah ketika Kongres berkuasa?”
Hartosh Singh Bal, editor eksekutif majalah berita The Caravan, mengatakan ini pertama kalinya dalam waktu yang lama Modi begitu langsung dalam pernyataannya tentang Muslim.
“Saya belum pernah melihatnya berbicara begitu terbuka tentang kebencian, biasanya dia menyebutkan kebencian,” katanya. “Komentar tentang redistribusi kekayaan menargetkan sesuatu dari manifesto Kongres yang sebenarnya tidak ada dan itu sungguh sangat disayangkan.”
Ali Khan Mahmudabad, seorang profesor ilmu politik di Universitas Ashoka New Delhi, mengatakan perubahan dalam kampanye BJP juga bisa menjadi tanda kegelisahan terkait rendahnya partisipasi pemilih yang tidak mereka antisipasi.
“Topeng telah jatuh, dan saya pikir itu adalah kewajiban politik yang membuat mereka melakukan hal ini,” katanya.
“Dalam pemilihan terakhir, kemenangan BJP terkait dengan mendapatkan pemilih keluar [untuk memilih],” kata Mahmudabad. “Mungkin ada kelelahan, ketidaksenangan atau bahkan kekecewaan,” yang telah mendorong BJP untuk meningkatkan retorika mereka.
Orang-orang mengantri memilih di sebuah tempat pemungutan suara di distrik Sambhal, Uttar Pradesh [Anushree Fadnavis/Reuters]
Pemilihan India akan dilakukan selama enam minggu untuk mengurangi beban logistik besar dari penyelenggaraan latihan demokratis dalam negara yang luas. Sementara itu, sebagian besar Asia Selatan sedang mengalami gelombang panas yang menyebabkan beberapa konstituensi memilih dalam suhu yang sangat tinggi.
Di kota Mathura, tiga jam berkendara dari New Delhi, suhu melampaui 41 derajat Celsius pada hari pemungutan suara, dan angka komisi pemilihan menunjukkan partisipasi menurun hampir sembilan poin menjadi 52 persen dari lima tahun sebelumnya.
Jurnalis Sravasti Dasgupta mengatakan kepada Al Jazeera bahwa partisipasi pemilih dalam pemilihan yang berlanjut telah mengalami “penurunan signifikan” dibandingkan dengan tahun 2019.
“Bulan lalu, angka partisipasi pemilih di dua tahap pertama sekitar 66 persen. Sebagai perbandingan, angka partisipasi pemilih pada 2019 untuk dua tahap yang sama adalah 69 persen,” kata Dasgupta, yang bekerja untuk The Wire, situs berita independen.
“Banyak alasan yang diberikan, fakta bahwa ada gelombang panas yang intens melanda sebagian besar negara saat kita berada di pertengahan musim panas di sini di India.”
Biro cuaca India telah memperkirakan lebih banyak gelombang panas yang akan datang pada bulan Mei dan komisi pemilihan membentuk sebuah tim tugas bulan lalu untuk meninjau dampak panas dan kelembaban sebelum setiap putaran pemungutan suara.