Ketika orang mendengar mobil sport Jepang, nama-nama seperti Supra, GT-R, dan NSX langsung terlintas. Namun, sejarah otomotif Jepang sebenarnya jauh lebih kaya daripada sekadar model-model legendaris tersebut. Terselip di antara para legenda itu, terdapat puluhan mobil sport brilian yang kurang mendapat sorotan, entah karena waktu peluncurannya yang kurang tepat, desain yang dianggap aneh, atau sekadar kalah pamor dibanding varian lain yang lebih terkenal.
Mari kita kupas beberapa mobil sport Jepang yang benar-benar hebat dan layak untuk ditengok kembali.
Mazda Cosmo Sport (1967-1972)
Kredit Gambar: Grzegorz Czapski/Shutterstock.
Sebelum RX-7 mempopulerkan mesin rotary, Cosmo Sport merupakan debut berani Mazda dalam pemanfaatan tenaga Wankel. Coupe menawan ini ditenagai mesin twin-rotor 110 tenaga kuda yang mampu mendorongnya hingga 115 mph, sebuah pencapaian yang sangat impresif untuk mobil sport Jepang berukuran kecil di akhir era 1960-an.
Hanya sekitar 1.500 unit yang pernah diproduksi, dan desain futuristiknya hingga kini masih mampu mencuri perhatian.
Toyota 2000GT (1967-1970)
Kredit Gambar: Toyota.
Tunggu dulu — memang benar 2000GT sudah sangat legendaris di kalangan kolektor, tapi para pencinta mobil pada umumnya kerap luput menyadari betapa inovatifnya mobil ini. Toyota hanya memproduksi 351 unit mahakarya hasil rekayasa Yamaha ini yang pada masanya benar-benar mampu bersaing dengan Porsche dan Jaguar.
Keberadaannya membuktikan bahwa pabrikan Jepang mampu menciptakan mobil GT bertaraf dunia, sayangnya popularitasnya di budaya pop masih sering tertutupi oleh Supra dan 86.
Nissan Silvia S12 (1984-1988)
Kredit Gambar: Dmytro Stoliarenko / Shutterstock.com.
S13 dan S14 Silvia memang lebih digandrungi para drifter, namun S12 dengan lampu tersembunyinyalah yang sesungguhnya merangkum estetika wedge-shaped era 1980-an dengan sempurna. Dilengkapi mesin turbo CA18ET berdaya 135 tenaga kuda, mobil ini menawarkan kegembiraan berkendaranya penggerak roda belakang dalam paket yang unik dan ternyata masih tampak menarik hingga sekarang.
Desainnya sangat kental dengan nuansa ‘80s ala Miami Vice, dan Anda masih dapat menemukannya dengan harga yang relatif terjangkau.
Mazda RX-3 (1971-1978)
Kredit Gambar: Mazda.
Semua orang mengenal RX-7, namun RX-3-lah jawara bertenaga rotary dari Mazda yang mendominasi balap touring car di awal 1970-an. Meski hanya bertenaga 105-135 tenaga kuda (tergantung variannya), bobotnya yang ringan dan sasis yang sangat seimbang menjadikannya momok yang menakutkan di sirkuit yang ketat.
Desain sedan dan coupe-nya yang kotak mungkin tak terlihat seperti “mobil sport”, tapi para pembalap tahu betul kemampuannya.
Honda Prelude (1978-2001)
Kredit Gambar: Vitali Adutskevich / Shutterstock.com.
Selama lima generasi, Prelude hadir sebagai coupe sport Honda yang elegan, dilengkapi dengan teknologi four-wheel steering pada model akhir dan transmisi manual yang sangat menyenangkan untuk dioperasikan. Tenaganya memang tak pernah gila-gilaan — puncaknya sekitar 195 tenaga kuda di generasi terakhir — namun keseimbangan handling dan kualitas pembuatannya adalah ciri khas Honda yang sesungguhnya.
Ini adalah mobil sport bagi mereka yang lebih menghargai dinamika berkendara ketimbang sekadar kecepatan lurus.
Mitsubishi Starion/Conquest (1982-1989)
Kredit Gambar: MrWalkr – Own work, CC BY-SA 4.0/Wiki Commons.
Coupe turbocharger ini adalah jawaban Mitsubishi terhadap Supra dan RX-7, dibekali mesin 2.6-liter empat-silinder turbo yang menghasilkan hingga 188 tenaga kuda pada versi akhirnya. Varian wide-body-nya tampak sangat agresif dengan fender flares yang kotak, dan setelan turbo berpendinginnya tergolong canggih untuk zamannya.
Mobil ini sukses di ajang balap namun tak pernah meraih status kultus seperti rival-rivalnya, mungkin karena namanya kerap terdengar seperti salah terjemah.
Toyota MR2 Supercharged (1988-1989)
Kredit Gambar: 4AGZE – Own work, CC BY-SA 4.0/ Wiki Commons.
Banyak yang membicarakan MR2 Turbo, namun model supercharger generasi pertama inilah yang benar-benar menerapkan formula momentum car dengan sempurna. Dengan 145 tenaga kuda yang diatur dalam tata letak mesin tengah dan bobot hanya 2.500 pon, fokusnya adalah mempertahankan kecepatan saat menikung.
Supercharger-nya memberikan tenaga yang linear tanpa turbo lag, menjadikannya lebih mudah diprediksi dan bisa dibilang lebih menyenangkan di jalan berkelok-kelok dibandingkan penerusnya yang lebih bertenaga.
Nissan 200SX SE-R (1995-1998)
Kredit Gambar: Gestalt Imagery / Shutterstock.com.
Sentra SE-R penggerak roda depan memang dihormati, namun versi coupanya yang menggunakan mesin SR20DE yang sama justru kerap terabaikan. Mobil ini membawa 140 tenaga kuda dalam bodi dua pintu yang ringan dengan suspensi belakang independen, menjadikannya mobil yang handal dalam hal handling meski menggunakan penggerak roda depan.
Memang, desainnya merupakan bentuk blob khas akhir ‘90-an yang mudah dilupakan, namun pengalaman berkendaranya jauh melampaui akar mobil ekonomi yang dimilikinya.
Mazda MX-6 (1988-1997)
Kredit Gambar: RMT51 / Shutterstock.com.
Berbagi platform dengan Ford Probe terdengar seperti resep untuk jadi biasa-biasa saja, namun MX-6 generasi kedua dengan mesin V6 2.5-liter adalah coupé sport penggerak roda depan yang benar-benar kompeten. Mesin 164 tenaga kuda-nya memberikan tenaga yang halus, dan setelan suspensi Mazda memberikannya handling yang terasa lebih mewah dari harga yang ditawarkan.
Keberadaannya kerap tertutupi popularitas Miata dan RX-7, namun mobil ini menawarkan kesenangan mobil sport yang praktis bagi mereka yang membutuhkan kursi belakang.
Subaru SVX (1992-1997)
Kredit Gambar: Andriy Baidak / Shutterstock.com
Giugiaro mendesain grand tourer all-wheel-drive ini dengan kaca jendela dalam jendela yang ganjil, dan dunia pun seakan mengabaikannya. Mesin flat-six 3.3-liter-nya menghasilkan 230 tenaga kuda dan mampu mencapai 60 mph dalam waktu di bawah tujuh detik, sekaligus memberikan kemampuan berkendara di segala cuaca.
Mobil ini memang terlalu mahal, terlalu berat, dan terlalu aneh untuk sukses secara komersial, namun ia mewakili upaya paling ambisius Subaru dalam menciptakan mobil GT yang sesungguhnya.
Car and Driver tampaknya menyukainya dalam ulasan tahun 1991!
Toyota Celica GT-Four (1988-1999)
Image Credit: Toyota.
Sementara Amerika hanya mendapat Celica yang kurang mentereng, pasar lain dikirimi GT-Four dengan penggerak semua roda dan turbo yang mendominasi balap reli. Sungguh disayangkan kita tidak mendapatkannya! Generasi terakhir ST205 menghasilkan 255 tenaga kuda dan dilengkapi dengan aerodinamika aktif serta sistem AWD yang canggih.
Mobil ini sangat kurang dihargai karena orang Amerika tidak bisa membelinya dalam keadaan baru, tetapi spesial homologasi ini adalah barang yang sesungguhnya, bukan sekadar mobil ekonomi yang hanya berganti emblem.
Mazda MX-3 dengan V6 (1991-1998)
Image Credit: Cluke-,CC BY-SA 3.0/WikiCommons.
Coupe subkompak ini menawarkan sesuatu yang tak terduga: mesin V6 produksi terkecil di dunia. V6 1.8 liter ini hanya menghasilkan 130 tenaga kuda, namun bisa mencapai 7.000 rpm dan terdengar fantastis.
MX-3 itu kecil, aneh, dan tidak praktis, namun memberikan pengalaman berkendara unik yang terasa spesial dengan cara yang tak tercermin dari angka-angka teknisnya.
Kesimpulan
Image Credit: Toyota.
Keindahan sejarah otomotif Jepang terletak pada kedalamannya yang jauh melampaui mobil-mobil legendaris yang dikenal umum. Dua belas model ini mewakili berbagai pendekatan terhadap formula mobil sport: ada yang mengutamakan handling, yang lain fokus pada teknologi, dan beberapa hanya berani untuk menjadi beda. Mereka mungkin tidak mencapai harga lelang setinggi Supra atau menghasilkan like Instagram yang sama, tetapi setiap model menawarkan sesuatu yang spesial bagi pengemudi yang benar-benar membawanya.
Terkadang kita hanya perlu menggali sedikit lebih dalam (melewati para Supra) untuk melihat apa yang telah kita lewatkan. Peringatan: Anda mungkin menemukan obsesi baru dalam prosesnya.