Pada pagi yang cerah, di dalam hutan-hutan Ukraina barat di mana perang jarang terjadi, 16.000 kaleng minuman energi baru, Volia, berguling dari jalur perakitan setiap jam di pabrik minuman Morshynska. Beberapa ratus mil ke timur, menuju garis depan, pendingin yang berkeringat di minimarket dan pom bensin dipenuhi dengan Volia dan berbagai minuman energi lainnya: Burn, Monster, Non Stop, Hell, Pit Bull dan tentu saja yang paling veteran dari semuanya, Red Bull. Pada saat mencapai parit, di mana ribuan tentara tergali, berjuang untuk bertahan hidup, supremasi sudah lengkap: tentara Ukraina akan melewatkan kopi, Coca Cola, bahkan air demi cairan pendorong yang mereka butuhkan untuk terus maju. “Sa pagi, ketika saya bangun, saya minum minuman energi. Ketika saya berpatroli, saya minum minuman energi. Sebelum menyerang, saya minum minuman energi,” kata seorang tentara Ukraina yang mengidentifikasi dirinya dengan panggilan, Psycho, sesuai dengan protokol militer. “Biarkan saya menjelaskan sesuatu sebagai seorang pribadi rekognisi,” lanjut Psycho. “Ketika Anda harus berjalan tiga, empat, atau tujuh kilometer. Dan Anda membawa 40 kilogram peralatan. Dan Anda tertutup keringat. Dan Anda tidak banyak makan atau tidur selama tiga hari. Jika Anda tidak minum ini, dari mana Anda akan mendapatkan energi untuk dorongan terakhir itu?” Ukraine sedang berada dalam momen paling sulitnya sejak bulan-bulan awal invasi penuh skala Rusia lebih dari dua tahun lalu, dan pasukannya berjuang menghadapi serangan berkelanjutan di sepanjang garis depan sepanjang 600 mil. Terdepleksi dan kelelahan, pasukan garis depan tergantung pada sejumlah minuman energi yang semakin berkembang, yang sebagian khusus dibuat untuk perang ini. Penjualan meningkat pesat. Minuman energi telah menjadi salah satu titik terang dalam ekonomi Ukraina. Varietas baru dan rasa gila terus muncul – gula kapas, kaktus, bahkan ganja – dengan nama seperti Jungle, Boost, dan Stalker. Anda melihat kalengnya di mana-mana. Tersemat di rompi amunisi. Berdering di sekitar ransel dengan peluru. Di bagian belakang tank. Kaleng kosong yang hancur menumpuk di parit di sebelah tentara Rusia yang tewas. Perusahaan Ukraina memasarkan minuman ini untuk menarik pasukan garis depan dan semangat berjuang yang mereka anut, memberikan label kamuflase atau motto patriotik dan nama seperti Volia, yang berarti, longgar – tidak ada terjemahan langsung – kebebasan dan keinginan. “Kami ingin mendapat bagian dari aksi,” kata Marco Tkachuk, kepala eksekutif IDS Ukraine, pemilik pabrik pembotolan Morshynska dan merek Volia. Morshynska adalah sebuah perusahaan air, berbasis sekitar 45 mil ke selatan kota Lviv. Perusahaan ini membuat tanda tangan bertahun-tahun lalu dengan mengeksploitasi mata air alami di Pegunungan Karpat dan mengemas air dalam botol plastik 1,5 liter yang telah menjadi lazim di seluruh Ukraina. Tetapi pada tahun 2022, Tkachuk, bersama dengan eksekutif minuman Ukraina lainnya, menyadari bahwa terjadi sesuatu yang signifikan saat tekanan perang bertepatan dengan kegilaan minuman energi global. Invasi Rusia telah mengacaukan setiap aspek kehidupan di Ukraina, meningkatkan permintaan akan dosis kafein yang cepat tanpa perlu kafe, air mendidih, cangkir kopi, atau kantong teh. Dan bukan hanya tentara yang menginginkannya. “Kebutuhan masyarakat sipil yang meningkat untuk sumber energi timbul dari serangan misil konstan, kecemasan, dan kurang tidur,” kata Taras Matsypura, seorang wakil presiden di Carlsberg Ukraine. Dan jadi tahun lalu Carlsberg, pemain internasional besar, juga mulai memproduksi minuman energi di Ukraina – Battery. Pasar, kata Matsypura, “meledak.” Meskipun ekonomi menderita dan jutaan Ukraina telah melarikan diri dari negara itu, penjualan minuman energi di Ukraina telah melonjak hampir 50 persen sejak dimulainya perang, menurut survei industri. Para tentara individu, unit mereka, dan relawan sipil yang membawa keperluan penting ke garis depan membeli truk penuh. Beberapa produsen minuman seperti IDS Ukraine menyediakannya secara gratis. Dan rantai pasok Ukraina telah bergerak untuk mengirimkannya. Truk besar, truk kecil, mobil tentara yang dipoles dengan cat hijau tentara, sepeda motor, dan sepeda melintasi lanskap bangunan yang hancur dan jembatan yang roboh untuk membawa kasus ratusan mil dari pabrik di Ukraina tengah dan barat ke parit di timur. “Sebelum perang, tidak ada yang membelinya dalam skala ini,” kata Serhii Parakhin, seorang pedagang. “Kecuali sopir truk.” Merek terlaris adalah variasi Ukraina yang lebih murah seperti Non Stop dan Pit Bull, tetapi impor seperti Red Bull (dari Austria), Monster (dari Amerika Serikat), dan Hell (dari Hongaria) juga populer. Yang membedakan minuman energi dari minuman ringan lainnya adalah tingkat kafein yang tinggi, bersama dengan bahan tambahan seperti taurin (asam amino), B-12 (vitamin), dan ekstrak guarana (dari buah Amazon). Semua diyakini meningkatkan tingkat energi yang menurun. Banyak dari minuman ini menyajikan sekitar 100 miligram kafein per kaleng, kira-kira sama dengan secangkir kopi. Tetapi untuk kopi Anda membutuhkan air panas, dan untuk itu Anda perlu menyalakan api atau mencolokkan beberapa listrik, dan ketika Anda berteduh di parit berlumpur, itu bukan hal yang mudah dilakukan. Tentu saja, ada kekhawatiran kesehatan tentang mengonsumsi terlalu banyak kafein, yang dapat menyebabkan tangan gemetar, tekanan darah tinggi, dan masalah lambung. Sebuah studi tahun 2018 tentang tentara Amerika menemukan bahwa penggunaan tingkat tinggi minuman energi “secara signifikan berkaitan” dengan depresi, kecemasan, perilaku agresif, dan, paradoksalnya, kelelahan. Bacha, seorang sersan infanteri Ukraina, mengatakan bahwa salah satu tentaranya yang lebih tua, yang memiliki kondisi jantung, meninggal musim dingin lalu; unitnya bertanya-tanya apakah itu bisa terkait dengan kebiasaannya minum 10 kaleng sehari. Bacha mengatakan pria itu ditemukan rebah di toilet, dengan minuman energi di tangannya. Psycho menolak risiko medis tersebut. Sebelum perang, katanya, dia adalah seorang paramedis, pecinta kebugaran, dan juara taekwondo. Dalam gambar pra-perang, dia terlihat seperti percampuran antara model pakaian dalam Calvin Klein dan Mister Universe. Dia telah dihiasi dengan beberapa medali dan baru-baru ini terluka di kaki. “Saya minum ini sejak saya berusia 14 tahun,” katanya. “Tidak ada yang salah dengan mereka.” IDS Ukraina, salah satu pembotol terbesar di Eropa Timur, mengatakan bahwa mereka mendonasikan sebanyak 40.000 kaleng sebulan kepada militer Ukraina. Para tentara telah menjadi bagian dari proses mereka sejak awal, mulai dari label: seorang tentara Ukraina kuno – seorang Kozak – yang menatap dengan kumisnya. Ketika perusahaan meluncurkan produknya tahun lalu, mereka meminta unit militer untuk mengujinya. Mr. Tkachuk menjelaskan bahwa formula mereka diracik sedikit berbeda – berdasarkan air mineral dan menggunakan fruktosa dan glukosa alih-alih gula rafinasi biasa. (“Mereka mengatakan gula bekerja lebih baik untuk pengangkatan tetapi kami menemukan beberapa contoh di Tiongkok yang menggunakan fruktosa dan glukosa,” katanya.) Para tentara menyukai rasanya, dan hasilnya adalah minuman yang oleh Tkachuk akui tidak selalu sehat tetapi “lebih sehat.” Beberapa tentara mengatakan mereka lebih memilih membawa minuman energi ke medan perang daripada roti. Yang lain mengatakan minuman energi telah menjadi mata uang garis depan. “Minuman energi di tentara bukan hanya minuman tetapi hadiah paling populer,” kata Anton Filatov, seorang kritikus film yang beralih menjadi tentara. (Rusia memiliki favorit mereka sendiri, termasuk beberapa yang dibungkus patriotik dengan bintang merah.) Agustus lalu, Psycho mengalami luka pecahan milimeter di atas matanya. Dia merasa bingung, berdarah, dan syok. “Saya merangkak kembali ke posisi dan menemukan kaleng Burn,” katanya. Dia menenggaknya dan mengatakan dia langsung merasa lebih baik. “Dalam perang Anda mencoba menghargai hal-hal kecil ini,” jelaskan Psycho. “Bayangkan. Hanya kaleng Burn. Tetapi suasana hati saya sangat bahagia.” Oleksandra Mykolyshyn, Katya Lachina, dan Julie Creswell berkontribusi pada laporan.
