“Pada periode ini, telah sangat melelahkan bagi keluarga saya, seperti halnya bagi yang lain dalam komunitas kita,” Shafik menulis dalam surat kepada staf dan mahasiswa universitas. “Ini juga merupakan periode yang penuh gejolak di mana sulit untuk mengatasi pandangan yang berbeda di seluruh komunitas kita.”
David Greenberg dan Claire Shipman, co-chairs Dewan Pembina universitas, mengatakan mereka memahami dan menghormati keputusannya.
Protes terhadap perang Gaza dimulai di kampus New York City Columbia pada bulan April yang menginspirasi perkemahan serupa di lembaga lain di seluruh Amerika Serikat dan sekitarnya.
Ketika protes semakin berkembang, Shafik dipanggil ke sebuah komite kongres atas tuduhan universitas gagal melindungi mahasiswa dan staf dari meningkatnya anti-Semitisme.
Keesokan harinya, dia mengizinkan polisi New York City masuk ke kampus untuk membubarkan protes dan sekitar 100 orang ditangkap, memicu kemarahan dari para pendemo dan beberapa akademisi serta tuntutan untuk mundur. Tensi semakin meningkat pada akhir April, ketika polisi kembali lagi ke kampus, menangkap sekitar 300 orang dan membubarkan perkemahan.
“Pada musim panas, saya telah dapat merenung dan memutuskan bahwa pindah pada saat ini akan membantu Columbia mengatasi tantangan yang ada,” kata Shafik. “Saya membuat pengumuman ini sekarang agar kepemimpinan baru bisa berada di tempat sebelum semester baru dimulai.”
Pengunduran diri Shafik disambut baik oleh beberapa pendemo, serta mereka yang telah menuduhnya membiarkan anti-Semitisme berkembang.
Dewan Pembina mengatakan Katrina Armstrong akan menggantikan Shafik sebagai presiden interim Columbia. Saat ini dia adalah chief executive officer Columbia University Irving Medical Center.
Tahun akademik baru dijadwalkan dimulai pada 3 September.
Hampir 40.000 orang telah tewas sejak Israel memulai perangnya di Gaza, setelah pejuang Hamas melancarkan serangan mengejutkan ke Israel pada 7 Oktober tahun lalu. Setidaknya 1.139 orang tewas dalam serangan itu dan sekitar 240 orang ditawan.
Perang di Gaza telah mengubah sebagian besar wilayah Palestina menjadi reruntuhan dan mengungsikan sebagian besar penduduknya.
Afrika Selatan telah menuduh Israel melakukan genosida dalam sebuah kasus yang saat ini sedang diselidiki oleh Mahkamah Internasional.