2 jam yang lalu
Ditulis oleh Anthony Zurcher, Reporter Senior Amerika Utara
Gedung Putih diserang oleh para wartawan tentang kesehatan Biden
Ini adalah minggu penentuan bagi Joe Biden.
Dua belas hari setelah penampilan debat yang terbata-bata yang mungkin akan dikenang sebagai salah satu yang paling merugikan dalam sejarah Amerika modern, presiden sedang berjuang untuk kelangsungan politiknya di bawah sorotan domestik dan global yang intens.
KTT Nato pekan ini di Washington DC mungkin akan menjadi jalan keberpihakan setidaknya sementara – atau perjuangan terakhir presiden ini.
Dalam beberapa hari terakhir, Bapak Biden telah mengutuk para kritikusnya, mengklaim mandat pemilih primer Demokrat, dan menantang lawan untuk maju dan mencoba menggulingkannya.
Dia telah berjanji berkali-kali bahwa dia akan melanjutkan kampanyenya dan bahwa saatnya untuk meragukan dan meratapi sudah berakhir. Melanjutkan akan dimulai di KTT Nato.
Bapak Biden akan menjadi tuan rumah para pemimpin aliansi selama tiga hari pertemuan dan acara publik yang berakhir dengan konferensi pers tunggal pada hari Kamis sore.
Ini adalah panggung di mana Bapak Biden, seorang pria yang sangat berpengalaman dalam hubungan luar negeri, seharusnya merasa nyaman. Tetapi hal ini juga menaikkan taruhan yang sudah tinggi untuk kepresidenannya, mengingat bahwa penampilan buruk akan memiliki dampak internasional serta domestik.
Sebuah kesalahan bisa memulai kekacauan politik di antara Demokrat yang memadamkan harapannya bahkan untuk sampai ke pemilihan umum November, apalagi memenangkannya.
Ini juga dapat meningkatkan kekhawatiran dari sekutu Eropa yang khawatir tentang kemungkinan semakin besar terpilihnya Donald Trump dan pergeseran kebijakan luar negeri dramatis yang akan terjadi.
“Biden memasuki minggu ini terpuruk,” kata Kristine Berzina, direktur manajemen Geostrategi Utara German Marshall Fund.
“Kita tidak tahu bagaimana dia akan keluar dari situasinya.”
Keprihatinan pemimpin asing
Dipahami bahwa banyak pemimpin Eropa cemas tentang Trump dan strategi kebijakan luar negerinya. Mantan presiden tersebut telah merendahkan aliansi internasional multilateral.
Ms Berzina mengatakan bahwa dalam dua minggu terakhir, namun, para pemimpin ini telah mengalami sesuatu yang baru – kecemasan tentang Biden.
Setelah penampilan debat yang terbata-bata, katanya, sekutu Amerika telah mulai meragukan apakah presiden tersebut mampu menghadapi tugas tersebut.
Menuju KTT Nato, mereka berharap melihat bukti bahwa penampilannya malam itu adalah sebuah keanehan dan bukan cerminan dari keadaan normal yang baru.
Getty Images
Ini akan menjadi pertemuan kembali bagi beberapa pemimpin setelah KTT G7 bulan lalu di Italia
“Membimbangi memiliki sekutu dekat, sekutu terpenting Anda, tergelincir,” kata Ms Berzina.
“Jadi saya pikir ada harapan besar bahwa Biden lulus ujian. Tetapi jika dia tidak mampu memberikan, itu menimbulkan lebih banyak pertanyaan tentang kehandalan AS.”
Mata akan tertuju pada presiden AS saat dia menghadiri sesi-sesi KTT, menjadi tuan rumah pemimpin asing di Gedung Putih, dan terlibat dalam pertemuan bilateral dengan pemimpin kunci, termasuk Perdana Menteri Inggris yang baru terpilih, Keir Starmer.
Bahkan di balik pintu-pintu tertutup pertemuan Nato, kabar tentang penampilan Mr Biden – baik atau buruk – pasti akan bocor.
Serangan panik Partai Demokrat
Bapak Biden menghadapi tugas yang lebih berat minggu ini secara domestik.
Presiden telah menunjuk memperkuat dan memperluas Nato di hadapan agresi Rusia sebagai salah satu pencapaiannya yang utama.
Ini adalah sesuatu yang membedakan kepemimpinannya dari Trump – serta siapa pun dari Demokrat yang berpotensi menggantikannya di surat suara – dan KTT ini akan menjadi kesempatannya untuk menunjukkan hal itu kepada publik Amerika.
“Siapa yang akan mampu menjaga Nato bersama saya?” kata presiden dalam wawancaranya dengan George Stephanopoulos ABC pada hari Jumat. Dia menambahkan bahwa KTT Nato akan menjadi cara yang baik untuk menilai kemampuannya.
“Datanglah dan dengarkan,” katanya. “Lihat apa yang mereka katakan.”
Tetapi hanya dengan mengatasi ekspektasi rendah di KTT Nato dan konferensi pers hari Kamis mungkin tidak cukup bagi banyak politisi, pakar, dan aktivis partai yang sudah meminta dia mundur.
“Hanya dengan tampilan bagus tidak akan menghentikan pertanyaan,” kata Bill Scher, seorang pakar liberal dan editor Washington Monthly yang baru-baru ini menulis kolom meminta Mr Biden untuk mengundurkan diri bagi Wakil Presiden Kamala Harris.
“Waktu benar-benar sangat penting untuk menghentikan semua spekulasi, dan mereka membuang-buang waktu seminggu. Tidak ada jalan keluar yang jelas dari situasi ini.”
Mr Scher – pendukung lama Mr Biden – mengatakan upaya presiden untuk menolak sekarang dengan wawancara media, surat, dan panggilan kepada politisi Demokrat datang setelah sentimen publik telah mengkristal melawan dia.
Dan begitu sentimen itu benar-benar tercetak dalam jajak pendapat – yang bisa memakan waktu beberapa minggu – kemungkinan besar akan terlambat untuk menggantikannya dengan bersih.
“Saya mengerti betapa sulitnya ketika Anda mendekati akhir hidup Anda dan Anda tidak tampil sebagaimana dulu,” kata Mr Scher. “Harus menerima kenyataan itu di depan umum pasti sangat menyakitkan.”
Namun data yang menunjukkan Mr Biden kehilangan dukungan dan menghadapi kekalahan pada bulan November semakin jelas.
Jajak pendapat menunjukkan hampir tiga perempat warga Amerika – dan bahkan mayoritas Demokrat – berpikir bahwa presiden harus mundur. Setengah lusin anggota Kongres Demokrat telah meminta dia untuk meninggalkan pencalonannya, dan banyak lainnya hanya menawarkan dukungan yang samar.
Pemilih Demokrat memberikan pendapat tentang kemampuan Biden untuk maju di pemilihan
Presiden terus mengatakan bahwa dia akan melanjutkan kampanyenya, bagaimanapun, dan dia memiliki delegasi konvensi nasional untuk memastikan bahwa dia adalah calon Demokrat. Keputusan itu sepenuhnya berada di tangannya, dan jika dia bisa melewati minggu ini tanpa kesalahan besar, dia mungkin, sebenarnya, bisa bertahan dalam badai yang segera datang.
Cerita minggu ini, bagaimanapun, sudah ditetapkan. Ini bukan tentang Nato merayakan 75 tahun keberadaannya dan fokus pada tantangan yang akan datang.
Sebaliknya, ini adalah narasi yang bisa menentukan apakah Mr Biden bisa bertahan politik untuk bertarung di hari lainnya.
\”