Perdana Menteri Xanana Gusmao menyebut keanggotaan ini sebagai awal dari ‘babak baru yang inspiratif’ bagi negara termuda di Asia.
Timor Leste telah resmi bergabung dengan Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) sebagai negara anggota ke-11. Langkah ini dipuji Perdana Menteri Xanana Gusmao sebagai sebuah “impian yang terwujud”.
Bendera Timor Leste telah ditambahkan ke sebelas bendera negara anggota ASEAN lainnya dalam sebuah upacara formal pada KTT tahunan di ibu kota Malaysia, Kuala Lumpur, pada hari Minggu, yang disambut oleh tepuk tangan meriah.
Cerita Rekomendasi
Gusmao yang terharu menyatakan momen ini bersejarah bagi negerinya, sebuah awal baru yang akan menghadirkan “peluang yang sangat besar” bagi perdagangan dan investasi.
“Bagi rakyat Timor Leste, ini bukan sekadar impian yang terwujud, tetapi juga sebuah penegasan kuat atas perjalanan kami – yang ditandai dengan ketahanan, tekad, dan harapan,” ujar Gusmao.
“Aksesi kami adalah bukti dari semangat rakyat kami, sebuah demokrasi muda, yang lahir dari perjuangan,” tambahnya.
“Ini bukanlah akhir dari sebuah perjalanan. Ini adalah awal dari sebuah babak baru yang menginspirasi.”
Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim, yang negara nya sedang memegang tampuk kepemimpinan ASEAN, menyatakan bahwa keanggotaan Timor Leste “melengkapi keluarga ASEAN – menegaskan kembali kesamaan takdir dan ikatan kekerabatan regional kita.”
Penerimaan negara ini menyusul penantian selama 14 tahun, dan dianggap sebagai salah satu pencapaian puncak dari kepemimpinan ASEAN Malaysia.
Timor Leste dijajah Portugal selama tiga abad, yang kemudian menarik diri secara mendadak dari koloninya pada tahun 1975, membuka jalan untuk aneksasi dan pendudukan yang terkadang berdarah oleh Indonesia tetangga, sebelum akhirnya Timor Leste meraih kemerdekaan penuh pada tahun 2002.
Presiden Timor Leste Jose Ramos-Horta, yang juga menyaksikan peristiwa bersejarah pada hari Minggu tersebut, telah lama berkampanye untuk keanggotaan ASEAN. Aplikasi pertama kali diajukan pada tahun 2011, selama masa jabatan pertamanya.
Ramos-Horta, 75, yang dianugerahi Penghargaan Nobel Perdamaian pada tahun 1996, telah mengemukakan gagasan tentang bergabungnya Timor Leste ke ASEAN sejak era 1970-an, untuk mengamankan masa depan negaranya melalui integrasi regional.
Timor Leste diberikan status pengamat di badan regional tersebut pada tahun 2022, namun keanggotaan penuhnya tertunda oleh berbagai tantangan.
Negara dengan 1,4 juta penduduk ini termasuk yang termiskin di Asia dan berharap dapat memperoleh manfaat dari integrasi ekonomi mudanya, yang nilainya sekitar $2 miliar dan hanya mewakili sebagian kecil dari total Produk Domestik Bruto (PDB) ASEAN sebesar $3,8 triliun.
Sekitar 42 persen populasi Timor Leste hidup di bawah garis kemiskinan nasional, sementara hampir dua pertiga warganya berusia di bawah 30 tahun.
Sumber utama pendapatan pemerintahnya berasal dari industri minyak dan gas, namun dengan sumber daya yang cepat menipis, negara ini berupaya melakukan diversifikasi.
Keanggotaan ASEAN memberikan Timor Leste akses ke perjanjian perdagangan bebas blok tersebut, peluang investasi, dan pasar regional yang lebih luas.
Dalam sebuah wawancara dengan Channel News Asia yang berbasis di Singapura pada bulan September lalu, Ramos-Horta menyatakan bahwa negaranya harus menjaga stabilitas dan tidak membebani ASEAN. Ia menambahkan bahwa Timor Leste dapat berkontribusi dengan pengalamannya mengenai konflik, termasuk untuk sengketa perbatasan dan Laut China Selatan.
“Jika kami di masa depan dapat berkontribusi untuk memperkuat mekanisme ASEAN seperti mekanisme penyelesaian konflik, itu sangat kunci. Di setiap negara ASEAN, kami menekankan pada dialog,” kata Ramos-Horta.
ASEAN awalnya merupakan blok beranggotakan lima negara pada tahun 1967 dan secara bertahap berkembang, dengan Kamboja sebagai anggota terakhir yang bergabung sebelum ini pada tahun 1999.