Sebuah serangkaian kegagalan, termasuk gangguan dalam komunikasi dan pelanggaran aturan tata tertib, menyebabkan serangan Israel yang mematikan yang menewaskan tujuh pekerja bantuan kemanusiaan di Gaza pekan ini, kata pejabat senior militer Israel pada Jumat. Pejabat militer mengatakan bahwa para perwira yang memerintahkan serangan konvoi bantuan telah melanggar protokol militer sebagian karena mereka telah memerintahkan pasukan untuk membuka tembakan berdasarkan bukti yang tidak mencukupi dan salah bahwa penumpang di salah satu mobil bersenjata.
“Ini adalah tragedi,” kata Laksamana Muda Daniel Hagari, juru bicara militer Israel, kepada wartawan dalam sesi briefing pada Kamis malam. “Ini adalah peristiwa serius yang kami bertanggung jawab atas, dan seharusnya tidak terjadi.”
Pada Jumat, militer Israel mengumumkan bahwa dua perwira – seorang kolonel dan seorang mayor – akan diberhentikan dari jabatannya. Letjen Herzi Halevi, kepala staf militer Israel, juga memutuskan untuk memberi teguran resmi kepada kepala komando selatan Israel, kata militer dalam sebuah pernyataan.
“Serangan terhadap kendaraan bantuan adalah kesalahan serius yang berasal dari kegagalan serius karena identifikasi yang keliru, kesalahan dalam pengambilan keputusan, dan serangan yang bertentangan dengan Prosedur Operasi Standar,” pernyataan itu mencatat.
Pasukan Israel, kata militer, mulai menyerang konvoi, yang dimiliki oleh kelompok bantuan World Central Kitchen, pukul 10:09 malam pada hari Senin ketika mobil-mobil itu melaju di sepanjang pantai Gaza.
Enam warga negara asing dan seorang warga sipil Palestina tewas setelah pasukan Israel menyerang konvoi. Atap-atap kendaraan tersebut telah ditandai dengan logo World Central Kitchen, dan kelompok tersebut telah menerima izin dari militer untuk misinya.
Meskipun adanya perlindungan tersebut, serangkaian kesalahan kritis membuat pasukan membuka tembakan, menurut hasil penyelidikan awal militer. Di antara temuan-temuan tersebut adalah bahwa rekaman drone tidak menangkap logo organisasi itu dalam kegelapan; beberapa perwira tidak meninjau dokumentasi yang menunjukkan bahwa konvoi termasuk mobil-mobil sipil; dan seorang operator drone telah salah mengidentifikasi pekerja bantuan, yang kemungkinan besar membawa tas, sebagai anggota kelompok Palestina bersenjata yang membawa senjata.
Tujuh pekerja bantuan tersebut tiba di utara Gaza pada hari Senin untuk membantu mengirim lebih dari 100 ton bantuan makanan, menurut World Central Kitchen. Truk-truk mereka berangkat sekitar pukul 9 malam dan menuju selatan ke gudang kelompok itu, menurut militer Israel.
Menurut militer, di sepanjang jalan pesisir, truk-truk itu bertemu dengan mobil yang bergabung dengan konvoi mereka. Tak lama setelah itu, seorang penembak tampaknya menembakkan satu peluru dari atap salah satu truk, menurut Mayjen Yoav Har-Even, seorang perwira cadangan yang mengawasi penyelidikan militer terhadap kasus-kasus potensi pelanggaran selama perang. Dia menunjukkan rekaman drone dalam sesi briefing. The New York Times tidak dapat memverifikasi video militer secara independen.
Setelah semua kendaraan mencapai gudang, hanya mobil-mobil yang pergi – tiga mobil ke arah selatan dan satu ke arah utara. Para perwira yakin bahwa adegan yang mereka saksikan menyerupai upaya-upaya sebelumnya oleh militan Hamas untuk merebut bantuan kemanusiaan di Gaza, kata para pejabat.
Dalam waktu empat menit, setidaknya satu drone Israel menyerang setiap kendaraan dari tiga mobil dalam konvoi saat mereka bergerak ke selatan satu sama lain, membunuh semua tujuh penumpang, kata pejabat Israel. Beberapa pekerja bantuan di kendaraan yang pertama kali diserang melarikan diri ke kendaraan berikutnya untuk perlindungan, kata para pejabat. Kendaraan itu juga kena serangan.
Keputusan pasukan untuk menembak mobil kedua dan ketiga, dengan asumsi yang salah bahwa mereka juga menyembunyikan militan, tidak memenuhi protokol tembak terbuka militer Israel, kata para pejabat.
“Ini melanggar aturan tata tertib,” kata Jenderal Har-Even.
Kegagalan mendasar, kata para pejabat, adalah bahwa operator drone dan perwira komandonya tidak menyadari bahwa konvoi kemanusiaan tersebut tidak hanya terdiri dari truk bantuan tetapi juga beberapa mobil sipil.
Para prajurit, tanpa disadari bahwa World Central Kitchen telah menerima persetujuan dari militer untuk mobil-mobil, menganggap bahwa kendaraan tambahan tersebut bukan bagian dari konvoi dan telah membawa militan Palestina bersenjata, tambah para pejabat.
Mengenai mengapa para prajurit tidak menyadari, Jenderal Har-Even mengatakan bahwa beberapa perwira tidak melihat dokumentasi koordinasi. Sebenarnya, mobil-mobil tersebut membawa para pekerja bantuan.
“Tidak ada alasan,” kata Jendral Har-Even, menggambarkan kegagalan komunikasi.
Kematian pekerja bantuan itu memicu gelombang kemarahan internasional, dan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan bahwa Israel “sangat menyesali insiden tragis tersebut.” Namun, pengakuan tegas oleh militer memperbarui pertanyaan apakah pasukan Israel di lapangan di Gaza benar-benar memeriksa target sebelum melancarkan kekuatan mematikan.
Para kritikus mengatakan bahwa militer Israel telah menunjukkan ketidaksenangan terhadap warga sipil Palestina dalam kampanyenya untuk membasmi Hamas, kelompok militan yang serangan mematikan mereka pada 7 Oktober menewaskan 1.200 orang di Israel, sebagian besar warga sipil, menurut pejabat Israel.
Lebih dari 32.000 warga Palestina, banyak di antaranya perempuan dan anak-anak, telah tewas sejak Israel memulai serangan balas dendamnya di Gaza, menurut pejabat kesehatan di sana. Angka tersebut tidak membedakan antara warga sipil dan pejuang.
Ditanya apakah militer khawatir bahwa lebih banyak kasus tembakan sembarangan telah terjadi, Laksamana Hagari mengatakan bahwa militer berupaya untuk melindungi warga sipil Palestina.
World Central Kitchen, sebuah organisasi amal yang didirikan oleh koki terkenal José Andrés yang telah mendistribusikan jutaan makanan di Gaza sejak tiba di enklave tersebut bulan lalu, meminta penyelidikan independen.
“Pemeriksaan independen adalah satu-satunya cara untuk menentukan kebenaran dari apa yang terjadi, memastikan transparansi dan pertanggungjawaban bagi mereka yang bertanggung jawab, dan mencegah serangan terhadap pekerja bantuan kemanusiaan di masa depan,” kata organisasi bantuan itu dalam sebuah pernyataan sebelum para pejabat Israel mengadakan konferensi pers mereka.
Selama panggilan telepon dengan Netanyahu pada Kamis, Gedung Putih mengatakan, Presiden Biden menggambarkan serangan terhadap konvoi bantuan dan situasi kemanusiaan secara keseluruhan di Gaza sebagai “tidak dapat diterima.”
Biden mengancam akan mengaitkan dukungan masa depan untuk Israel dengan bagaimana negara itu mengatasi kekhawatirannya tentang korban warga sipil dan krisis kemanusiaan di Gaza, mendorong Israel untuk berkomitmen untuk memperbolehkan lebih banyak makanan dan pasokan lainnya masuk ke enklaf yang terkepung.