Rayhan Demytrie
Wartawan BBC South Caucasus
Azertac TV
Gambar Vardanyan di pengadilan di Baku tampaknya menunjukkan memar di dahinya
Ruben Vardanyan adalah salah satu pria terkaya di Armenia, tetapi jutawanannya sedikit berguna sekarang karena dia menghadapi kemungkinan hukuman seumur hidup di penjara di Azerbaijan tetangga.
Kedua negara Kaukasus yang berdekatan telah menyetujui teks perjanjian perdamaian historis untuk mengakhiri konflik berabad-abad atas wilayah Nagorno-Karabakh, tetapi Vardanyan dan 15 pemimpin etnis Armenia lainnya tidak termasuk dalam perjanjian tersebut.
Mereka sedang diadili di pengadilan militer di Baku, dituduh melakukan kejahatan perang yang terjadi puluhan tahun yang lalu.
Vardanyan, seorang pengusaha Rusia-Armenia berusia 56 tahun, menghadapi 42 tuduhan termasuk merencanakan dan melancarkan perang, kegiatan tentara bayaran, dan terorisme.
Sebuah foto dirinya di pengadilan menunjukkan memar di dahinya dan ada tuduhan penyiksaan, yang dibantah oleh Azerbaijan yang bersikeras hak-haknya dihormati selama penahanan.
Ini menandai kejatuhan dramatis bagi seorang pria yang membuat kekayaannya di Rusia dan pernah bersilaturahmi dengan selebriti seperti George dan Amal Clooney.
Dia mendirikan bank investasi pertama Rusia pada awal tahun 1990-an, dan sebagai pendiri sekolah manajemen bisnis bergengsi negara “Skolkovo” dia menikmati reputasi sebagai seorang visioner progresif, suara ramah Barat dalam komunitas bisnis Rusia pada tahun 2000-an.
Namun, investigasi tahun 2019 oleh Organized Crime and Corruption Reporting Project mengatakan bahwa karyawan bank investasinya membangun sistem keuangan pencucian miliaran dolar pada pertengahan tahun 2000-an.
Vardanyan membantah mengetahui aktivitas kriminal apa pun, dan tidak pernah didakwa secara hukum.
Dia menghabiskan ratusan juta dolar untuk proyek amal di Armenia, dan mengubah sebuah kota tenang di pegunungan bersalju di utara negara itu, mendirikan sebuah sekolah dengan tujuan menarik siswa dari seluruh dunia.
“Sekolah ini diimajinasikan sebagai lembaga yang akan membawa Armenia ke dunia dan dunia ke Armenia,” kata Adam Armanski, kepala United World Colleges (UWC) of Dilijan.
State Border Service of Azerbaijan
Vardanyan (C) ditahan oleh Azerbaijan pada September 2023 saat dia mencoba pergi ke Armenia
Segalanya berubah bagi Ruben Vardanyan pada September 2022 ketika dia memutuskan untuk pindah ke Nagorno-Karabakh, sebuah wilayah pegunungan yang secara historis dihuni oleh etnis Armenia tetapi bagian dari Azerbaijan Soviet.
Armenia dan Azerbaijan sudah pernah bertempur dua perang penuh atas wilayah tersebut, yang diakui secara internasional sebagai bagian dari Azerbaijan.
Perang Karabakh pertama pada tahun 1990-an mengakibatkan pengusiran ratusan ribu etnis Azeri.
Kemudian, pada tahun 2020, Azerbaijan – didukung oleh Turki – mendapatkan kembali kendali wilayah yang hilang, sementara enklave Karabakh tetap berada di tangan separatis etnis Armenia.
Dalam beberapa bulan setelah kedatangan Vardanyan, otoritas Azerbaijan memblokir satu-satunya jalan yang menghubungkan Nagorno-Karabakh dengan Republik Armenia, menimbulkan kekurangan makanan yang parah bagi penduduk wilayah tersebut.
Vardanyan mencabut kewarganegaraan Rusia dan menjadi de facto perdana menteri Nagorno-Karabakh, yang disebut Armenia sebagai Artsakh. Dia menggunakan namanya, kontak, dan kemampuan berbicara bahasa Inggris dengan lancar untuk meningkatkan kesadaran akan penderitaan orang Armenia Karabakh.
“Ayah saya melakukan lebih banyak wawancara dengan media internasional dalam tiga bulan daripada semua presiden Nagorno-Karabakh lainnya dalam 30 tahun. Jumlah perhatian yang diterima ini dari media Barat jelas mengganggu Azerbaijan,” kata putranya, David Vardanyan, kepada BBC.
Ada spekulasi bahwa Vardanyan pindah ke sana untuk menghindari sanksi internasional yang diberlakukan pada miliarder Rusia dengan kaitan ke Kremlin.
Pemerintah di Baku menganggap keputusannya untuk mengambil posisi tersebut ilegal.
Putranya bersikeras bahwa dia didorong oleh keinginan untuk membantu orang Armenia lokal.
“Kami bertengkar di liburan keluarga terakhir kami, saya benar-benar menentang keputusannya, yang membahayakan seluruh keluarga. Dia mengatakan bahwa dia tidak akan bisa hidup dengan dirinya sendiri mengetahui dia tidak melakukan apa pun untuk orang Armenia Karabakh.”
Reuters
Proses pengadilan Vardanyan dan 15 pemimpin bekas Karabakh lainnya telah dikritik sebagai sidang palsu
Sahabat lama ayahnya, Arman Jilavian, mengatakan bahwa bahkan kemungkinan terjauh untuk membantu orang Armenia tetap tinggal di tanah leluhur mereka cukup bagi Vardanyan.
“Ada yang mengatakan ini irasional, ada yang mengatakan ini langkah politik yang sangat terhitung. Saya pikir tidak ada yang benar,” katanya.
Pada September 2023 Azerbaijan melancarkan operasi militer dan menguasai seluruh wilayah dalam 24 jam.
Pemimpin Nagorno-Karabakh menyerah dan lebih dari 100.000 orang Armenia etnis dipaksa meninggalkan rumah mereka.
Vardanyan ditangkap oleh otoritas Azerbaijan saat bergabung dengan pengungsian massal ke Armenia.
Sebagian besar waktunya sejak itu dihabiskan di sel isolasi, kata keluarganya.
Dia sudah dua kali melakukan mogok makan, memprotes apa yang dia sebut kurangnya proses hukum yang tepat, di tengah tuduhan penyiksaan.
Lima belas pemimpin Karabakh bekas lainnya juga sedang diadili di pengadilan militer Baku atas tuduhan kejahatan perang yang diduga dilakukan sejak akhir tahun 1980-an.
Vardanyan ditangani secara terpisah, tetapi banyak di Armenia melihat semua kasus tersebut sebagai sidang palsu.
Hanya saluran TV negara utama Azerbaijan yang diizinkan untuk merekam proses pengadilan.
Azerbaijan bersikeras bahwa mereka mematuhi standar hukum internasional, dan bahwa mereka bertanggung jawab untuk mempertanggungjawabkan orang yang dicurigai melakukan kejahatan perang.
Namun bulan lalu, pemerintah di Baku memerintahkan penutupan kantor-kantor lokal Palang Merah Internasional, satu-satunya organisasi internasional yang memiliki akses kepada tawanan Armenia.
Parlemen Eropa telah mengadopsi resolusi tentang “penahanan yang tidak sah dan sidang palsu para sandera Armenia”, menuntut pembebasan mereka segera.
Vardanyan kembali ke pengadilan pada hari Selasa, tetapi para pendukungnya khawatir kasusnya akan tertutupi oleh perjanjian perdamaian historis yang sedang terjadi antara Armenia dan Azerbaijan.
Detailnya belum dipublikasikan tetapi pejabat mengatakan teks draf tidak mencakup isu para tahanan yang sedang diadili atau hak orang Armenia etnis Nagorno-Karabakh untuk kembali ke rumah mereka.
Kegagalan menyebutkan tahanan tersebut telah menimbulkan kritik terhadap pemerintah Perdana Menteri Armenia Nikol Pashinyan di dalam dan luar negeri.
Namun, Arsen Torosyan, anggota parlemen dari partai pemerintah Armenia Civil Contract, percaya bahwa isu ini perlu diselesaikan secara terpisah.
“Ini adalah perjanjian perdamaian antara negara-negara yang bertikai dengan sejarah kebencian yang panjang di antara satu sama lain. Saya pribadi berpikir bahwa hanya menyelesaikan atau menandatangani perjanjian perdamaian ini yang dapat menciptakan dasar untuk menyelesaikan masalah tahanan politik. Saya tidak melihat cara lain untuk melakukannya.”
Vardanyan telah memperingatkan bahwa ini adalah kesalahan.
“Ini bukan hanya pengadilan saya dan 15 orang lainnya – ini adalah pengadilan semua orang Armenia,” katanya dalam pesan suara kepada para pendukung.
“Jika Anda tidak memahami ini – ini adalah tragedi besar karena ini bukan akhir dari cerita, bukan akhir dari konflik, ini hanya tahap berikutnya dari konflik, bagi semua pihak.”
“