Selama bertahun-tahun, penguasa otoriter memiliki senjata baru dalam pencarian musuh politik mereka. Mereka menggunakan Interpol, organisasi polisi terbesar di dunia, untuk menjangkau lintas batas dan menangkap mereka – bahkan di dalam demokrasi.
Seorang jurnalis Venezuela pemenang penghargaan ditahan di Peru. Seorang pencari suaka Mesir dihentikan di Australia. Dan Rusia telah berulang kali mencoba untuk mendapatkan penangkapan William F. Browder, seorang aktivis hak asasi manusia yang berbasis di London.
Sebagai respons, Interpol telah memperketat pengawasan pemberitahuan penangkapan, yang dikenal sebagai pemberitahuan merah, sehingga lebih sulit untuk disalahgunakan. Tetapi seiring dengan Interpol beradaptasi, begitu juga penguasa otoriter. Mereka beralih ke sistem-sistem Interpol yang kurang dikenal untuk mengejar para pengkritik, sebuah investigasi New York Times telah menemukan.
Belarus dan Turki, misalnya, telah mengambil database Interpol tentang paspor yang hilang dan dicuri menjadi senjata untuk melecehkan para pengkritik atau menyandera mereka di luar negeri. Penyalahgunaan alat penting antiterorisme ini menjadi begitu buruk sehingga Interpol sementara memblokir Turki dari menggunakannya. Belarus sekarang menjadi subjek pemantauan khusus setelah Interpol menemukan gelombang entri yang bermotif politik, kata pejabat.
Dan ketika dunia memperhatikan negara-negara seperti Rusia dan Tiongkok yang menyalahgunakan pemberitahuan merah, Interpol telah melihat peningkatan pemberitahuan lain. Pemberitahuan biru – pemberitahuan yang mencari informasi tentang seseorang – telah meningkat sekitar dua kali lipat selama dekade terakhir, menunjukkan data Interpol.
Negara-negara menguji ketahanan Interpol pada saat kunci, tepat saat organisasi berusia seabad ini bersiap untuk memilih pemimpin berikutnya. Berbasis di kota Lyon yang indah di Prancis, Interpol berfungsi sebagai papan buletin digital yang membantu lembaga penegak hukum di seluruh dunia berbagi informasi tentang buronan dan kejahatan. Pada puncaknya, ini membantu melacak pembunuh dan teroris.
Tetapi jika pemerintah tidak dapat mempercayai database-nya, kredibilitas Interpol akan terancam secara kritis.
Meskipun Interpol sekarang meninjau setiap pemberitahuan merah sebelum diterbitkan, mereka tidak meneliti pemberitahuan biru sampai setelah beredar. Pemeriksaan pasca-fakta tersebut telah mengidentifikasi 700 pemberitahuan sejak 2018 yang melanggar aturan Interpol, menurut data yang dirilis untuk pertama kalinya kepada The Times.
“Ini mengkhawatirkan dengan cara yang sama seperti penyalahgunaan pemberitahuan merah mengkhawatirkan 10 tahun yang lalu dan menyebabkan reformasi yang sekarang kita miliki,” kata Stephen Bailey, seorang pengacara dan penulis buku “The Legal Foundations of Interpol”.
Mr. Bailey mengatakan bahwa dia telah bekerja untuk memblokir beberapa pemberitahuan biru dan entri database paspor dari India. Semuanya pada akhirnya ditemukan melanggar aturan Interpol, katanya.
Sejumlah pengacara di Amerika Serikat dan Eropa mengatakan bahwa mereka telah melihat peningkatan kasus yang melibatkan penyalahgunaan politik dari sistem-sistem Interpol yang kurang dikenal tersebut.
Samuel Heath, juru bicara Interpol, menolak gagasan bahwa penyalahgunaan politik meningkat. Sebaliknya, katanya bahwa peningkatan Interpol telah membuatnya lebih mudah untuk menantang keputusan. Interpol “terus meninjau dan meningkatkan sistem kami, termasuk transparansi,” katanya. “Gagasan bahwa sistem kami tidak boleh digunakan untuk tujuan politik adalah inti konstitusi kami.”
Bahkan beberapa kritikus Interpol yang paling tegas mengakui bahwa, di bawah sekretaris jenderal saat ini, Jürgen Stock, agensi tersebut telah membuat kemajuan dalam memerangi penyalahgunaan pemberitahuan merah. Namun, mereka khawatir tentang apa yang akan terjadi setelah Mr. Stock mundur pada bulan November.
“Pemilihan penggantinya akan menentukan apakah reformasi tersebut akan dipertahankan dan ditingkatkan atau apakah Interpol akan kembali ke masa lalu yang liar,” kata Ted R. Bromund, seorang analis di Heritage Foundation yang fokus pada Interpol.
Kandidat utama adalah pejabat veteran Interpol dari Inggris dan Brasil, dan keduanya mengatakan bahwa mereka berkomitmen untuk melanjutkan pengawasan.
Stephen Kavanagh, kandidat Inggris, telah memainkan peran kunci dalam memperketat sistem pemberitahuan merah dalam peran saat ini sebagai No. 2 Mr. Stock. Dia mempromosikan dirinya sebagai pemimpin yang “tepercaya, berpengalaman” dan memiliki catatan dalam menangani korupsi di kepolisian.
Kandidat Brasil, Valdecy Urquiza, menekankan netralitas Brasil dalam urusan geopolitik dan telah berjanji untuk meningkatkan keragaman, melayani orang-orang di semua negara, termasuk “Afrika, Arab, dan Asia”.
Netralitas adalah salah satu pilar Interpol, tetapi negara-negara seperti Rusia dan Tiongkok telah menggunakan hal itu untuk berargumen bahwa Barat tidak boleh menentukan pemberitahuan merah mana yang harus disetujui.
(Dua kandidat lainnya, Mubita Nawa dari Zambia dan Faisal Shahkar dari Pakistan, masuk ke dalam perlombaan tersebut secara mendadak dan tanpa kampanye yang terlihat.)
Pemungutan suara akan dilakukan, kemungkinan besar pada bulan Juni, dalam pemungutan suara rahasia oleh anggota komite eksekutif Interpol: Argentina, Belgia, Tiongkok, Mesir, India, Namibia, Nigeria, Spanyol, Turki, Uni Emirat Arab, dan Amerika Serikat.
Kampanye adalah keseimbangan yang rumit. Itu membutuhkan daya tarik bagi negara-negara yang ingin mencegah penyalahgunaan, serta bagi mereka yang menyalahgunakan sistem Interpol.