Ketika Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, mengumumkan rencana akhir tahun lalu untuk menduduki koridor tanah sensitif di Jalur Gaza, di sepanjang perbatasan dengan Mesir, tanggapan dari Kairo bersifat publik, eksplisit, dan menakutkan. “Penting untuk ditekankan bahwa setiap langkah Israel dalam arah ini akan mengancam serius hubungan Mesir-Israel,” demikian pernyataan pemerintah Mesir dalam bahasa Inggris pada bulan Januari, beberapa minggu setelah Netanyahu mengumumkan rencana untuk menduduki koridor Philadelphi tersebut. Mesir mengatakan bahwa keberadaan militer Israel di sana akan melanggar perjanjian perdamaian tahun 1979 antara kedua negara. Pekan ini, militer Israel mengumumkan bahwa mereka telah merebut “pengendalian taktis” atas koridor tersebut. Namun, meskipun pemerintah Mesir menghadapi tekanan dalam negeri untuk mengambil sikap lebih tegas terhadap Israel menyusul serangan militer di kota Gaza selatan, Rafah, tidak ada komentar Mesir secara publik tentang penyitaan koridor tersebut. Diam ini mungkin mencerminkan dilema di mana Mesir menemukan dirinya setelah hampir delapan bulan perang di Gaza. Mesir dan Israel menganggap hubungan mereka sebagai pondasi keamanan nasional mereka, menurut mantan pejabat Israel dan Mesir, sehingga tidak mungkin pemerintah Mesir akan mengambil langkah substansial melawan Israel. Perdamaian antara Mesir dan Israel telah menjadi landasan stabilitas Timur Tengah selama 45 tahun. Ezzedine Fishere, mantan diplomat Mesir, mengatakan dalam wawancara pada hari Kamis bahwa Mesir telah memegang doktrin untuk menjaga hubungan dengan Israel tetap stabil dan melindunginya “dari krisis yang tak terhindarkan yang berasal dari konflik Israel-Palestina.” “Mesir konsisten dalam berusaha melindungi hubungan ini dan meminimalkan dampak konflik,” kata Mr. Fishere. Ekonomi Mesir, yang rapuh bahkan sebelum perang, telah terkena dampak oleh kolapsnya lalu lintas melalui Terusan Suez, kehilangan miliaran dolar pendapatan karena kapal yang dialihkan oleh serangan Houthi di atau dekat Laut Merah. Presiden Mesir, Abdel Fattah el-Sisi, khawatir dengan prospek pengungsi Gaza yang mengalir melintasi perbatasannya, sensitif terhadap kemarahan di Mesir dan di seluruh dunia Arab terhadap kampanye Gaza Israel yang berdarah, dan waspada terhadap pengaruh kelompok Islam seperti Hamas. Hamas berasal dari Ikhwanul Muslimin, gerakan Islam yang dijatuhkan kekuasaannya oleh Mr. el-Sisi dalam kudeta 2013. Sambil mengekspresikan solidaritas dengan Palestina di Gaza, pemerintah Mesir juga telah menindak keras opini yang berbeda di dalam negeri. Menurut Komisi Hak Asasi Manusia Mesir, 120 orang telah ditahan di tengah protes pro-Palestina di negara itu, di antaranya sekitar 30 akhirnya dibebaskan. Militer Israel mengatakan mereka maju ke zona perbatasan dalam upaya untuk mencegah kemampuan Hamas menyelundupkan amunisi ke Gaza melalui terowongan dari Mesir. Mesir menolak keras klaim tersebut, mengatakan bahwa selama satu dekade terakhir mereka telah menghancurkan 1.500 terowongan dan memperkuat tembok antara Gaza dan Mesir. Langkah Israel ke koridor ini minggu ini merupakan bagian dari serangan Israel di kota Gaza selatan, Rafah, yang telah mendorong lebih dari satu juta warga Palestina, sebagian besar dari mereka sudah terusir dari rumah mereka, untuk melarikan diri dari kota, menurut PBB. Mantan musuh yang telah bertempur dalam beberapa perang dari 1948 hingga 1973, Israel dan Mesir telah bentrok secara diplomatis atas kampanye Israel di Gaza, terutama atas serangan Rafah Israel. Tetapi otoritas Mesir dan Israel kini berkoordinasi secara ketat dalam hal keamanan, dengan pejabat pertahanan secara teratur bertemu di Kairo dan Tel Aviv. “Orang-orang keamanan akan terus berbicara dengan orang-orang keamanan,” kata Mr. Fishere. “Perbatasan akan dikelola bersama, dan komunikasi terus berlanjut. Kedua belah pihak tahu bahwa itu dalam kepentingan mereka.” Namun, hubungan tersebut sekarang sedang mengalami tekanan besar. Pada awal Mei, Israel menangkap sisi Gaza dari perbatasan Rafah, sebuah portal penting untuk makanan dan barang lainnya, dan sudah tertutup sejak itu. Pejabat Mesir, Israel, dan Palestina telah berselisih tentang siapa yang bertanggung jawab atas penutupan tersebut dan bagaimana melanjutkan operasi di sana. Kan, penyiar publik Israel, melaporkan pada Kamis malam bahwa Israel dan Mesir telah sepakat secara prinsip untuk membuka kembali perlintasan, tetapi pertanyaan paling mendasar, siapa yang akan mengoperasikannya di sisi Gaza, tetap belum terjawab. Laporan tersebut tidak dapat segera dikonfirmasi. Selain itu, para analis mengatakan prospek pasukan Israel melakukan operasi militer intensif begitu dekat dengan tanah Mesir telah membuat para pejabat Mesir dan Israel khawatir, yang lebih suka menjaga militer mereka sejauh mungkin terpisah. Pada hari Senin, setidaknya satu tentara Mesir tewas dalam insiden penembakan dengan pasukan Israel di dekat perbatasan Rafah – bentrokan semacam itu bisa memicu opini publik. Kedua belah pihak mengatakan mereka sedang menyelidiki insiden tersebut, dan pemerintah Mesir dan media baru yang sangat dikendalikan telah meremehkannya. Pejabat Mesir juga telah memperingatkan selama berbulan-bulan terhadap serangan militer Israel di Rafah, mengatakan itu bisa menjadi bencana bagi warga sipil di Gaza. Eli Shaked, mantan duta besar Israel untuk Kairo, mengatakan salah satu kekhawatiran utama Mesir adalah bahwa operasi Israel bisa mendorong warga Gaza melintasi perbatasan. Selama prospek itu tetap jauh, apa pun ketidakpuasan yang disebabkan oleh operasi Israel di Koridor Philadelphi dapat dikelola, kata Mr. Shaked. “Baik Israel maupun Mesir memahami kepentingan sejati mereka,” tambahnya. “Ada ketegangan, kekecewaan, dan frustrasi di kedua sisi – tetapi mereka mencoba untuk menyimpannya di bawah meja.” Pejabat militer Israel umumnya enggan menuduh Mesir gagal untuk menindak penyelundupan lintas batas, yang beberapa analis sebut upaya untuk menghindari merusak hubungan sensitif dan penting antara kedua negara. Pada malam Rabu, Laksamana Muda Daniel Hagari, juru bicara militer Israel, menolak secara eksplisit untuk mengkonfirmasi bahwa pasukan Israel telah menemukan terowongan lintas batas di koridor tersebut. Namun seorang pejabat militer Israel, yang memberikan informasi kepada wartawan Rabu dengan syarat anonimitas untuk mematuhi protokol militer, mengatakan bahwa pasukan telah mengidentifikasi setidaknya 20 terowongan yang berjalan dari Gaza ke Mesir. Salah satu jaringan terowongan di area tersebut – pintu masuknya berjarak 100 yard dari perlintasan Rafah – merambat hampir satu mil di bawah tanah, termasuk ruangan yang dimaksudkan sebagai tempat persembunyian untuk militan, kata Laksamana Hagari. Pasukan Israel menghancurkan kompleks terowongan dengan bahan peledak, tambahnya. Pejabat militer Israel mengatakan “pengendalian taktis” tidak berarti bahwa pasukan Israel hadir di setiap titik di sepanjang Koridor Philadelphi. Tetapi dia mengatakan itu berarti bahwa Israel dapat efektif mengganggu jalur pasokan Hamas, yang melewati zona perbatasan. Pasukan Israel, katanya, sedang bekerja untuk memulai pembongkaran jaringan terowongan di area Rafah. Pada malam Rabu, sebagai tanggapan terhadap pengumuman Israel tentang koridor, saluran berita Al-Qahera yang dijalankan negara Mesir mengutip seorang pejabat senior yang tidak disebutkan namanya mengatakan “tidak ada kebenaran” pada klaim terowongan di bawah perbatasan. Namun pejabat tidak langsung menanggapi klaim Israel untuk mengendalikan koridor, atau mengancam tindakan diplomatik lebih lanjut.
