Tes tersebut spektakuler, tapi tidak sesuai dengan harapan orang-orang yang terlibat. Mesin roket yang dinyalakan di spaceport yang direncanakan di pulau terpencil di Skotlandia berakhir dalam sebuah tiang api pada hari Senin, dengan ledakan yang melibas platform peluncuran dalam api. Situs tersebut, sebuah bekas stasiun radar di Unst, di utara Kepulauan Shetland, dimaksudkan untuk menjadi pangkalan peluncuran satelit kecil. Ambisi tersebut mencerminkan dorongan lebih luas di Eropa Barat untuk mengembangkan kemampuan antariksa yang lebih independen setelah hubungan dengan Rusia retak karena perang di Ukraina, membekukan akses Eropa ke roket Soyuz Rusia. Tapi kali ini setidaknya, hasilnya adalah tampilan berapi-api dari uji coba yang menggambarkan bisnis antariksa. Produsen roket yang terlibat, perusahaan Jerman Rocket Factory Augsburg, mengatakan bahwa “kejanggalan” telah terjadi, dan tidak ada yang terluka. “Kami akan mengambil waktu kami untuk menganalisis dan menilai situasi,” kata perusahaan tersebut dalam sebuah pernyataan. “Ini adalah uji coba, dan kampanye uji coba dirancang untuk mengidentifikasi masalah sebelum tahap berikutnya,” kata SaxaVord, spaceport, dalam sebuah pernyataan. Rocket Factory Augsburg adalah klien pertama SaxaVord, dengan yang lain termasuk HyImpulse, perusahaan Jerman yang mengkhususkan diri dalam peluncuran satelit kecil, dan anak perusahaan dari perusahaan aeronautika AS Lockheed Martin. Rintangan seperti ini sudah diantisipasi, kata Otoritas Penerbangan Sipil Inggris pada hari Selasa, menambahkan bahwa mereka berhubungan dengan perusahaan yang terlibat untuk memastikan standar keselamatan. Otoritas penerbangan memberikan lisensi spaceport kepada SaxaVord tahun lalu. “Majunya teknologi antariksa kompleks dan berada di garis depan kedirgantaraan dan uji coba seperti yang dilakukan di SaxaVord sangat penting untuk mencapai kesuksesan di masa depan,” kata Otoritas Penerbangan Sipil dalam sebuah pernyataan. SaxaVord dan Rocket Factory Augsburg telah merencanakan “secara ekstensif untuk hasil yang mungkin ini,” kata Badan Antariksa Inggris, dan uji coba seperti ini akan menjadi lebih umum seiring dengan berkembangnya kemampuan peluncuran satelit negara itu. Industri antariksa Inggris diperkirakan bernilai 17,5 miliar poundsterling (hampir $23 miliar) pada tahun 2021, menurut laporan yang diterbitkan bulan lalu oleh Badan Pemeriksaan Nasional Britania Raya. “Manfaat yang dibawa antariksa – bagi masyarakat, ekonomi, dan komunitas di seluruh negeri – jauh lebih berharga,” kata badan tersebut dalam sebuah pernyataan. Pemegang saham Rocket Factory Augsburg mengatakan ledakan tersebut tidak membuat mereka khawatir. Pendekatan perusahaan dalam uji coba telah mempersiapkan para pendukungnya, kata OHB, sebuah perusahaan aeronautika Jerman dan salah satu pemegang saham utama pabrik tersebut.
