Kuda-kuda telah siap. Para pemain telah siap. Begitu juga para penonton, banyak di antaranya yang telah tiba di negeri ajaib musim dingin di St. Moritz, Swiss, dengan mantel bulu lembut dan sepatu salju bergaya. Semuanya telah siap untuk Piala Dunia Polo Salju.
Namun, cuaca tidak mendukung.
Karena suhu yang tinggi, danau beku St. Moritz menjadi terlalu becek dan licin bagi kuda-kuda untuk berlari kencang. Sebagai hasilnya, pendiri acara ini, Reto Gaudenzi, membatalkan semua pertandingan untuk penyelenggaraan ke-39 turnamen ini, yang berlangsung dari Jumat hingga Minggu, dan menggantinya dengan tiga hari tendangan penalti yang lebih lambat dan lebih statis.
Acara ini, yang menampilkan variasi polo yang dimainkan di atas salju padat di atas permukaan danau yang beku, menarik ribuan orang ke St. Moritz, sebuah kota resor ski mewah, dengan banyak dari mereka berasal dari kalangan 1 persen teratas. Acara ini disponsori oleh perusahaan yang menjual jet pribadi, tempat peristirahatan eksklusif, dan sampanye berkualitas tinggi, dan termasuk makan malam gala yang dijelaskan oleh para penyelenggara sebagai “tiket paling populer di kota.”
Para penyelenggara mencoba untuk tetap dalam suasana yang positif: “Dengan para dewa cuaca tersenyum, mungkin memberikan terlalu banyak sinar matahari di St. Moritz akhir-akhir ini, ketebalan es sudah baik dan sepenuhnya aman,” demikian mereka katakan dalam pernyataan mereka. (Meskipun tidak ada risiko siapa pun jatuh melalui es, ada kekhawatiran tentang kuda-kuda yang jatuh di atas es.)
Suhu sebelum turnamen ini telah jauh di bawah titik beku dalam beberapa minggu terakhir, tetapi seminggu sebelum turnamen, suhu melonjak hingga 50 derajat Fahrenheit selama siang hari. Pada malam hari, suhu turun kembali di bawah titik beku, tetapi tidak lama cukup untuk mencegah genangan air terbentuk di atas danau yang beku.
Suhu yang tinggi ini merupakan hal yang tidak biasa, jika bukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya, untuk St. Moritz, yang berada sekitar 6.000 kaki di atas permukaan laut.
“Ini sangat hangat untuk daerah pegunungan,” kata Lionel Peyraud, seorang peramal di layanan cuaca Swiss, MeteoSwiss. “Udara di sini benar-benar cukup hangat.”
Turnamen polo salju masih menarik sekitar 25.000 pengunjung selama tiga hari, kata para penyelenggara, dengan banyak dari mereka berkeliling di sekitar danau sambil makan makanan, mendengarkan musik, dan minum sampanye meskipun kompetisi yang dipangkas.
“Ini adalah tempat yang harus dikunjungi,” kata Markus Berger, juru bicara untuk Pariwisata Swiss, menambahkan bahwa salah satu alasan menghadiri acara ini adalah untuk “melihat dan dilihat.”
“Ini seperti reuni kelas bagi banyak dari mereka,” kata Berger.
Akhir Januari adalah musim tinggi untuk pariwisata musim dingin di Alpen Swiss. Di Bandara Engadin yang kecil, yang melayani jet pribadi, sekitar 25 jet mendarat dan lepas landas setiap hari selama akhir pekan, kata Christian Gorfer, kepala keuangan bandara ini dan seorang penduduk asli daerah tersebut.
“Ini gila saat ini,” kata Gorfer. “Sebagai bandara, kami harus memperhatikan keseimbangan pergerakan dan lingkungan.”
Industri pariwisata di Swiss, yang sangat bergantung pada musim liburan musim dingin, sangat sadar akan perubahan iklim. Masyarakat di ketinggian yang lebih rendah, khususnya, telah mencoba dalam beberapa tahun terakhir untuk mencari sumber pendapatan yang berbeda dengan menarik orang untuk beraktivitas selain ski.
Namun, St. Moritz cukup tinggi sehingga dampak perubahan iklim tidak dirasakan dengan intensitas yang sama, kata Berger.
“Saya tidak tahu bagaimana situasi di St. Moritz akan berkembang, apakah ini adalah sebuah pengecualian atau apakah ini akan menjadi normal baru,” katanya.
Meskipun Piala Dunia Polo Salju biasanya tidak mendapatkan banyak perhatian media utama di Swiss, masalah acara ini masih memiliki arti penting bagi negara lain, kata Berger, karena semuanya merupakan bagian dari “gambaran musim dingin Swiss.”
Acara berikutnya di danau beku St. Moritz dijadwalkan pada akhir pekan ini: balapan kuda White Turf. Ribuan orang menghadiri acara ini, yang berusia lebih dari satu abad dan diadakan selama tiga Minggu di bulan Februari setiap tahunnya. Tetapi White Turf bisa menghadapi masalah yang sama seperti yang melanda Piala Dunia Polo Salju: Suhu diperkirakan tetap di sekitar 40 derajat Fahrenheit selama siang hari minggu ini, menurut MeteoSwiss.
Meskipun langit cerah dan suhu yang relatif hangat, Dennis Schiergen, kepala perlombaan White Turf, menyatakan optimisme bahwa balapan akan tetap dilangsungkan. “Sekarang suhu cukup stabil dan danau sedang pulih,” katanya.
Pada Jumat, hari pertama turnamen polo salju, Alessandra Fenyves, yang berada di St. Moritz sebagai penggemar polo dan sebagai jurnalis majalah freelance dari Italia, mengatakan atmosfernya berbeda dari tahun-tahun sebelumnya. Ini adalah kali ketujuhnya di sana.
“Ini mengecewakan,” katanya dalam wawancara telepon, menambahkan bahwa dia telah melihat orang-orang meninggalkan tribun yang biasanya penuh. “Ini seperti ketika Anda mematikan musik di sebuah pesta dan pelayan datang dan mengambil keripik terakhir di meja.”