50 Negara Bagian, 50 Perbaikan
Hampir 500 bangunan di ibu kota negara mendapatkan panas mereka dari sumber yang bersih, terbarukan yang terletak di dalam tanah.
Mudah banget untuk masuk ke air panas di Boise. Toh, itu di Idaho, negara yang dipenuhi dengan ratusan mata air panas.
Kota ini telah memanfaatkan air panas alami itu untuk menciptakan sistem geothermal terbesar yang dijalankan oleh pemerintah di negara ini.
Hampir 500 bisnis, bangunan pemerintah, dan rumah di Boise – serta bangunan rumah sakit dan universitas, Balai Kota, dan Y.M.C.A. – dipanaskan oleh panas yang diambil langsung dari reservoir air panas, atau akuifer, di bawah tanah. Gedung Capitol Idaho, di Boise, adalah satu-satunya yang menggunakan panas geothermal di Amerika Serikat. Panas tersebut bahkan memanaskan sebagian trotoar di musim dingin, untuk mencairkan salju, dan meningkatkan suhu di bak mandi air panas.
50 Negara Bagian, 50 Perbaikan adalah seri tentang solusi lokal terhadap masalah lingkungan. Lebih banyak akan datang tahun ini.
Terbarukan, dapat diandalkan, dan relatif bebas polusi, pemanasan geothermal dimungkinkan di Boise karena garis retak yang mengekspos air tanah ke batuan panas, memanaskan air hingga sekitar 170 derajat Fahrenheit, atau sekitar 77 derajat Celsius. Air tersebut ditarik dari sumur di lereng bukit sekitar ke dalam jaringan pipa tertutup yang mencapai bangunan, sebelum kembali ke akuifer untuk dipanaskan lagi.
Di setiap bangunan, panas geothermal ditransfer ke air di pipa terpisah yang saling berdampingan, yang mendistribusikan panas ke seluruh bangunan.
“Kami memompa air itu, kami meminjam panas untuk bangunan, dan kemudian kami langsung mengembalikannya ke akuifer lagi,” kata Tina Riley, koordinator pengembangan geothermal Boise.
Jumlah bangunan yang dipanaskan oleh kota Boise dengan cara ini telah tumbuh lebih dari enam kali lipat dalam 40 tahun terakhir, dengan pertumbuhan lebih lanjut di depan. Salah satu hasil dari ekspansi tersebut adalah udara yang lebih bersih. Pada tahun 2024, pejabat kota menghitung bahwa panas geothermal telah menghasilkan 6.500 ton metrik kurang emisi karbon dioksida setiap tahun, setara dengan menghapus 1.500 mobil dari jalan setiap tahun.
“Ada banyak permintaan akan energi bersih, terjangkau, dan lokal,” kata Ny. Riley. “Ada tingkat kemandirian energi yang datang dengan ini juga.”
Warga Boise mulai menggunakan sumber daya alam ini untuk memanaskan bangunan pada tahun 1890-an, setelah mengebor sumur ke akuifer yang menghasilkan ratusan ribu galon air panas setiap hari. Air tersebut memanaskan kolam dan mandi di kolam renang lokal, sebuah rumah bergaya Victoria milik kepala perusahaan air, dan, akhirnya, ratusan rumah di daerah yang dinamai Distrik Air Panas Boise Warm Springs.
Mungkin semuanya berakhir di sana jika bukan karena krisis minyak pada tahun 1970-an, yang mendorong pejabat untuk mencari bentuk energi yang lebih terjangkau.
“Pada waktu itu, Distrik Air Panas Boise sudah berkembang dengan baik selama hampir 100 tahun,” kata Ny. Riley. “Jadi itulah yang kami lihat untuk kemudian mengatakan, ‘Mari kita lakukan hal yang sama.'”
Saat ini, ada empat sistem air geothermal yang dijalankan secara terpisah di Boise: satu dijalankan oleh kota, yang lain oleh Distrik Air Panas Boise, dan dua lagi melayani bangunan Capitol dan Departemen Veteran AS.
Sistem kota dioperasikan sebagai utilitas, didanai oleh penjualan air daripada oleh pajak. Ny. Riley mengatakan harga panas itu sekitar sebanding dengan gas alam, tergantung pada efisiensi bangunan, tetapi lebih murah saat digunakan bersama dengan pompa panas.
Di Distrik Air Panas Boise Warm Springs, Scott Lewis, seorang teknisi, mengatakan bahwa panas geothermal sangat efektif biaya untuk memanaskan rumah-rumah bergaya Victoria lama yang belum tahan cuaca.
Semuanya menghasilkan tekanan yang lebih sedikit pada jaringan listrik karena menggunakan listrik minimal, katanya. Biaya distrik tersebut $1,800 per bulan untuk menggerakkan pompa air yang menyediakan panas ke lebih dari satu juta kaki persegi ruang. Ekspansi jaringan geothermal telah dibatasi oleh apa yang bisa diberikan oleh akuifer, tetapi Pak Lewis mengatakan distrik sedang mencari untuk menambahkan 30 rumah lagi ke jaringan untuk membantu memenuhi permintaan.
“Ini sebenarnya sangat diinginkan, terutama di sekitar daerah ini,” katanya. “Kami menemukan banyak orang benar-benar peduli lingkungan di daerah ini.”
Sistem pemanasan bahkan membuat Boise menjadi tujuan, menarik pengunjung dari Islandia, Kroasia, dan Australia.
“Kami sudah menerima pengunjung dari seluruh dunia,” kata Pak Lewis. “Kami senang memberi tahu semua orang tentang sistem geothermal kecil kami di sini.”