NAIROBI, Kenya (AP) — Bersenjatai dengan cangkul sambil yang lain memeluk bibit bambu, murid-murid berkumpul di luar sekolah mereka di ibu kota Kenya. Mereka berharap bambu yang sudah tumbuh akan membantu menyaring udara kotor dari salah satu tumpukan sampah terbesar di Afrika di sebelahnya.
Lebih dari 100 penanaman bambu menghiasi tanah di sekitar sekolah menengah Dandora, yang berbagi nama dengan tempat pembuangan sampah yang dinyatakan penuh 23 tahun lalu. Ratusan truk masih datang setiap hari untuk membuang sampah lebih banyak.
Allan Sila, 17 tahun, mengatakan duduk di kelasnya seperti belajar di jamban bau.
Asap tajam yang menggelantung dari pembakaran sampah mengisi udara setiap pagi, menghambat visibilitas dan menyebabkan beberapa siswa mengalami masalah pernapasan.
“Asma adalah penyakit yang umum diketahui,” kata Sila.
Kepala sekolah, Eutychus Maina, mengingat disambut dengan bau dan asap ketika ia dipindahkan ke sekolah tersebut tahun lalu. Dia tahu dia harus melakukan sesuatu.
“Motivasi saya untuk memulai proyek bambu di sekolah adalah untuk mengurangi efek tempat pembuangan sampah. Itu benar-benar mencemari udara yang kita hirup,” katanya.
Dia mengatakan dia melakukan penelitian online dan menemukan penggunaan bambu. Dia yakin itu akan membantu mengurangi kasus infeksi pernapasan di komunitas.
Bambu yang tumbuh cepat telah dipromosikan oleh PBB dan orang lain karena penyerapan karbon dioksida yang tinggi.
Aderiana Mbandi adalah ahli penelitian dan kebijakan kualitas udara di Program Lingkungan PBB, berbasis di Nairobi. Dia mengatakan dampak polusi udara dirasakan di seluruh bagian tubuh termasuk otak, dan cara terbaik untuk mengurangi efeknya adalah dengan meminimalkan paparan.
Bibit yang mulai ditanam oleh murid-murid pada bulan Agustus sudah mencapai ketinggian sembilan kaki (tiga meter). Varietas bambu raksasa diharapkan mencapai 40 kaki saat dewasa, tergantung pada kondisi tanah.
Para murid berharap bambu akan membantu mengubah halaman sekolah menjadi tempat perlindungan hijau di lingkungan Dandora yang penuh sampah.
Sekolah yang didanai secara publik bergantung pada sumbangan untuk mampu membeli bibit yang dijual dengan harga 400 shilling Kenya ($3) per bibit.
Tetapi manajemen sekolah bertekad untuk terus berlanjut hingga bambu melapisi dinding 900 meter yang memisahkan sekolah dan tempat pembuangan sampah.
Tumpukan sampah Dandora menempati sekitar 50 hektar (123 acre) tanah dan menerima lebih dari 2.000 ton sampah setiap hari dari sekitar Nairobi, tempat tinggal bagi 4 juta orang.
Bau busuknya dapat tercium kilometer jauhnya.
UNEP, bekerja sama dengan Institut Lingkungan Stockholm, menempatkan sensor di lingkungan Dandora dari Oktober hingga April untuk memantau tingkat polusi dari tempat pembuangan sampah.
Dari 166 hari yang dipantau, hanya 12 memiliki rata-rata harian kualitas udara yang sangat baik sesuai pedoman Organisasi Kesehatan Dunia.
Udara Nairobi juga tercemar oleh emisi dari mobil bekas yang merupakan sebagian besar transportasi kota. Pencemar lain termasuk asap dari industri yang sering terletak di dekat daerah permukiman.
Sekolah Dandora juga menanam pohon-pohon termasuk jacaranda dan grevillea.
Murid Josiah Nyamwata menyebutnya mudah didapatkan dan mudah ditanam. “Keuntungan lainnya adalah pohon-pohon akan membantu meningkatkan sirkulasi udara di sekitar sekolah kita,” katanya.
Udara bukanlah ‘tantangan satu-satunya sekolah. Burung camar dari tempat pembuangan sampah adalah gangguan saat jam makan. Murid-murid menjaga piring mereka agar tidak dicuri.
___
The Associated Press menerima dukungan keuangan untuk peliputan kesehatan global dan pembangunan di Afrika dari Bill & Melinda Gates Foundation Trust. The AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan yayasan amal, daftar pendukung, dan area liputan yang didanai di AP.org.