Para merak dari Dunfermline telah resmi diberikan Kebebasan Kota setelah mengklaim taman dan jalan-jalannya selama lebih dari satu abad. Burung-burung berwarna cerah ini diperkenalkan ke Taman Pittencrieff pada tahun 1905 ketika filantropis Andrew Carnegie meminta temannya Henry Beveridge untuk membawa mereka kembali ke kampung halamannya dari India. Beveridge diyakini telah kembali dengan dua pasangan pembiakan – dan sejak itu telah ada merak di kota Fife ini. Dunfermline diberikan status kota pada tahun 2022 – dan merak adalah penduduk pertama yang secara resmi menerima kehormatan tersebut. Ketika pertama kali tiba di Dunfermline, burung-burung itu dikenal karena sering menghentikan lalu lintas di High Street dan bahkan terlihat berkeliaran di desa-desa terdekat. Tapi tanpa ada yang ditugaskan untuk merawat mereka, mereka memiliki keberadaan yang tidak menentu. Itu berubah hampir 10 tahun yang lalu ketika Suzi Ross diminta oleh saudaranya, yang saat itu adalah manajer taman, untuk mengawasi mereka. Sebuah tempat perlindungan baru dibuka pada tahun 2016 sebagai bagian dari proyek restorasi sebesar £1,6 juta untuk mengembalikan Taman Pittencrieff ke masa kejayaannya dan populasi mereka terus bertambah sejak saat itu. Merak di Taman Pittencrieff dioperasikan oleh sukarelawan dan didanai oleh sumbangan publik, dan sekarang Suzi memiliki gelar pekerjaan yang megah sebagai “pengawas merak utama”. Saat ini ada 21 merak – istilah yang mencakup burung jantan dan betina – termasuk delapan anak merak, empat di antaranya menetas bulan ini. Biaya £150 per minggu untuk memberi makan mereka semua. Kebebasan Kota adalah suatu kehormatan kuno yang diberikan oleh otoritas kota – tetapi mungkin tidak membuat banyak perbedaan praktis bagi merak yang sudah bebas untuk pergi hampir ke mana saja selama siang hari. “Kami memiliki dua burung tertentu, Andrew dan Hamish, yang suka berkelana,” kata anggota tim aviary senior Carlyn Cane kepada BBC Scotland News. “Mereka kadang-kadang berkelana ke jalan dan menghentikan lalu lintas. Tapi yang kami minta hanyalah agar orang-orang sangat sadar ketika itu terjadi dan memberi tahu kami.” Kebanyakan burung memilih untuk tinggal dekat taman. Mereka kembali pada malam hari ke tempat perlindungan untuk diberi makan sebelum terbang untuk bertengger di pohon-pohon taman. Carlyn mulai bekerja dengan burung-burung tersebut sebagai sukarelawan empat tahun yang lalu. “Saya hampir setiap hari di sana dan sedikit gila tetapi kami menyukainya dan kami tidak akan mengubah apapun. Mereka sangat identik dengan Dunfermline dan semua orang di sini tahu tentang mereka. Mereka hanya simbol yang hebat dan mereka telah berada di taman selama begitu lama, semua orang memiliki kenangan tentang mereka.” Dua tahun yang lalu komunitas terkejut oleh perampokan di aviary yang melibatkan dua anak laki-laki, berusia 11 dan 13 tahun, selama peristiwa itu seekor merak bernama Malcolm tewas. Merak lain bernama Louis mengalami luka serius selama insiden tersebut. “Suzi dan saya merawat Louis siang dan malam selama enam minggu penuh untuk menjaganya tetap hidup,” kata Carolyn. Ini tetap merupakan insiden terisolasi, tetapi ancaman lain termasuk anjing yang sering dijalan-jalan di taman. “Kami pernah mengalami insiden dengan anjing tetapi umumnya 90% pengunjung taman menyadari burung-burung tersebut ada di sana dan mengontrol anjing mereka,” kata Carolyn. “Tetapi burung-burung bisa begitu ketakutan sehingga mereka langsung terbang, dan mereka akan terbang ke jendela atau tembok mencoba untuk melarikan diri dan itulah cara mereka mati. Dan itu mengerikan.” Perawat mahasiswa bahkan mengadopsi satu peahen yang cacat dan tidak bisa bertahan hidup sendiri. Carolyn mengadopsi Charlie si peahen setelah dia menetas dan berjuang untuk menopang dirinya sendiri. “Dia didiagnosis dengan bentuk kerdilisme dan kakinya tidak sepenuhnya berkembang sehingga dia harus minum obat dua kali sehari,” katanya. “Dia adalah bayiku. Saya harus mengatur pengasuh saat saya sedang magang karena dia membutuhkan pengawasan konstan. Namun pada September dia meluncurkan tendon dan itu sangat menghancurkan. Hal itu terjadi sangat cepat dan kami membawanya ke dokter hewan dan dia memberi saya akhir pekan untuk mengucapkan selamat tinggal padanya. Semua orang sedih ketika dia meninggal – dia baru berusia 16 bulan.” Merak liar bisa hidup selama 25 tahun. Merak jantan memiliki bulu yang mewah untuk menarik pasangan, sementara betina berwarna polos. Carlyn menyambut baik kehormatan Kebebasan Kota untuk burung-burung itu, menambahkan: “Mereka memiliki cara berbicara kepada hati Anda dan melingkari dan tinggal di sana. Setelah Anda jatuh cinta pada mereka, tidak ada yang bisa Anda lakukan. Bagus bahwa mereka mendapat pengakuan betapa pentingnya mereka bagi masyarakat Dunfermline.” Provost Fife Jim Leishman – mantan manajer tim sepak bola lokal Dunfermline Athletic – mengatakan bahwa burung-burung itu “sangat penting” bagi kota itu. Dia menambahkan: “Dengan memberikan mereka Kebebasan Kota, kami mengakui kontribusi berharga mereka dan mendorong kehadiran mereka di sekitar kota.”
