Pendukung sepak bola Jerman telah melakukan segala cara untuk menyelesaikan masalah tersebut, seringkali dengan cara yang cukup harfiah: Pada beberapa titik selama beberapa minggu terakhir, mereka memprotes ancaman diterimanya saham dari perusahaan ekuitas swasta di liga domestik negara tersebut dengan melemparkan bola tenis, koin cokelat, dan bahkan gundu ke lapangan di seluruh negara.
Demonstrasi tersebut memaksa pertandingan untuk ditunda, membuat otoritas malu, dan mungkin telah membantu meyakinkan salah satu perusahaan finansial terbesar di dunia untuk tidak mengejar kesepakatan. Namun, berkat eskalasi teknologi, kemenangan akhirnya tercapai: Setelah mobil remote-controlled dikerahkan, mengeluarkan asap dan mengganggu pertandingan lainnya, liga pun menyerah.
Akhirnya terjadi dalam rapat darurat dewan, di mana klub-klub konstituen liga memutuskan untuk menghentikan pembicaraan dengan CVC Capital Partners, perusahaan ekuitas swasta yang terdaftar di Luksemburg, atas kesepakatan yang akan memberikan tim dengan suntikan uang tunai sebesar $1 miliar sebagai imbalan bagi sebagian dari pendapatan siaran liga selama dua dekade mendatang.
“Dengan perkembangan saat ini, kelanjutan yang sukses dari proses tersebut tidak lagi terlihat mungkin,” kata Hans-Joachim Watzke, ketua dewan pengawas liga, pada hari Rabu.
Suara bulat dalam pemungutan suara tersebut — meskipun semakin jarang terjadi — merupakan kemenangan bagi kepentingan para penggemar pada saat olahraga terbukti tidak mampu menolak tawaran investor berduit. Bahwa pendukung dari beberapa puluh klub sepak bola Jerman tampaknya telah memenangkan argumen dengan campuran kemarahan dan kecerdasan membuat kemenangan mereka tampak lebih luar biasa.
CVC Partners dalam beberapa tahun terakhir telah mencapai kesepakatan serupa dengan proposal Jerman dengan sejumlah tim dan kompetisi. Perusahaan tersebut sudah memiliki saham di La Liga, liga sepak bola elit di Spanyol, dan Ligue 1, versi elitnya di Prancis, serta Tur WTA dan kompetisi rugby Six Nations yang bergengsi.
D.F.L., badan yang mengawasi dua divisi teratas sepak bola Jerman, awalnya memutuskan untuk mengikuti jejak itu pada bulan Desember, dengan sangat sempit mendukung mosi yang akan memungkinkan liga untuk menyelidiki “kemitraan strategis” dengan CVC atau Blackstone, salah satu dana ekuitas swasta terbesar di dunia. Blackstone mundur dari proses tersebut awal bulan ini, meninggalkan CVC sebagai satu-satunya kandidat.
Titik balik untuk investasi Jerman yang diusulkan, kebanyakan setuju, terjadi pada hari Minggu, ketika dua mobil remote-controlled dilepaskan selama pertandingan divisi kedua antara Hansa Rostock dan Hamburg. Masing-masing memiliki bom asap yang melekat di bagian belakangnya yang mengeluarkan asap biru dan putih ke udara. Pertandingan dihentikan selama beberapa menit sementara petugas keamanan mencoba mengejar mobil tersebut.
Pada saat itu, protes dan kehebohan berikutnya mempertanyakan “operasi hari pertandingan, pertandingan itu sendiri, dan integritas kompetisi,” kata Mr. Watzke.
Prospek investasi swasta bahkan secara tidak langsung ke dalam liga di mana klub harus, secara hukum, mayoritas dimiliki oleh penggemar, terbukti menjadi prospek yang beracun.
Protes pecah hampir segera setelah berita niat liga untuk mencari kesepakatan menjadi publik pada bulan Desember, dan saat para penggemar membuat jelas bahwa mereka tidak ingin mengikuti jalan yang ditempuh oleh Liga Utama Inggris, di mana klub dibeli dan dijual oleh taipan minyak, modal ventura, dan negara-negara.
Beberapa pertandingan dimulai dengan latar belakang keheningan yang menyeramkan karena penggemar menahan sorak sorai mereka. Lainnya melihat spanduk yang menguraikan posisi para penggemar, seringkali dengan istilah eksplisit, digelar di tribun. Berbagai objek dilemparkan ke lapangan untuk menghentikan permainan.
Thomas Kessen, juru bicara untuk Unsere Kurve, sebuah kelompok payung yang berjuang atas nama penggemar, menggambarkan protes tersebut sebagai “komprehensif, kreatif, dan damai.”
Pada akhirnya, protes tersebut terbukti begitu sering dan begitu berapi-api sehingga D.F.L. tidak punya pilihan selain mundur.
“Bagi semua penggemar sepak bola aktif dan semua anggota klub, ini adalah kesuksesan besar yang menunjukkan bahwa sepak bola Jerman didasarkan pada anggota dan demokratis,” kata Mr. Kessen. “Anggota tersebut harus terlibat dalam keputusan bersejarah semacam itu.”
Melissa Eddy berkontribusi dalam pelaporan.