Penggemar sepak bola Jerman telah melakukan segala yang mereka bisa untuk menyelesaikan masalah, seringkali secara harfiah: Dalam beberapa minggu terakhir, mereka memprotes ancaman pemilik modal ekuitas swasta untuk mengambil saham dalam liga domestik negara tersebut dengan melemparkan bola tenis, koin cokelat, dan bahkan gundukan kelereng ke lapangan di seluruh negeri.
Demonstrasi tersebut memaksa pertandingan tertunda, membuat pihak berwenang malu, dan mungkin telah membantu meyakinkan salah satu perusahaan keuangan terbesar di dunia untuk tidak mengejar kesepakatan. Namun, kemenangan akhirnya diraih berkat eskalasi teknologi: Setelah mobil remote-controlled dikerahkan, mengeluarkan asap dan mengganggu pertandingan lainnya, liga menyerah.
Akhirnya datang dalam rapat dewan darurat, di mana klub-klub konstituen liga memutuskan untuk mengabaikan pembicaraan dengan CVC Capital Partners, sebuah perusahaan ekuitas swasta yang terdaftar di Luksemburg, atas kesepakatan yang akan memberikan tim dengan suntikan uang tunai sebesar $1 miliar sebagai imbalan atas bagian dari pendapatan siaran liga selama dua dekade ke depan.
“Melihat perkembangan saat ini, kelanjutan proses tidak lagi terlihat mungkin,” kata Hans-Joachim Watzke, ketua dewan pengawas liga, pada hari Rabu.
Suara bulat dalam pemungutan suara tersebut merupakan kemenangan yang komprehensif – meskipun semakin jarang – untuk kepentingan para penggemar pada saat olahraga terbukti tidak mampu menolak rayuan investor bermodal besar. Bahwa para pendukung beberapa puluh klub sepak bola Jerman tampaknya telah memenangkan argumen melalui campuran kemarahan dan kecerdasan, membuat kemenangan mereka tampak lebih luar biasa.
CVC Partners dalam beberapa tahun terakhir telah mencapai kesepakatan serupa dengan proposal Jerman dengan sejumlah tim dan kompetisi. Perusahaan tersebut sudah memiliki saham di La Liga, liga sepak bola elit di Spanyol, dan Ligue 1, liga setara di Prancis, serta Tur WTA dan kompetisi rugby Six Nations yang prestisius.
DFL, badan yang mengawasi dua divisi teratas sepak bola Jerman, awalnya memutuskan untuk mengikuti jejak pada bulan Desember, dengan sangat mendukung mosi yang akan memungkinkan liga untuk menyelidiki “kemitraan strategis” dengan baik CVC atau Blackstone, salah satu dana ekuitas swasta terbesar di dunia. Blackstone mundur dari proses tersebut awal bulan ini, meninggalkan CVC sebagai satu-satunya peserta.
Titik balik untuk investasi Jerman yang diusulkan, sebagian besar setuju, terjadi pada hari Minggu, ketika dua mobil remote-controlled dilepaskan selama pertandingan divisi kedua antara Hansa Rostock dan Hamburg. Setiap mobil dilengkapi bom asap yang memancarkan asap biru dan putih ke udara. Pertandingan dihentikan selama beberapa menit sementara penjaga keamanan mencoba mengejar mobil tersebut.
Saat itu protes dan kehebohan berikutnya mempertanyakan “operasi hari pertandingan, pertandingan itu sendiri, dan integritas kompetisi,” kata Mr. Watzke.
Prospek investasi swasta bahkan tidak langsung ke dalam liga di mana klub harus, secara hukum, dikendalikan mayoritas oleh para penggemar, terbukti sebagai prospek yang beracun.
Protes pecah hampir segera setelah berita niat liga untuk mencari kesepakatan tersebut menjadi publik pada bulan Desember, dan saat para penggemar membuat jelas bahwa mereka tidak ingin mengikuti jalan yang ditempuh oleh Liga Premier Inggris, di mana klub dibeli dan dijual oleh taipan minyak, modal ventura, dan negara-negara.
Beberapa pertandingan dimulai dengan latar belakang keheningan yang menyeramkan karena para penggemar menahan sorak mereka. Yang lain melihat spanduk yang menguraikan posisi para penggemar, seringkali dalam istilah eksplisit, dihamparkan di tribun. Berbagai objek dilemparkan ke lapangan untuk menghentikan permainan.
Thomas Kessen, juru bicara untuk Unsere Kurve, sebuah kelompok payung yang berjuang atas nama penggemar, menggambarkan protes tersebut sebagai “komprehensif, kreatif, dan damai.”
Akhirnya, protes terbukti begitu sering dan begitu bersemangat sehingga DFL tidak punya pilihan selain mundur.
“Bagi semua penggemar sepak bola aktif dan semua anggota klub, ini merupakan kesuksesan besar yang menunjukkan bahwa sepak bola Jerman berbasis anggota dan demokratis,” kata Mr. Kessen. “Anggota ini sendiri harus terlibat dalam keputusan penting seperti itu.”
Melissa Eddy berkontribusi dalam pelaporan.