Ini membuat penekanan terhadap bahasa Zoque semakin menyakitkan. Ibunda Sánchez sama sekali tidak berbicara bahasa Spanyol, dan ayahnya, yang katanya “kurang malu berbicara dengan buruk,” hanya sedikit berbicara. Namun, Sánchez mulai mempelajarinya di rumah dari kakak-kakak yang lebih tua, kemudian mempelajarinya saat dia mulai sekolah. Dia tumbuh di tengah tekanan institusional dan budaya yang melarang penggunaan bahasa asli, dan puisi-puisinya sering menghadapi kekuatan yang diberlakukan terhadap bahasa dan identitasnya. Dalam puisi “Jesus Never Understood My Grandmother’s Prayers” dia menulis:
“Archangel Michael tidak pernah mendengarkannya
doa nenekku kadang-kadang adalah penghujatan
jukis’tyt katanya dan rasa sakit berhenti
patsoke dia berteriak dan waktu berlalu di bawah tempat tidurnya”
Upaya pertama Sánchez dalam menulis puisi adalah dalam bahasa Spanyol. Saat belajar pendidikan di universitas di negara bagian Tabasco yang dekat, dia bergabung dengan kelompok menulis secara tidak sengaja, mengira itu adalah kelompok membaca. Puisi ternyata menjadi sesuatu yang alami, mungkin karena itu bagian dari warisan budayanya. Dalam esai untuk World Literature Today tahun 2021, Sánchez mencatat bagaimana puisi adalah bagian dari “ritual paling sakral suku Zoque, seperti panggilan hujan, tarian untuk meminta panen yang melimpah, doa kepada gunung dan untuk menyembuhkan orang sakit.” Sebagai seorang anak, dia kadang-kadang menghafal bait-bait yang dia dengar dari kakeknya, seorang penyembuh.
Sejak itu, dia telah mendedikasikan sebagian besar energinya untuk mempromosikan penggunaan bahasa Zoque, bekerja sebagai pembawa acara radio dwibahasa dan mengembangkan kurikulum sekolah dasar berbahasa Zoque. Namun, tulisannya sendiri juga merupakan kontribusi yang signifikan. Bahasa Zoque adalah bahasa kuno, tetapi tidak memiliki tradisi tulisan yang terlestarikan. Sebuah ejaan Zoque standar saat ini sedang didefinisikan oleh ahli bahasa dan diperkuat oleh para penulis, seperti Sánchez, yang menggunakannya. Banyak puisi dalam “How to Be a Good Savage” telah diperbarui secara signifikan dari iterasi sebelumnya, terutama karena bahasa Zoque itu sendiri terus diperbarui. Ini bukanlah pencapaian yang kecil, karena perbedaan antara variasi bahasa yang digunakan dari satu komunitas Zoque ke komunitas lainnya dapat lebih drastis daripada perbedaan, misalnya, antara bahasa Spanyol yang digunakan di Meksiko dan Argentina.
“How to Be a Good Savage” oleh karena itu merupakan karya yang signifikan dalam lebih dari satu cara. Ini adalah entri Zoque pertama dalam seri Seedbank dari Milkweed, sebuah koleksi tulisan sebagian besar dari penulis-penulis pribumi yang dimaksudkan untuk melindungi keragaman bahasa manusia. Tujuan dari proyek ini adalah “menerbitkan buku-buku yang melestarikan atau memperkenalkan cara hidup yang berbeda dan dalam beberapa kasus yang sedang menghilang,” kata Daniel Slager, penerbit di Milkweed yang menggagas seri ini.
Dalam “Mokaya,” Sánchez menulis: “Aku memiliki dewa-dewa sendiri yang mengajarkanku mengutuk/dalam bahasa yang terbelenggu dan terluka.” Meskipun bahasa Zoque-nya telah menderita oleh berabad-abad penindasan, puisi Sánchez jelas dapat berdiri sendiri. Tetapi dengan menempatkan tulisan dalam bahasa Zoque pada posisi yang sama dengan bahasa Inggris dan Spanyol, “How to Be a Good Savage” mungkin merupakan langkah kecil menuju memperbaiki kerusakan tersebut.