Petarung Hamas Palestina tidak aman dari pasukan Israel di mana pun di Gaza – termasuk di daerah terakhir, seperti kota selatan Rafah, di mana pasukan Israel belum dikerahkan, kata Menteri Pertahanan Israel.
“Setiap teroris yang bersembunyi di Rafah harus tahu bahwa dia akan berakhir seperti mereka di Khan Younis dan (kota) Gaza,” kata Yoav Gallant dalam konferensi pers di Tel Aviv pada hari Senin, dilaporkan oleh media Israel.
Gallant menyiratkan bahwa tentara telah menghancurkan banyak unit tempur Hamas di Kota Gaza dan Khan Younis, membunuh ribuan pejuangnya.
“Setengah bagian dari teroris Hamas tewas atau terluka parah,” katanya, dengan 18 batalyon Hamas terhancur dan tidak lagi ada sebagai unit tempur.
Gallant pertama kali menyebut kemungkinan kemajuan tentara di Rafah pada hari Jumat.
Rafah, di mana sekitar 200.000 orang tinggal sebelum perang, saat ini dipadati oleh lebih dari satu juta warga Palestina yang melarikan diri dari pertempuran di bagian lain Jalur Gaza.
Rafah berada di perbatasan dengan Mesir. Kairo khawatir bahwa operasi militer di kota perbatasan ini dapat menyebabkan lonjakan warga Palestina yang putus asa menuju Semenanjung Sinai Mesir.
Pada saat yang sama, militer Israel sedang berupaya mengendalikan perbatasan Jalur Gaza dengan Mesir. Mereka mencurigai bahwa masih ada terowongan di bawah perbatasan melalui mana Hamas dapat memperoleh pasokan senjata dan barang lainnya. Mesir membantah hal ini.