Menteri Pertahanan Pentagon terkejut dengan keputusan pejabat penuntut minggu lalu untuk menawarkan kesepakatan kepada para pria itu. Sekretaris Pertahanan Amerika Serikat Lloyd Austin telah membela keputusannya untuk mencabut kesepakatan plea yang kontroversial yang disepakati antara jaksa dan tiga pria yang dituduh merencanakan serangan 11 September 2001. Berbicara secara publik untuk pertama kalinya tentang keputusannya pada hari Selasa, Austin mengatakan itu “bukan keputusan yang saya ambil dengan ringan” dan dia melakukannya untuk menghormati besarnya kerugian yang terjadi pada hari itu. “Saya telah lama percaya bahwa keluarga korban, anggota layanan kita, dan publik Amerika pantas melihat pengadilan komisi militer dilaksanakan,” katanya dalam sebuah acara dengan pejabat Australia yang berkunjung di Annapolis, Maryland. Pentagon mengumumkan pada 31 Juli bahwa kesepakatan plea telah dicapai dengan tiga dari lima tersangka yang ditahan di pusat tahanan Guantanamo Bay, di mana mereka dituduh mengatur serangan paling mematikan di tanah Amerika Serikat dalam sejarah negara itu. Hampir 3.000 orang tewas pada hari itu ketika pesawat penumpang yang dibajak menyerang target di New York City dan Washington, DC. Sebuah yang keempat jatuh ke lapangan ketika penumpang menyerang para bajak laut. Kesepakatan melibatkan dalang diduga Khalid Shaikh Mohammad serta kaki tangannya Walid bin Attash dan Mustafa al-Hawsawi. Seorang terdakwa keempat tidak setuju dengan ketentuannya, sementara seorang pria kelima dinyatakan tidak layak secara mental untuk melanjutkan persidangan tahun lalu. Dalam sebuah pernyataan, itu menggambarkan kesepakatan sebagai “perjanjian pra-persidangan”, tanpa menawarkan rincian lebih lanjut. Laporan media AS mengatakan pria-pria itu akan mengaku bersalah sebagai imbalan untuk menerima hukuman seumur hidup daripada hukuman mati. Para terdakwa dijadwalkan menghadapi persidangan di pengadilan militer di fasilitas keamanan maksimum di Kuba, tetapi kasus mereka telah terhenti selama bertahun-tahun karena hambatan hukum. Kesepakatan plea telah disambut baik oleh beberapa pihak sebagai satu-satunya cara yang layak untuk menyelesaikan kasus 9/11 yang tertunda lama, termasuk J Wells Dixon, seorang pengacara di Center for Constitutional Rights. Dixon, yang telah mewakili terdakwa di Guantanamo dan tahanan lain yang telah dibebaskan dari tuduhan, menuduh Austin “menundukkan diri pada tekanan politik dan mendorong beberapa anggota keluarga korban melewati tebing emosional” dengan pembalikan itu. Kesepakatan plea memicu kemarahan di kalangan beberapa anggota keluarga korban dan anggota kongres Republik, yang menuduh pemerintahan Presiden Joe Biden memperlakukan terdakwa terlalu ringan. Austin sendiri juga terkejut dengan keputusan itu, juru bicara Pentagon Sabrina Singh mengatakan kepada wartawan pada hari Senin. “Ini bukan sesuatu yang disepakati oleh menteri [Lloyd Austin],” katanya. “Kami tidak menyadari bahwa jaksa atau pembela akan memasuki syarat kesepakatan plea.” Pada hari Jumat, surat singkat dari menteri pertahanan mengatakan kesepakatan plea telah ditarik. Austin menambahkan bahwa Susan Escallier, pejabat yang bertanggung jawab atas komisi militer yang telah menyetujuinya, juga telah dicabut kewenangannya untuk memasuki perjanjian pra-persidangan dan sekarang dia akan mengambil tanggung jawab dalam kasus itu. “Mulai sekarang, dalam menjalankan kewenangan saya, saya dengan ini menarik diri dari tiga kesepakatan pra-persidangan yang Anda tandatangani pada 31 Juli 2024,” tulis surat itu. Penasihat Keamanan Nasional AS Jake Sullivan mengkonfirmasi bahwa pemerintahan Biden tidak berperan dalam kesepakatan plea, mengatakan Gedung Putih mengetahui hal itu “pada hari yang sama” mereka diumumkan. “Kami tidak memiliki peran dalam proses itu. Presiden tidak memiliki peran. Wakil presiden tidak memiliki peran. Saya tidak memiliki peran. Gedung Putih tidak memiliki peran,” kata Sullivan kepada wartawan pada hari Kamis, tanpa menjelaskan mengapa kesepakatan itu disepakati dan diumumkan tanpa konsultasi.
