Mantan Menteri Minyak Venezuela, Pedro Tellechea, telah mengundurkan diri hanya beberapa hari sebelum jaksa mengumumkan penangkapannya. Seorang mantan menteri minyak Venezuela dengan dugaan keterkaitan dengan perusahaan yang dijalankan oleh intelijen Amerika Serikat telah ditangkap, beberapa hari setelah dia mengundurkan diri. Pedro Tellechea, mantan menteri minyak Venezuela dan mantan eksekutif minyak negara, ditangkap pada hari Minggu, lapor agen berita AFP. Detail penangkapannya diumumkan pada hari Senin. Tellechea dan rekan-rekannya dituduh memfasilitasi “pengiriman sistem kontrol otomatis” ilegal ke perusahaan yang dikendalikan oleh layanan intelijen AS melalui Petroleos de Venezuela SA (PDVSA), perusahaan minyak yang dikendalikan negara yang dia operasikan, Jaksa Agung Tarek William Saab mengatakan dalam sebuah pernyataan. Saab menyatakan bahwa Telelchea telah melanggar “kedaulatan nasional” dengan menyerahkan “otak PDVSA” ke perusahaan yang tidak disebutkan namanya. “Rekan-rekan terdekat” Tellechea juga ditangkap oleh otoritas. Mereka tidak disebutkan oleh jaksa. Penangkapan Tellechea, seorang mantan kolonel angkatan darat yang menjabat sebagai menteri minyak selama beberapa bulan, terjadi setelah dia mengundurkan diri secara tiba-tiba minggu lalu. Pada hari Jumat, dalam sebuah posting di media sosial, dia melepaskan jabatannya, dengan alasan “masalah kesehatan yang memerlukan perhatian segera saya”. Dia telah diangkat sebagai menteri minyak pada Maret 2023, namun kemudian dipindahkan dari kementerian minyak ke kementerian industri sebagai bagian dari perombakan kabinet presiden Nicolas Maduro yang luas pada bulan Agustus setelah kemenangan pemilihan kontroversial presiden yang terpergok. Tellechea diangkat sebagai kepala PDVSA pada Januari 2023, laporan agen berita Reuters. Lebih dari 2.400 orang ditangkap dan setidaknya 27 orang tewas di Venezuela setelah protes melanda negara itu menuduh Maduro melakukan penipuan pemilih. Penangkapan Tellechea adalah skandal terbaru yang mengguncang sektor energi yang bermasalah di negara itu, yang dalam beberapa bulan dan tahun terakhir telah terguncang oleh sejumlah penuntutan pidana terhadap manajer minyak teratas dan pejabat senior. Menteri minyak Venezuela, Tareck El Aissami, mengundurkan diri tahun lalu setelah otoritas menahan enam pejabat tinggi yang terkait dengan penyelidikan korupsi terhadap PDVSA. El Aissami juga kemudian ditahan. Tindakan tegas itu akhirnya mengakibatkan penangkapan setidaknya 21 pengusaha dan pejabat senior terkait dengan hilangnya hasil pengiriman minyak, yang mencapai lebih dari $20 miliar, lapor agen berita The Associated Press. Pada 2023, Saab mengatakan kantornya mengumumkan telah menyelidiki 27 “skema korupsi” di PDVSA sejak 2017, yang dia catat telah menghasilkan lebih dari 200 penangkapan, termasuk penahanan beberapa eksekutif minyak teratas negara itu. Eulogio del Pino dan Nelson Martinez, dua mantan menteri minyak lainnya, sebelumnya juga dihadapkan pada tuduhan korupsi di Venezuela. Martinez kemudian meninggal di penjara. Rafael Ramirez, mantan menteri minyak lainnya yang menjabat dari 2002 hingga 2014, juga dicari oleh otoritas Venezuela dan saat ini bersembunyi di Italia. Italia belum memberikan permintaan ekstradisi Venezuela. Venezuela, yang memiliki cadangan minyak terbesar di dunia, pada suatu waktu memproduksi lebih dari tiga juta barel minyak per hari. Produksi telah turun menjadi kurang dari satu juta barel akibat ketegangan politik, sanksi, dan pengelolaan yang sangat buruk. AS telah memberikan izin kepada raksasa minyak seperti Chevron dan Repsol untuk tetap memiliki kehadiran di negara itu dengan mengajukan lisensi independen.
