RABAT, Maroko (AP) — Mohamed Ziane, mantan menteri hak asasi manusia Maroko, dihukum lima tahun penjara pada hari Jumat dalam kasus korupsi yang dijelaskan oleh pengacaranya sebagai balas dendam atas keberanian dan pekerjaan membela tahanan politik.
Sebuah pengadilan banding di Rabat menjatuhkan hukuman setelah dengar pendengaran di mana Ziane, yang berumur 81 tahun dan lemah, diam sebagai bentuk protes.
Pengadilan sebelumnya memutuskan dia dan dua kolega lain bersalah atas korupsi dan penyelewengan dana dari partai politik mereka selama kampanye pemilihan Maroko tahun 2015.
Ali Reda Ziane — pengacaranya yang juga anaknya — keras menyangkal tuduhan yang dihadapi ayahnya dan dua koleganya. Dia mengatakan pengadilan tidak mengikuti prosedur biasa dalam kasus ini atau dalam semua bandingnya, yang semuanya kalah.
Dia juga mengaitkan proses ini dengan pembelaan ayahnya terhadap jurnalis dan aktivis yang dihadapi tuduhan karena tindakan terkait setelah mengkritik pemerintah.
“Ini berarti kebebasan berekspresi telah dipangkas di Maroko,” katanya dalam wawancara dengan The Associated Press pada hari Senin.
Putusan ini merupakan perkembangan terbaru dalam salah satu kasus kebebasan berekspresi yang telah menarik kecaman dari sekutu internasional dan organisasi hak asasi manusia Maroko. Ini menambah hukuman tiga tahun yang dikeluarkan pada tahun 2022, di mana Ziane dinyatakan bersalah atas 11 tuduhan termasuk pencemaran nama baik, perzinahan, pelecehan seksual, dan penghinaan pejabat publik.
Dalam pernyataan Minggu, Asosiasi Maroko Dukungan Tahanan Politik menyebut tuduhan tersebut sewenang-wenang dan prosesnya tidak adil. Kelompok tersebut menggambarkan kasus terhadap Ziane sebagai “murni politik, bertujuan untuk merendahkan dan menundukkan pria itu serta menakutinya untuk menyatakan pendapatnya.”
Ziane termasuk di antara mereka yang diprofilkan dalam laporan Human Rights Watch tahun 2022 tentang bagaimana Maroko telah keras menindas kebebasan berekspresi mereka yang kritis terhadap pemerintah.
“Otoritas Maroko, sejak pertengahan 2010-an, semakin menuduh dan mengadili jurnalis dan aktivis terkemuka atas kejahatan non-ucapan, termasuk kejahatan yang melibatkan seks sukarela,” kata laporan tersebut.
Pemerintah Maroko menolak laporan tersebut sebagai bias dan mengatakan penuh dengan tuduhan palsu. Jurubicara pemerintah tidak merespons pertanyaan tentang hukuman Ziane pada hari Senin.
Laporan itu mendokumentasikan bagaimana otoritas menghukum salah satu anak Ziane karena menyembunyikan seorang saksi dan menghalangi keadilan setelah seorang wanita yang dijadwalkan untuk bersaksi dalam kasus hak asasi manusia yang didampingi oleh Ziane tidur di rumah mereka untuk alasan keamanan sebelum harus muncul di pengadilan.
Laporan itu juga menceritakan bagaimana media pro-pemerintah mempublikasikan gambar dan video yang bocor — termasuk yang menunjukkan telanjang — dan menyarankan bahwa Ziane terlibat dalam hubungan gelap dengan seorang klien. Putra dan pengacara Ziane mengatakan kepada The Associated Press bahwa tuntutan hukum yang diajukan terhadapnya dimulai setelah dia menuduh dinas intelijen Maroko berada di balik bocoran tersebut — tuduhan yang dibantah oleh Kementerian Dalam Negeri negara itu.
Pada tahun 2023, Amnesty International mengatakan masalah hukum Ziane didasarkan pada “tuduhan palsu yang berasal dari pekerjaannya membela aktivis, jurnalis, dan korban pelanggaran hak asasi manusia.”
Mereka yang didampingi Ziane sebagai pengacara termasuk Taoufik Bouachrine, mantan editor surat kabar harian berbahasa Arab independen, Akhbar Al-Youm, dan Nasser Zefzafi, seorang aktivis yang membantu memimpin gerakan protes anti-pemerintah di wilayah Rif utara Maroko satu dekade terakhir.
Bouachrine saat ini menjalani hukuman 15 tahun penjara atas perdagangan manusia, pemerasan, dan perilaku seksual. Zefzafi menjalani hukuman 20 tahun penjara atas penghancuran ketertiban umum dan mengancam persatuan nasional.
Pembelaan Ziane terhadap kedua pria itu mengikuti puluhan tahun aktivisme hak asasi manusia yang dimulai setelah dia mengundurkan diri sebagai Menteri Hak Asasi Manusia Maroko, jabatan yang diemban dari tahun 1996 hingga 1997. Setelah menjabat sebagai presiden Asosiasi Advokat Rabat, dia mulai membela aktivis dan jurnalis yang kritis terhadap pemerintah pada tahun 2017, menjadi suara penentang yang langka yang pernah melayani di pemerintahan Maroko.