Menteri Keuangan Scott Bessent menghadapi serangkaian pertanyaan dari Senat Amerika Serikat mengenai kampanye berkelanjutan Presiden Donald Trump untuk memotong suku bunga, meskipun muncul kekhawatiran bahwa langkah tersebut justru dapat memacu inflasi.
Bessent hadir pada Kamis lalu di hadapan Dewan Pengawas Stabilitas Keuangan Senat.
Artikel Rekomendasi
Di sana, ia mendapat interogasi ketat dari para senator Demokrat mengenai lonjakan harga konsumen serta kekhawatiran atas upaya Trump memengaruhi Federal Reserve, bank sentral AS.
Salah satu perdebatan awal terjadi dengan Senator Elizabeth Warren, yang menuntut penjelasan atas laporan *The Wall Street Journal* yang menyebutkan Trump berkelakar akan menggugat calon ketua Federal Reserve pilihannya, Kevin Warsh, jika menolak mematuhi permintaan presiden.
“Tuan Menteri, dapatkah Anda berkomitmen di sini dan sekarang bahwa calon Fed pilihan Trump, Kevin Warsh, tidak akan digugat atau diselidiki oleh Departemen Kehakiman jika ia tak memotong suku bunga persis seperti yang Donald Trump inginkan?” tanya Warren.
Bessent menghindar dari komitmen tersebut. “Itu wewenang presiden,” jawabnya.
Tekanan terhadap Anggota Federal Reserve
Minggu lalu, Trump mengumumkan Warsh sebagai pilihannya untuk menggantikan ketua Federal Reserve saat ini, Jerome Powell, yang kerap dikritik karena keputusannya menurunkan suku bunga secara bertahap.
Sebaliknya, Trump berulang kali menuntut suku bunga dipotong serendah mungkin, secepat mungkin.
Pada Desember lalu, misalnya, ia mengatakan kepada *The Wall Street Journal* bahwa ia ingin melihat suku bunga pada “tingkat satu persen atau bahkan lebih rendah.”
“Kita harus memiliki suku bunga terendah di dunia,” ujarnya kepada surat kabar tersebut. Saat ini, suku bunga federal berada di kisaran 3,6 persen.
Para ahli menyatakan penurunan persentase secara mendadak dapat memicu lonjakan pasar jangka pendek, seiring dengan pinjaman yang semakin murah dan mengalirnya uang ke dalam perekonomian. Namun, kelebihan likuiditas itu berpotensi menurunkan nilai dolar, sehingga mendorong kenaikan harga dalam jangka panjang.
Secara tradisional, Federal Reserve berfungsi sebagai lembaga pemerintah independen, dengan premis bahwa keputusan moneter untuk negara harus dibuat tanpa intervensi atau keberpihakan politik.
Tetapi Trump, seorang Republikan, berupaya membawa Federal Reserve di bawah kendalinya, dan para pengkritiknya menuduhnya menggunakan ancaman tindakan hukum untuk menekan anggota Federal Reserve agar tunduk pada permintaannya.
Pada Agustus lalu, contohnya, ia berusaha memberhentikan Gubernur Federal Reserve Lisa Cook berdasarkan tuduhan penipuan hipotek, yang telah ia sangkal.
Cook ditunjuk untuk menduduki bank sentral oleh pendahulu dan rival Trump, Demokrat Joe Biden, dan ia menuduh Trump berupaya memecatnya atas dasar politik. Mahkamah Agung saat ini sedang memperkarakan kasus tersebut.
Kemudian, pada awal Januari, Departemen Kehakiman membuka penyidikan kriminal terhadap Powell, menggema tuduhan Trump yang menyatakan bahwa Powell salah mengelola renovasi gedung Federal Reserve.
Powell mengeluarkan pernyataan langka sebagai tanggapan, menuduh Trump berupaya mengintimidasi pimpinan Federal Reserve agar tunduk pada kebijakan suku bunganya.
“Ancaman dakwaan kriminal merupakan konsekuensi dari Federal Reserve yang menetapkan suku bunga berdasarkan penilaian terbaik kami untuk kepentingan publik, bukannya mengikuti preferensi Presiden,” tulis Powell dalam pernyataanya.
Pengawasan Bipartisan terhadap Penyidikan Powell
Mengingat rangkaian tindakan agresif terhadap Powell dan Cook, kelakar Trump tentang menggugat Warsh memperkuat rumor bahwa independensi Federal Reserve mungkin dalam bahaya.
Dalam beberapa jam setelah melontarkan kelakar pada 31 Januari lalu, Trump sendiri menghadapi pertanyaan mengenai seberapa serius maksudnya.
“Itu hanya lawakan. Bagian dari komedi,” kata Trump tentang ucapannya saat berbicara kepada wartawan di Air Force One. “Semuanya hanya untuk lucu-lucuan.”
Namun, Warren mendesak Bessent mengenai pernyataan Trump tersebut dan menegur menteri keuangan itu karena tidak menolaknya.
“Saya rasa rakyat Amerika tidak tertawa,” ujar Warren kepada Bessent. “Merekalah yang sedang berjuang dengan daya beli.”
Prospek Trump memberikan pengaruh tidak semestinya terhadap Federal Reserve bahkan menuai kritik bipartisan selama rapat dewan pada Kamis tersebut.
Senator Thom Tillis, seorang Republikan dari North Carolina, memulai keterangannya kepada Bessent dengan pernyataan yang mengutuk penyidikan terhadap Powell, meski ia mengaku “kecewa” dengan kinerja ketua Fed saat ini.
Namun, Tillis menekankan keyakinannya bahwa Powell tidak melakukan kejahatan, dan penyelidikan tersebut justru akan mengurangi transparansi dalam sidang-sidang Senat mendatang.
Ia membayangkan sidang pemerintah di masa depan akan terhambat oleh formalitas hukum, karena kekhawatiran akan penuntutan yang tidak wajar.
“Mereka akan didampingi pengacara, dan setiap kali merasa terjebak dalam pertanyaan yang berpotensi menjerat, mereka mungkin hanya akan berkata, ‘Saya akan menyerahkan pernyataan tertulis setelah berkonsultasi dengan pengacara saya,’” ujar Tillis, menggambarkan skenario tersebut.
“Apakah benar begitu cara kita menginginkan pengawasan di masa depan?”
Di sisi lain, Bessent menyatakan bahwa ia mendukung tujuan jangka panjang Federal Reserve untuk mempertahankan suku bunga di sekitar 2 persen.
“Menghilangkan inflasi sepenuhnya adalah hal yang tidak diinginkan,” kata Bessent. “Yang diinginkan adalah kembali pada target Fed sebesar 2 persen, dan dalam tiga bulan terakhir, kita berada di angka 2,1 persen.”
Mengkaji Gugatan terhadap IRS
Seiring berlanjutnya sidang pada Kamis tersebut, Bessent terpaksa membela administrasi Trump di beberapa front, mulai dari kebijakan tarifnya yang luas hingga perjuangannya menurunkan harga konsumen.
Namun, elemen lain dari agenda Trump menjadi sorotan ketika Demokrat Ruben Gallego dari Arizona mendapat giliran berbicara.
Gallego berupaya mengangkat temuan pada Januari lalu bahwa Trump telah mengajukan gugatan terhadap Internal Revenue Service (IRS) — bagian dari cabang eksekutif pemerintahannya sendiri.
Trump menuntut ganti rugi sebesar $10 miliar atas kebocoran pengembalian pajaknya selama masa jabatan pertamanya sebagai presiden.
Badan Pajak (IRS) sendiri bukanlah sumber kebocoran data tersebut, melainkan mantan kontraktor pemerintah bernama Charles Littlejohn, yang telah dihukum penjara lima tahun.
Bessent tidak disebutkan sebagai tergugat dalam gugatan itu, meskipun ia saat ini menjabat sebagai Menteri Keuangan sekaligus Pelaksana Tugas Komisaris IRS.
Para pengkritik berpendapat bahwa gugatan Trump pada dasarnya merupakan bentuk *self-dealing*: ia memiliki pengaruh besar atas Departemen Kehakiman, yang bertugas membela pemerintah federal dalam gugatan semacam ini, sehingga ia berpotensi menyetujui sendiri paket penyelesaiannya.
Dalam pertukaran pendapat dengan Gallego pada Kamis lalu, Bessent mengakui bahwa setiap ganti rugi yang dibayarkan kepada Trump akan bersumber dari dana pajak masyarakat.
“Dari mana asal $10 miliar itu?” tanya Gallego.
“Itu akan berasal dari Kas Negara,” jawab Bessent. Ia kemudian menekankan bahwa Trump telah menyatakan dana tersebut akan disalurkan ke amal, dan keputusan pemberian ganti rugi tidak berada di tangan Kementerian Keuangan secara langsung.
Namun, Gallego terus mendesak Bessent dengan menegaskan bahwa Kas Negara pada akhirnya yang harus mencairkan dana tersebut—dan Bessent-lah yang akan memimpin keputusan itu.
Situasi itu, menurut Gallego, menimbulkan konflik kepentingan, mengingat Bessent adalah appointee politik Trump dan dapat diberhentikan oleh presiden.
“Apakah Anda telah mengundurkan diri dari segala keputusan terkait pembayaran kepada presiden untuk klaim-klaim ini?” tanya Gallego.
Bessent menghindari pertanyaan tersebut dan hanya menjawab, “Saya akan mematuhi hukum.”