Universitas Sydney dan organisasi konservasi Aussie Ark baru-baru ini melepaskan 15 ekor quoll timur yang terancam punah (Dasyurus viverrinus) ke lingkungan hutan yang terkendali. Marsupial nokturnal berukuran sedang, berbulu ekor, berbintik putih itu dilepaskan ke cagar alam di properti Bannockburn Scots College di dekat Nowra di sepanjang pantai selatan New South Wales, Australia.
Pemimpin suku Jerrinja Ron Carberry melakukan Upacara Selamat Datang ke Negara saat hewan-hewan itu mengeksplorasi rumah baru mereka. Upacara Selamat Datang ke Negara disampaikan oleh Pemilik Tradisional atau orang-orang Pribumi yang telah diberi izin oleh Pemilik Tradisional sebagai cara untuk menyambut pengunjung ke Negara mereka.
Carberry merenungkan waktu yang tidak begitu lama ketika leluhurnya berkeliaran dengan “hewan kecil ajaib” ini. Carberry menambahkan: “Apa yang terjadi hari ini adalah momen yang luar biasa. Ini tentang menyembuhkan Negara.”
Pelepasan tersebut menandai langkah pertama dalam memulihkan spesies yang menghilang dari daratan Australia lebih dari 60 tahun yang lalu. Hari ini, quoll timur terutama ditemukan di bagian timur pulau Tasmania, dan di lahan pertanian, padang rumput terbuka, hutan kering, hutan, semak pantai, dan heathland alpen. Quoll adalah “pemburu opportunistik yang memangsa mangsa hidup seperti serangga, mamalia kecil, burung dan reptil, dan mengais-ngais,” menurut Departemen Perubahan Iklim, Energi, Lingkungan, dan Air Australia.
Ron Carberry melepas quoll timur ke dalam hutan. KREDIT: Aussie Ark
Mereka dianggap punah di daratan Australia terutama karena penyakit, keracunan, dan predasi oleh rubah. Populasi yang diperkenalkan seperti ini didirikan di lokasi di mana predator yang diperkenalkan dikelola. Aussie Ark telah mendirikan Taman Margasatwa Barrington seluas 400 hektar. Sepuluh quoll timur yang dilepas di situs baru ini di Bannockburn lahir dan dibesarkan di margasatwa tersebut.
Thomas Newsome dari Laboratorium Ekologi Global Universitas Sydney mengatakan bahwa tim akan memberikan prioritas pada penelitian ilmiah jangka panjang untuk lebih memahami cara sukses memulihkan spesies ini. Mereka berencana untuk menggunakan pemancar ekor frekuensi sangat tinggi (VHF) dan sistem penentu posisi global (GPS), jaringan kamera pengamatan 54 perangkap kamera, dan penangkapan kandang triwulanan untuk mengumpulkan data dan memantau quoll.
“Proyek penelitian jangka panjang ini memberi kami kesempatan yang luar biasa tidak hanya untuk membentuk meta-populasi quoll timur di daratan Australia tetapi juga untuk mendalami ekologi spesies tersebut,” kata Newsome dalam sebuah pernyataan. “Kita perlu lebih memahami peran quoll dalam ekosistem dari mana hewan itu telah absen selama hampir 70 tahun.”
Sebuah quoll timur. KREDIT: Aussie Ark.
“Pelepasan ini adalah langkah kuat lainnya menuju suatu hari memulihkan kembali quoll timur ke daratan Australia,” tambah Manajer Operasional Aussie Ark, Dean Reid. “Ini mengikuti pelepasan historis tahun lalu quoll Timur kami ke Kebun Botani Booderee, ketika Menteri Federal Lingkungan Tanya Plibersek secara pribadi melepas salah satu quoll kami.”
Situs ini akan bergabung dengan SE NSW Eastern Quoll Hub. Jaringan margasatwa ini berpartisipasi dalam rencana pengelolaan metapopulasi genetik. Tujuan dari rencana ini adalah untuk memastikan kesehatan genetik dan demografis jangka panjang populasi quoll timur di daerah di mana mereka dilindungi dari predator.