Cheetah tersebut kini sedang dirawat di Nairobi [oleh Kenya Wildlife Service].
Sebuah keluarga asal Kenya menuturkan kepada BBC bagaimana seekor anak cheetah yang mereka adopsi setelah menemukannya terbaring di samping induknya yang telah mati, hampir-hampir menjadi seperti salah satu anak mereka sendiri.
Akan tetapi, tetangga mereka di Kabupaten Wajir utara tidak senang melihat hewan liar dipelihara sedemikian dekat dengan mereka.
“Banyak orang langsung menyuruh kami untuk menyingkirkan anak cheetah itu agar tidak membahayakan ternak. Kami tidak melakukannya karena hal itu tampak tak masuk akal,” ujar Bisharo Abdirahman Omar.
Reaksi tersebut bukanlah hal yang mengejutkan mengingat komunitas nomaden penutur bahasa Somalia tersebut mencari nafkah dengan beternak, yang seringkali terancam oleh para pemangsa seperti cheetah, macan tutul, singa, dan hyena.
“Kami tahu hewan itu tidak akan memberi kami keuntungan apapun, seperti halnya ternak,” kata Rashid Abdi Hussein, seorang ayah berusia 45 tahun dengan 10 orang anak.
“Namun saya memutuskan bahwa karena orang-orang membunuh hewan-hewan ini, mungkin kami sebaiknya memeliharanya dan menjadi berbeda.”
Keluarga tersebut merawat anak cheetah itu selama dua tahun tiga bulan, di mana selama periode itu ia menjadi bagian keluarga yang tak terpisahkan.
“Hewan itu awalnya merepotkan, tetapi pada akhirnya menjadi jinak dan menjadi salah satu dari anak-anak,” ujarnya.
Keluarga itu memberi susu kepada anak cheetah tersebut lewat semprit pada awalnya, lalu daging ketika usianya sudah cukup.
“Kami telah melakukan pengorbanan besar – sejak hari saya menyelamatkannya, saya telah menyembelih 15 ekor domba untuk memberi makan cheetah itu,” kata Mr. Hussein kepada BBC.
Keluarga itu dipuji oleh Kenya Wildlife Service (KWS) atas kedermawanan mereka dalam merawat seekor hewan yang seringkali dibunuh atau diperdagangkan secara ilegal.
Sharmaarke Mohamed, kepala Northeastern Conservancy Association (NECA), menyatakan bahwa cheetah dan satwa liar di seluruh Kenya timur laut menghadapi krisis yang semakin memburuk yang sebagian besar tidak diperhatikan.
“Cheetah saat ini menghadapi ancaman yang sangat serius, bersama dengan banyak hewan liar lainnya,” katanya.
“Anak cheetah muda yang baru-baru ini ditemukan ini kemungkinan besar telah menjadi yatim piatu, induknya kemungkinan dibunuh atau diracuni,” jelasnya.
Menurut Cheetah Conservation Fund, penyelundupan bayi cheetah merajalela di wilayah tersebut, dengan rute perdagangan ilegal yang aktif melintasi Kenya utara, Ethiopia timur, dan Somalia.
Organisasi itu memperkirakan bahwa antara 200 hingga 300 anak cheetah diselundupkan keluar dari Tanduk Afrika setiap tahunnya, banyak di antaranya diangkut ke Yaman dan kemudian disebar ke berbagai Negara Teluk untuk dijual secara ilegal sebagai hewan peliharaan.
Ms. Omar mengatakan bahwa keluarga mereka pernah didekati oleh orang-orang yang ingin membeli cheetah muda tersebut, tetapi mereka menolak untuk menjualnya.
“Selagi kami merawatnya, ada orang-orang yang menawarkan kami uang. Beberapa bahkan mengatakan akan membayar 20.000 shilling Kenya ($155; £115),” tuturnya kepada BBC.
“Yang lain menyarankan untuk menukarnya dengan kambing, tapi kami menolak karena ia telah menjadi bagian dari keluarga.”
Meskipun KWS memuji keluarga itu karena telah merawat cheetah tersebut, mereka menegaskan bahwa memelihara hewan liar sebagai peliharaan adalah melanggar hukum.
“Kami sangat menghargai belas kasihan dari Orang Baik tersebut dan mengingatkan seluruh warga Kenya bahwa koeksistensi sejati berarti melindungi satwa liar,” ujar lembaga tersebut.
Cheetah muda itu kini dirawat di Nairobi Safari Walk.
Berita lainnya tentang Kenya dari BBC:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook BBC Africa atau di Instagram bbcafrica
Podcast BBC Africa