Getty Images
Kota-kota seperti Vang Vieng di Laos – di mana keracunan fatal terjadi – dikenal sebagai tempat berhenti di jalur backpacking melalui Asia Tenggara
Diduga keracunan metanol dari minuman yang tercemar dilaporkan telah membunuh lima wisatawan di sebuah kota liburan di Laos dalam dua minggu terakhir.
Seorang wanita Inggris, seorang wanita Australia, seorang pria AS, dan dua warga negara Denmark telah meninggal, sementara seorang wanita Australia lainnya masih dalam kondisi kritis di rumah sakit. Kematian tersebut masih dalam penyelidikan polisi, tetapi laporan berita dan kesaksian online dari wisatawan lain menunjukkan bahwa mereka mungkin telah mengonsumsi minuman yang dicampur dengan metanol, zat mematikan yang sering ditemukan dalam minuman keras ilegal.
Keracunan metanol telah lama menjadi masalah yang dikenal di Asia Tenggara, terutama di negara-negara miskin di sepanjang sungai Mekong.
Namun, meskipun pemerintah asing memberikan peringatan tentang konsumsi alkohol di tempat-tempat ini, masih sedikit kesadaran di kalangan pesta backpacker.
Tanpa rasa dan tanpa warna, metanol sulit dideteksi dalam minuman dan korban biasanya tidak melihat gejala keracunan segera.
Dan di negara-negara seperti Laos – salah satu yang paling miskin dan terbelakang di Asia – masalahnya muncul dari pemasok alkohol yang mengeksploitasi lingkungan di mana penerapan hukum rendah dan hampir tidak ada regulasi dalam industri makanan dan hospitality.
Apa itu keracunan metanol?
Metanol adalah alkohol beracun yang digunakan dalam produk industri dan rumah tangga seperti pelarut cat, cairan pendingin, vernis, dan cairan fotokopi.
Warnanya tanpa warna dan memiliki bau yang mirip dengan alkohol etil – zat kimia yang ditemukan dalam minuman beralkohol.
Namun, metanol berbahaya bagi manusia dan meminum hanya 25ml bisa mematikan.
Dibutuhkan waktu hingga 24 jam bagi korban untuk mulai menunjukkan tanda-tanda sakit yang meliputi: mual, muntah, dan nyeri perut yang dapat berkembang menjadi hiperventilasi dan masalah pernapasan.
Jika tidak diobati, tingkat kematian sering dilaporkan mencapai 20% hingga 40%, tergantung pada konsentrasi metanol dan jumlah yang dikonsumsi, kata badan amal medis internasional Medicins Sans Frontiers (MSF) yang melacak jumlah wabah global.
Namun jika keracunan didiagnosis cukup cepat, idealnya dalam 30 jam pertama, pengobatan dapat mengurangi beberapa efek yang lebih buruk.
Seberapa umum masalah ini di Asia Tenggara?
Asia memiliki prevalensi keracunan metanol tertinggi di dunia, menurut database MSF.
Ini adalah masalah yang sering terjadi di negara-negara miskin – wabah sering terjadi di Indonesia, India, Kamboja, Vietnam, dan Filipina.
Indonesia dianggap sebagai titik panas – negara ini melaporkan jumlah kejadian tertinggi dalam dua dekade terakhir, menurut MSF, sebagian besar karena produksi dan konsumsi minuman keras ilegal yang meluas.
Kota-kota seperti Vang Vieng di Laos, di mana keracunan fatal terjadi, dikenal sebagai tempat berhenti di jalur backpacking melalui Asia Tenggara. Ekonomi kota ini dibangun di sekitar pariwisata, dengan jalan-jalan bar, restoran, dan hostel yang melayani pengunjung.
Namun di Laos, penegakan hukum kurang sumber daya dan hampir tidak ada regulasi seputar standar makanan dan alkohol. Juga ada industri minuman rumahan, yang dapat menyebabkan keracunan tidak disengaja.
Produsen juga membuat minuman palsu dengan membuat produk dengan metanol daripada etanol karena lebih murah, kata pengamat lokal.
\”Anda memiliki produsen yang tidak bermoral menambahkan metanol ke minuman mereka karena lebih murah – itu digunakan untuk membuat minuman yang terasa lebih kuat atau membuat minuman alkohol berkualitas rendah terlihat lebih kuat,\” kata seorang diplomat Barat di wilayah itu kepada BBC. Mereka juga mengatakan bahwa keracunan metanol dilaporkan ke konsulat di seluruh wilayah.
Namun, kurangnya data membuat sulit untuk mengukur skala kontaminasi, dan di mana minuman tercemar masuk ke dalam rantai pasokan.
\”Saya tidak pikir pemilik bar jahat yang berusaha meracuni wisatawan – itu juga tidak baik bagi mereka atau industri mereka,\” kata diplomat tersebut.
\”Lebih tentang sisi produksi – ada pendidikan rendah, regulasi rendah, orang memotong sudut.\”
Apa yang bisa dilakukan tentang itu?
Diplomat juga mengatakan bahwa risiko minuman keras ilegal sudah diketahui oleh operator pariwisata dan kedutaan, tetapi kampanye yang mencolok diperlukan untuk memberitahu wisatawan.
\”Peristiwa mengerikan ini kemungkinan akan membantu mendidik orang, tetapi tidak menyelesaikan akar masalah,\” tambahnya.
Beberapa pemerintah Barat memperbarui saran mereka tentang bahaya alkohol di Asia Tenggara di halaman konsulat dan perjalanan mereka minggu ini.
Beberapa penggiat telah berusaha menarik perhatian pada bahaya sebelumnya. Pria Australia Colin Ahearn menjalankan halaman Facebook bernama ‘Jangan Minum Spirit di Bali’ di mana dia memperingatkan tentang minuman campuran seperti koktail atau minuman yang terbuat dari botol terbuka minuman keras.
Dia mengatakan kepada media Australia pekan lalu bahwa halamannya biasanya menerima laporan seminggu tentang keracunan metanol di seluruh Asia Tenggara.
Menanggapi hal ini, diplomat Barat tersebut mengatakan kepada BBC bahwa akan sulit bagi orang untuk melindungi diri kecuali mereka benar-benar tidak minum alkohol saat liburan, karena tidak realistis bagi wisatawan untuk memeriksa sumber asli semua minuman beralkohol mereka.