Pangeran Yormie Johnson, mantan panglima perang Liberian yang beralih menjadi politisi, yang menjadi terkenal karena rekaman tahun 1990 saat dia sedang minum bir sementara presiden saat itu disiksa di dekatnya, telah meninggal pada usia 72 tahun.
Sebagai salah satu tokoh kunci dalam dua perang saudara antara tahun 1989 dan 2003, Komisi Kebenaran dan Rekonsiliasi mengatakan dia harus diadili atas kejahatan perang, meskipun dia tidak pernah diadili.
Tetapi sebagai senator sejak tahun 2005, dia sangat berpengaruh dalam politik Liberia, mendukung tiga kandidat presiden yang berhasil terakhir.
Sementara beberapa merayakan peran politiknya, yang lain melihatnya sebagai simbol perjuangan negara dalam mempertanggungjawabkan.
“Kami melihat kematiannya sebagai pukulan bagi banyak korban yang menunggu senator untuk menghadapi keadilan mengingat perannya dalam perang saudara,” aktivis hak asasi manusia dan penggiat pengadilan khusus untuk kejahatan perang Adama Dempster mengatakan kepada BBC.
Diperkirakan 250.000 orang tewas dalam konflik dan banyak korban yang selamat dari serangan seksual dan serangan lainnya dibiarkan terluka permanen.
Penyebab kematian Johnson di ibu kota, Monrovia, tidak diungkapkan.
Dalam pesan belasungkawa kepada keluarganya, Presiden Joseph Boakai – yang didukung Johnson dalam kampanye presidensialnya tahun lalu – menggambarkannya sebagai “seorang tokoh yang memainkan peran penting dalam evolusi sejarah kompleks Liberia dan berkontribusi pada wacana nasional melalui pelayanannya di Senat”.
Kembali pada tahun 1990, prajurit pemberontak dari Front Patriotik Nasional Independen Liberia Johnson menangkap Presiden Samuel Doe dan kemudian, di depan pemimpin mereka, difilmkan memutilasinya – telinganya dipotong – sebelum dia dibunuh.
Panglima perang tersebut kemudian menyatakan penyesalan atas apa yang terjadi, namun, seperti yang dikutip oleh kantor berita AFP, dia membenarkan perannya dalam perang, mengatakan dia sedang mempertahankan “negaraku, rakyatku, yang dipimpin ke tempat pembantaian seolah-olah mereka adalah ayam dan kambing, oleh rezim Doe\”.
Dia juga mengatakan dia telah berubah dan menjadi seorang pendeta di gereja injili.
Sebagai seorang politisi dia dipuji oleh konstituennya di kabupaten Nimba karena bekerja untuk meningkatkan kehidupan mereka.
Namun dia juga menimbulkan kontroversi.
Pada tahun 2021 Johnson disanksi oleh AS atas dugaan keterlibatannya dalam dana pay-for-play, di mana dia kabarnya akan mendapat manfaat pribadi dari distribusi dana pemerintah ke berbagai kementerian.
Dia juga dituduh menjual suara untuk keuntungan pribadi dalam beberapa pemilihan, yang menyebabkan kritik dari beberapa sekutunya.
Tetapi Wilfred Bangura, mantan pejabat terkemuka dalam Gerakan Johnson untuk Demokrasi dan Rekonstruksi, mengatakan “secara politis dia sangat berat dan kuat” dan bahwa dia hanya mengubah aliansi ketika dia melihat orang-orang menjauh dari dia.
Meskipun pasti dihormati dan diratapi oleh banyak orang di kabupaten asalnya – di mana dia dianggap sebagai pahlawan dan pembebas – di tempat lain orang merasa dia tidak dihukum atas kejahatan yang dilakukan selama perang saudara.
Lebih banyak cerita BBC tentang Liberia:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Afrika, atau di Instagram di bbcafrica
Podcast BBC Africa
\”