Sebagai permulaan, pada 9 jam yang lalu oleh Diana Kuryshko, BBC Ukraina, dan Sarah Shebbeare, BBC World Service, mimpi Valeria Subotina dan Andriy untuk masa depan bersama telah hancur oleh invasi Rusia. Mariupol terkutuk. Serangan bom Rusia yang tak kenal lelah telah mengubah jalan menjadi reruntuhan dan halaman menjadi pemakaman.
Namun, beberapa meter di bawah tanah di kota Ukraina tenggara itu, sebuah kisah cinta sedang berkembang. Valeria Subotina, 33 tahun, berlindung di pabrik baja Azovstal yang besar, benteng terakhir di kota itu, ketika dikelilingi oleh pasukan Rusia pada musim semi 2022. Dia bersembunyi di salah satu dari puluhan bunker era Soviet yang dibangun untuk menahan perang nuklir, jauh di bawah pabrik industri.
“Dalam bunker – bersama tentara dan warga sipil – Valeria bekerja dengan brigade Azov militer sebagai petugas pers, mengkomunikasikan horor pengepungan Rusia selama berbulan-bulan kepada media global. Di sana juga berada tunangannya Andriy Subotin, seorang perwira tentara Ukraina berusia 34 tahun, yang sedang mempertahankan pabrik.”
Mereka hanya bisa melihat satu sama lain sesekali, tetapi saat mereka melakukannya itu adalah momen “kebahagiaan murni”. Pada satu titik, Mariupol mendekati bencana kemanusiaan.
Serangan terhadap infrastruktur telah memotong pasokan air dan listrik ke beberapa bagian kota, dan ada kekurangan makanan. Rumah-rumah sipil dan bangunan juga telah hancur.
Pada 15 April, sebuah bom besar dijatuhkan ke pabrik. Valeria hampir lolos dari kematian. “Saya ditemukan di antara mayat, satu-satunya yang masih hidup. Di satu sisi, itu adalah mukjizat, tetapi di sisi lain, itu adalah tragedi yang mengerikan.”
Dia harus menghabiskan delapan hari di rumah sakit bawah tanah di pabrik dengan gegar otak parah. “Bau darah dan busuk ada di mana-mana,” katanya. “Ini adalah tempat yang sangat menakutkan di mana rekan-rekan luka kami, dengan anggota tubuh yang diamputasi, berbaring di mana-mana. Mereka tidak bisa mendapatkan bantuan yang layak karena persediaan medis sangat sedikit.”
Andriy sangat khawatir untuk Valeria setelah cedera itu dan mulai merencanakan pernikahan di sana, di bunker. “Rasanya seperti dia terburu-buru, seolah kita tidak akan punya waktu lagi,” kata Valeria. “Dia membuat beberapa cincin kawin dari aluminium foil dengan tangannya sendiri, dan meminta saya menikah dengannya. Tentu saja, saya berkata ya. Dia adalah cinta hidup saya. Dan cincin kami yang terbuat dari aluminium foil – mereka sempurna.”
Pada 5 Mei, pasangan itu menikah oleh seorang komandan yang ditempatkan di pabrik. Mereka mengadakan upacara di bunker, mengenakan seragam mereka sebagai pakaian pernikahan. Andriy berjanji kepada istrinya bahwa mereka akan memiliki pernikahan yang layak ketika mereka pulang, dengan cincin yang sesungguhnya dan gaun putih.
Dua hari kemudian, pada 7 Mei, dia tewas dalam aksi di pabrik baja, oleh tembakan Rusia.
Valeria tidak segera mengetahuinya. “Orang sering mengatakan bahwa Anda merasakan sesuatu di dalam ketika orang yang dicintai meninggal. Tapi saya, sebaliknya, dalam suasana hati yang baik. Saya telah menikah dan jatuh cinta.”
Salah satu hal tersulit adalah harus menahan “gumpalan duka”, karena dia mempertahankan kota bersama “anak-anak laki-laki” – kamerad – di Azovstal. “Saya adalah seorang pengantin, saya adalah seorang istri, dan sekarang saya adalah seorang janda. Kata yang paling menakutkan,” katanya. “Saya tidak bisa bereaksi sesuai yang saya inginkan pada saat itu. Para anak laki-laki saya selalu ada di sekitar saya. Mereka duduk di samping saya, mereka tidur di samping saya, mereka membawa saya makanan dan mendukung saya,” katanya. “Saya hanya bisa menangis ketika mereka tidak memperhatikan.”
Pada satu titik, rasanya ketakutan berada di zona perang tumpul oleh duka cita. “Saya tidak peduli lagi… Anda hanya mengerti bahwa ada banyak orang yang menunggu Anda di dunia berikutnya, jika itu ada, daripada ada di sini bersama Anda.”
Para tentara Ukraina di Azovstal akhirnya menyerah pada 20 Mei. Valeria menemukan dirinya di antara 900 tahanan perang yang secara paksa dibawa oleh militer Rusia keluar dari Mariupol. “Kami menatap melalui jendela bus ke bangunan yang kami cintai, ke jalan-jalan yang kami kenal begitu baik. Mereka menghancurkan dan membunuh segala sesuatu yang saya cintai – kota saya, teman-teman saya, dan suami saya.”
Valeria bertahan selama 11 bulan masa tawanan Rusia, dan telah bercerita tentang penyiksaan dan penyalahgunaan. Andriy sering muncul dalam mimpinya. Pada bulan April tahun lalu, dia dibebaskan sebagai bagian dari pertukaran tawanan, dan sekarang kembali di Ukraina.
Sulit untuk mengatakan berapa banyak orang yang tewas akibat pengeboman Rusia di Mariupol, tetapi otoritas setempat mengatakan jumlahnya melebihi 20.000. Menurut PBB, 90% bangunan tempat tinggal rusak atau hancur, dan mayat-mayat masih berada di reruntuhan.
Sejauh yang diketahui Valeria, tubuh suaminya masih berada di pabrik baja Azovstal di kota yang sekarang diduduki. Kadang-kadang, katanya, dia melihat ke langit dan berbicara dengannya.