Soutik Biswas
Koresponden India
Hindustan Times via Getty Images
Perempuan di Maharashtra berusia 21-65 tahun menerima transfer tunai bulanan sebesar 1.500 rupee ($16).
Di sebuah desa di negara bagian Madhya Pradesh, India tengah, seorang perempuan menerima sejumlah uang yang kecil namun tetap setiap bulannya—bukan upah, sebab ia tidak memiliki pekerjaan formal, melainkan transfer tunai tanpa syarat dari pemerintah.
Premila Bhalavi mengatakan uang itu menutupi biaya obat-obatan, sayuran, dan uang sekolah putranya. Jumlahnya, 1.500 rupee ($16; £12), mungkin terlihat kecil, namun dampaknya—pendapatan yang dapat diprediksi, rasa kendali, dan secercah kemandirian—sungguh luar biasa.
Kisahnya semakin umum. Di seluruh India, 118 juta perempuan dewasa di 12 negara bagian kini menerima transfer tunai tanpa syarat dari pemerintah mereka, menjadikan India sebagai lokasi salah satu eksperimen kebijakan sosial terbesar dan paling sedikit diteliti di dunia.
Lama terbiasa mensubsidi pangan, bahan bakar, dan lapangan kerja pedesaan, India kini memasuki wilayah yang lebih radikal: membayar perempuan dewasa semata karena mereka menjalankan rumah tangga, menanggung beban kerja perawatan tak berbayar, dan membentuk elektorat yang terlalu besar untuk diabaikan.
Filter kelayakan bervariasi—batas usia, batas pendapatan, dan pengecualian bagi keluarga yang memiliki anggota PNS, wajib pajak, atau pemilik mobil atau lahan luas.
“Transfer tunai tanpa syarat ini menandai perluasan signifikan rezim kesejahteraan negara bagian India yang menguntungkan perempuan,” kata Prabha Kotiswaran, profesor hukum dan keadilan sosial di King’s College London, kepada BBC.
Transfer ini berkisar antara 1.000-2.500 rupee ($12-$30) per bulan—jumlah yang pas-pasan, setara dengan sekitar 5-12% dari pendapatan rumah tangga, namun teratur. Dengan 300 juta perempuan yang kini memiliki rekening bank, transfer menjadi sederhana secara administratif.
Perempuan umumnya menghabiskan uang itu untuk kebutuhan rumah tangga dan keluarga—pendidikan anak, belanja kebutuhan pokok, gas untuk masak, pengeluaran medis dan darurat, melunasi utang kecil, serta sesekali untuk barang pribadi seperti emas atau sedikit kenyamanan.
Yang membedakan India dari Meksiko, Brasil, atau Indonesia—negara-negara dengan skema transfer tunai bersyarat yang besar—adalah tidak adanya persyaratan: uang itu datang terlepas dari apakah seorang anak bersekolah atau sebuah rumah tangga berada di bawah garis kemiskinan.
AFP
Bihar mentransfer 10.000 rupee ke rekening bank perempuan menjelang pemilu.
Goa adalah negara bagian pertama yang meluncurkan skema transfer tunai tanpa syarat untuk perempuan pada 2013. Fenomena ini mulai marak tepat sebelum pandemi pada 2020, ketika Assam di timur laut memperkenalkan skema untuk perempuan rentan. Sejak itu, transfer ini berubah menjadi kendaraan politik yang dahsyat.
Gelombang terbaru transfer tunai tanpa syarat menargetkan perempuan dewasa, dengan beberapa negara bagian mengakui kerja domestik dan perawatan tak berbayar mereka. Tamil Nadu menyebut pembayarannya sebagai “hibah hak” sementara skema Bengal Barat juga mengakui kontribusi tak berbayar perempuan.
Di negara bagian lain, pengakuan itu implisit: pembuat kebijakan berharap perempuan menggunakan transfer tersebut untuk kesejahteraan rumah tangga dan keluarga, kata para ahli.
Fokus pada peran ekonomi perempuan ini juga membentuk politik: pada 2021, aktor Tamil yang beralih menjadi politisi, Kamal Haasan, menjanjikan “gaji untuk ibu rumah tangga”. (Partai barunya kalah.) Pada 2024, janji transfer tunai berfokus perempuan membantu partai politik meraih kemenangan di Maharashtra, Jharkhand, Odisha, Haryana, dan Andhra Pradesh.
Dalam pemilu baru-baru ini di Bihar, kekuatan politik dari transfer tunai tampak sangat jelas. Beberapa pekan sebelum pemungutan suara di negara bagian termiskin di India itu, pemerintah mentransfer 10.000 rupee ($112; £85) ke 7,5 juta rekening bank perempuan di bawah skema penciptaan mata pencaharian. Perempuan memilih dalam jumlah lebih besar daripada laki-laki, secara menentukan membentuk hasil pemilu.
Para pengkritik menyebutnya sebagai pembelian suara yang terang-terangan, namun hasilnya jelas: perempuan membantu koalisi yang dipimpin Bharatiya Janata Party (BJP) meraih kemenangan telak. Banyak yang percaya injeksi dana ini adalah pengingat bagaimana dukungan finansial dapat digunakan sebagai pengungkit politik.
Namun Bihar hanyalah satu bagian dari gambaran yang jauh lebih besar. Di seluruh India, transfer tunai tanpa syarat menjangkau puluhan juta perempuan secara rutin.
Maharashtra saja menjanjikan manfaat bagi 25 juta perempuan; skema Odisha menjangkau 71% pemilih perempuannya.
Di beberapa kalangan pembuat kebijakan, skema-skema ini dicemooh sebagai barang gratis pembeli suara. Skema ini juga memberi tekanan pada keuangan negara bagian: 12 negara bagian akan menghabiskan sekitar $18 miliar untuk pembayaran seperti itu pada tahun fiskal ini. Sebuah laporan oleh lembaga pemikir PRS Legislative Research mencatat bahwa separuh dari negara bagian ini menghadapi defisit pendapatan—ini terjadi ketika sebuah negara bagian meminjam untuk membayar pengeluaran rutin tanpa menciptakan aset.
Tapi banyak yang berargumen bahwa skema ini juga merefleksikan pengakuan perlahan terhadap sesuatu yang telah diperjuangkan feminis India selama beberapa dekade: nilai ekonomi dari kerja domestik dan perawatan tak berbayar.
Perempuan di India menghabiskan hampir lima jam sehari untuk pekerjaan seperti itu pada 2024—lebih dari tiga kali waktu yang dihabiskan laki-laki, menurut Survei Penggunaan Waktu terbaru. Beban yang tidak seimbang ini membantu menjelaskan partisipasi angkatan kerja perempuan India yang tetap rendah secara membandel. Setidaknya, transfer tunai ini mengakui ketidakseimbangan tersebut, kata para ahli.
Apakah ini efektif?
Bukti masih terbatas namun instruktif. Sebuah studi tahun 2025 di Maharashtra menemukan bahwa 30% perempuan yang memenuhi syarat tidak mendaftar—terkadang karena masalah dokumen, terkadang karena rasa kecukupan diri. Tetapi di antara yang mendaftar, hampir semua mengendalikan rekening bank mereka sendiri.
Swastik Pal
Soma Das menjual pakaian dengan menggunakan uang itu, menopang rumah tangganya di Bengal Barat.
Sebuah survei 2023 di Bengal Barat menemukan bahwa 90% mengoperasikan rekening mereka sendiri dan 86% memutuskan bagaimana menghabiskan uangnya. Sebagian besar menggunakannya untuk makanan, pendidikan, dan biaya medis; mungkin tidak transformatif, namun keteraturannya memberikan rasa aman dan keagenan.
Studi lebih mendetail oleh Prof. Kotiswaran dan rekan-rekan menunjukkan hasil yang beragam.
Di Assam, kebanyakan perempuan menghabiskan uang untuk kebutuhan pokok; banyak yang menghargai martabat yang diberikannya, tetapi sedikit yang mengaitkannya dengan pengakuan atas kerja tak berbayar, dan sebagian besar masih lebih memilih pekerjaan berupah.
Di Tamil Nadu, perempuan penerima uang itu berbicara tentang ketenangan pikiran, berkurangnya konflik perkawinan, dan kepercayaan diri yang baru—sebuah dividen sosial yang langka. Di Karnataka, penerima manfaat melaporkan makan lebih baik, memiliki suara lebih besar dalam keputusan rumah tangga, dan menginginkan pembayaran yang lebih tinggi.
Namun hanya sedikit yang memahami skema ini sebagai kompensasi untuk kerja perawatan tak berbayar; pesan belum tersampaikan. Meski begitu, perempuan mengatakan uang itu memungkinkan mereka untuk mempertanyakan politisi dan mengatasi keadaan darurat. Di berbagai studi, mayoritas perempuan memiliki kendali penuh atas uang tunai tersebut.
“Bukti menunjukkan bahwa transfer tunai sangat berguna bagi perempuan untuk memenuhi kebutuhan mendesak mereka sendiri dan rumah tangga mereka. Transfer itu juga mengembalikan martabat perempuan yang secara finansial bergantung pada suami untuk setiap pengeluaran kecil,” kata Prof. Kotiswaran.
Yang penting, tidak satu pun survei menemukan bukti bahwa uang itu membuat perempuan enggan mencari pekerjaan berupah atau mengukuhkan peran gender—dua ketakutan besar feminis, menurut laporan oleh Prof. Kotiswaran bersama Gale Andrew dan Madhusree Jana.
Transfer ini juga tidak mengurangi beban kerja tak berbayar perempuan, temuan para peneliti. Namun, transfer itu memperkuat otonomi finansial dan secara sederhana memperkuat daya tawar. Skema ini bukan obat mujarab maupun racun: ini adalah alat yang berguna namun terbatas, beroperasi dalam masyarakat patriarkal di mana uang tunai saja tak dapat mengubah ketidaksetaraan struktural.
Swastik Pal
Perempuan menyambut martabat yang diberikan transfer tunai ini.
Langkah selanjutnya?
Penelitian yang muncul memberikan petunjuk jelas.
Aturan kelayakan harus disederhanakan, terutama bagi perempuan yang melakukan kerja perawatan tak berbayar berat. Transfer harus tetap tanpa syarat dan independen dari status perkawinan.
Tapi pesan harus menekankan hak-hak perempuan dan nilai kerja tak berbayar, dan upaya literasi keuangan harus diperdalam, kata para peneliti. Dan transfer tunai tidak bisa menggantikan peluang pekerjaan; banyak perempuan mengatakan yang mereka inginkan sebenarnya adalah pekerjaan yang membayar dan rasa hormat yang langgeng.
“Jika transfer ini disertai dengan pesan pengakuan atas kerja tak berbayar perempuan, mereka berpotensi mengganggu pembagian kerja berdasarkan gender ketika peluang pekerjaan berupah tersedia,” kata Prof. Kotiswaran.
Revolusi transfer tunai diam-diam India masih berada di babad awal. Tapi ini sudah menunjukkan bahwa sejumlah kecil uang yang teratur—dibayarkan langsung kepada perempuan—dapat menggeser kekuasaan dengan cara yang halus namun signifikan.
Apakah ini akan menjadi jalan pemberdayaan atau sekadar bentuk baru patronase politik, akan tergantung pada apa yang India pilih untuk dibangun di sekitar uang tersebut.