Jonathan Beale
Koresponden Pertahanan di Pavlohrad
BBC/Matthew Goddard
Para prajurit Ukraina di Pokrovsk memperlihatkan bendera Ukraina untuk membuktikan kota itu belum jatuh.
Pokrovsk belum jatuh. Hal ini bertentangan dengan klaim terakhir Presiden Vladimir Putin bahwa pasukan Rusia telah merebut kota tersebut.
Tidak diragukan lagi bahwa Ukraina telah kehilangan wilayah di kota kunci di timur ini. Bagi Rusia, Pokrovsk adalah batu loncatan lain menuju tujuan menguasai seluruh Donbas. Namun, Ukraina perlu membuktikan bahwa mereka masih mampu bertahan.
Di sebuah pos komando Ukraina, jauh di belakang garis depan, perintah disampaikan melalui radio dengan cepat dan berturut-turut. Para prajurit memantau puluhan umpan langsung drone. Mereka mengoordinasikan serangan terhadap posisi Rusia di dalam kota.
Komandan Resimen Serbu Skala, Yuri, sangat ingin membuktikan kepada kami bahwa Ukraina masih menguasai bagian utara kota—untuk menunjukkan bahwa klaim Kremlin tentang direbutnya Pokrovsk adalah kebohongan.
Melalui radio, mereka meminta dua prajuritnya untuk keluar dari persembunyian di sebuah gedung untuk mengibarkan bendera Ukraina. Mereka bergerak cepat untuk menghindari terlihat. Umpan drone menunjukkan momen ketika mereka sesaat mengibarkan bendera kuning-biru mereka, sebelum cepat kembali bersembunyi.
BBC/Matthew Goddard
Para komandan batalion bersikukuh mereka masih memiliki pijakan di Pokrovsk.
Yuri berkata kepada saya: “Anda sekarang telah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.”
“Saya pikir seluruh dunia harus tahu kami tidak akan begitu saja menyerahkan wilayah kami,” ujarnya. “Jika kami tidak menunjukkan ini, semua orang akan kehilangan kepercayaan dan berhenti membantu Ukraina.”
Pertempuran memperebutkan Pokrovsk, yang dulunya merupakan pusat logistik kunci bagi militer Ukraina, telah berlangsung selama hampir 18 bulan. Kota itu kini sudah tinggal puing.
Pertanyaannya sekarang adalah, berapa lama lagi Ukraina dapat bertahan.
Mereka yang melacak pergerakan maju Rusia menyiratkan bahwa pasukan Ukraina nyaris tidak lagi memegang kendali atas kota itu.
Pasukan Rusia perlahan maju dari selatan. Ukraina kehilangan wilayah, tetapi menyatakan masih menguasai bagian utara, hingga ke jalur kereta api yang membelah kota.
Sasha, seorang komandan batalion berusia 25 tahun, memperlihatkan peta kepada saya. Di atasnya ia menempatkan prajurit plastik hijau untuk mewakili posisi di mana pasukan Ukraina masih bertahan. Prajurit plastik cokelat menunjukkan di mana musuh telah maju.
Orang-orang Rusia menggunakan tim kecil beranggotakan dua hingga empat prajurit untuk menyusup melewati posisi Ukraina, terkadang dengan menyamar sebagai warga sipil.
“Itu taktik yang bagus untuk masuk ke belakang garis musuh, untuk mendapatkan pijakan,” kata Sasha. Namun ia menambahkan, “Musuh yang berhasil masuk ke belakang garis kami dapat dengan cepat diidentifikasi—hanya butuh 15 hingga 20 menit antara deteksi dan penghancuran.”
BBC/Matthew Goddard
Prajurit plastik hijau dan cokelat di peta Ukraina milik Sasha menunjukkan dua pasukan yang masih bertempur di Pokrovsk.
Rusia telah menderita korban jiwa yang besar, tetapi masih memiliki lebih banyak pasukan. Seorang prajurit Ukraina dengan panggilan “Rabbit” memperlihatkan paspor dan dokumen yang diambil dari tentara musuh yang tewas. Saya bertanya apakah menurutnya mereka telah membunuh banyak orang Rusia.
“Belum cukup,” jawabnya.
Rabbit menggambarkan situasinya sebagai “sulit, tetapi terkendali”. Ia menunjukkan senapan mesin Rusia yang direbut oleh salah satu rekannya yang bertempur langsung di Pokrovsk selama 70 hari. “Yang dia inginkan hanyalah rokok dan amunisi,” kata Rabbit.
Pertempuran jelas berdampak buruk pada pasukan Ukraina, tetapi tidak ada tanda-tanda mereka menyerah. Rabbit juga tidak setuju dengan segala saran bahwa Ukraina harus menyerahkan lebih banyak wilayah demi perdamaian.
Dia mengatakan terlalu banyak darah yang sudah tertumpah: “Kami adalah bagian dari tanah ini. Jika kami melepaskannya, Rusia akan menginginkan lebih.”
Prajurit lain—panggilan “Ghost”—yang bertempur di unit lain di Pokrovsk menggambarkan situasinya sebagai “tegang, tetapi tidak kritis”. Ia membantah laporan tentang direbutnya kota itu sebagai “propaganda Rusia”, dengan menyatakan bahwa kabar “Pokrovsk terkepung adalah informasi palsu”, tetapi menambahkan bahwa “semua orang kelelahan—baik Rusia maupun Ukraina”.
Bagi Ukraina, mempertahankan wilayah juga terbukti mahal. Resimen Skala membagikan video terbaru yang diambil oleh pasukan mereka di garis depan—sering kali harus berlindung di gedung-gedung dari drone Rusia. Dengung drone yang mendekat sering kali disertai tembakan otomatis berat saat mereka berusaha menjatuhkannya.
“Khotabych”, yang baru saja menghabiskan sebulan bertempur di kota itu, mengatakan bahwa menakutkan ketika drone mengintai Anda: “Jumlahnya banyak dan mereka terbang siang dan malam.”
Rusia memiliki lebih banyak drone dengan kamera pencitraan termal, yang dapat melihat di malam hari. Khotabych mengatakan ia dan anak buahnya selalu mengharapkan “cuaca yang baik”—yang ia maksud adalah kabut, hujan, dan langit mendung. Dengan kata lain, segala hal yang menyulitkan penerbangan drone.
BBC/Matthew Goddard
Wakil komandan Resimen Skala, “Godfather”, memperingatkan bahwa Putin tidak akan berhenti setelah Ukraina.
Di Pokrovsk, para prajurit Ukraina fokus pada pertempuran, bukan perundingan damai. Sebagian besar mengatakan mereka ingin menghindari “pertanyaan-pertanyaan politik”.
Tapi seorang relawan dari Latvia—wakil komandan Resimen Skala—lebih bersedia memberikan pendapat. Ia mengatakan orang Latvia “memahami bahwa jika Ukraina kalah perang, negara kami berikutnya yang akan menjadi target”.
Panggilannya adalah “Godfather” dan ia memiliki pesan keras untuk Eropa dan AS. Ia menggambarkan Presiden Donald Trump sebagai “pemimpin yang karismatik dan kuat”, tetapi ia mengatakan jika utusan perdamaian Trump, Steve Witkoff, “berdiri di pihak Putin, maka itu membuat Amerika dan Trump terlihat lemah”.
Sedangkan untuk Eropa, ia mengatakan “terlalu banyak bicara, terlalu banyak birokrasi, dan tidak cukup aksi”.
Pesan dari pasukan yang kami ajak bicara adalah bahwa situasi di Pokrovsk tidak terlalu suram. Namun Ukraina membutuhkan bukti tekadnya pada saat-saat kritis ini.
Pelaporan tambahan oleh Mariana Matveichuk dan Kyla Herrmannsen.