Sejak penindasan unjuk rasa di Iran antara 8 hingga 10 Januari, telah muncul perdebatan mengenai jumlah korban jiwa sebenarnya dari peristiwa berdarah tersebut. Menurut angka yang diberikan pemerintah Iran, 3.117 orang tewas, termasuk warga sipil dan aparat keamanan. Namun, perkiraan dari luar negeri menyebutkan angka antara 5.000 hingga yang mengejutkan, 36.500.
Rentang luas ini tidak hanya mencerminkan sulitnya verifikasi laporan-laporan tersebut, tetapi juga upaya terkoordinasi untuk menggunakan jumlah kematian guna menciptakan persetujuan global bagi serangan terhadap Iran dan, dalam retorika penuh tipu muslihat, mengecilkan jumlah korban resmi genosida di Gaza.
Sejak pecahnya unjuk rasa, terjadi perlombaan untuk memperkirakan dan melaporkan korban—fenomena yang saya sebut "Olimpiade Korban Jiwa".
Organisasi hak asasi manusia yang berfokus pada Iran, yang dipimpin oleh aktivis disiden, telah mengumpulkan berbagai bukti dan kesaksian untuk memverifikasi jumlah korban. Pada saat tulisan ini dibuat, organisasi berbasis AS, HRANA (Human Rights Activists News Agency), menyebut lebih dari 6.000 kematian dan lebih dari 17.000 kasus lainnya yang masih diperiksa.
Namun, terdapat keraguan yang valid mengenai kecepatan proses verifikasi yang dipimpin aktivis tersebut. Untuk setiap kematian yang dilaporkan, berbagai akun harus diteliti, kemungkinan duplikasi harus diidentifikasi dan dieliminasi; serta tanggal, lokasi, dan keadaan spesifik harus dicocokkan dengan linimasa peristiwa.
Lebih lanjut, bukti visual harus dilokalisasi dan diverifikasi berdasarkan data sumber terbuka atau dikuatkan oleh kesaksian banyak saksi. Dari sudut pandang investigasi, keandalan dan kualitas penghitungan yang dipimpin aktivis yang meningkat dengan cepat setiap hari patut diwaspadai.
Pelapor Khusus PBB untuk Iran, Mai Sato, mengutip perkiraan konservatif sekitar 5.000 kematian. Pada saat yang sama, dia menyebutkan bahwa sumber-sumber medis melaporkan kepadanya angka yang belum terverifikasi hingga 20.000.
Kendala dan kesulitan verifikasi selama beberapa pekan terakhir diperparah oleh akses internet Iran yang sangat dibatasi. Meski demikian, outlet media besar mulai menyebarkan angka yang jauh lebih tinggi, hanya berdasarkan sumber anonim yang samar yang mengklaim memiliki akses istimewa dalam pemerintah atau sektor kesehatan Iran.
Pada 25 Januari, misalnya, jaringan televisi berbasis di Inggris, Iran International, menerbitkan laporan yang mengklaim 36.500 orang tewas, dengan mengutip "laporan ekstensif" yang diduga diperoleh dari aparat keamanan Iran—laporan yang tidak mereka publikasikan maupun buat transparan.
Hari yang sama, majalah berita Amerika Serikat, Time, menerbitkan artikel berjudul "Korban Tewas Unjuk Rasa Iran Bisa Capai 30.000, Menurut Pejabat Kesehatan Setempat". Artikel itu mengklaim "hingga 30.000 orang mungkin telah tewas di jalanan Iran pada 8 dan 9 Januari saja" berdasarkan keterangan dua pejabat senior Kementerian Kesehatan negara itu, yang identitasnya tidak diungkapkan karena alasan keamanan. Patut dicatat, majalah itu mengakui dalam teksnya bahwa mereka tidak memiliki cara untuk mengonfirmasi angka tersebut secara independen.
Dua hari kemudian, surat kabar Inggris The Guardian mengikuti tren yang sama dengan artikel berjudul "Badan yang Hilang, Penguburan Massal, dan ‘30.000 Tewas’: Apa Kebenaran di Balik Jumlah Korban Iran?" Tulisan itu memperkenalkan angka 30.000 berdasarkan perkiraan seorang dokter anonim yang berbicara kepada surat kabar tersebut. Dokter dan koleganya di Iran, diakui oleh media itu, sebenarnya ragu-ragu memberikan angka yang konkret.
Media lain—dari Sunday Times hingga acara Pierce Morgan Uncensored—mengutip makalah yang disebarkan oleh dokter mata berbasis di Jerman, Amir Parasta, yang mengklaim angka korban antara 16.500 dan 33.000. Namun, versi terbaru makalah tersebut, yang tanggalnya 23 Januari, menggunakan metode ekstrapolasi yang dapat dipertanyakan untuk mencapai angkanya. Yang mencolok, Parasta tidak menyembunyikan afiliasinya dengan Reza Pahlavi, putra Shah Iran yang digulingkan.
Pangeran mahkota yang diasingkan itu dan timnya, yang upaya manipulasi media sosial dan disinformasinya yang luas telah diungkap oleh investigasi terbaru dari surat kabar Israel Haaretz dan The Citizen Lab Universitas Toronto, merupakan aktor kunci dalam menghasut dan mengeskalasi unjuk rasa terkini menuju konfrontasi. Dengan demikian, angka korban yang disebarkan oleh Parasta tidak dapat dipandang sebagai netral dan paling banter merupakan perkiraan partisan.
Meski mengakui ketidakmampuan mereka sendiri untuk memverifikasi perkiraan ini, media yang bersangkutan tetap mencantumkan angka ekstrem ini dalam judul dan subjudul. Tidak lama kemudian, outlet lain melaporkan angka-angka yang membengkak ini, mengacu pada publikasi besar tersebut sebagai sumber primer. Aktivis dan politisi Barat juga menggunakannya untuk mendorong agenda masing-masing, sehingga semakin memicu spiral kampanye disinformasi di media sosial. Dengan kata lain, lahirlah "olimpiade korban jiwa".
Semua ini melayani dua tujuan.
Pertama, mendukung upaya menciptakan persetujuan untuk intervensi militer asing dan aksi politik bermotif jahat. Saat unjuk rasa masih berlangsung, Presiden AS Donald Trump berulang kali mengancam akan mengambil tindakan militer terhadap Iran jika terjadi penindasan mematikan. Pada saat tulisan ini dibuat, telah terjadi peningkatan kekuatan militer AS yang signifikan di sekitar Iran, yang secara efektif mengentalkan awan perang.
Kedua, spekulasi tentang korban jiwa di Iran telah membantu politisi dan komentator pro-Israel di Barat untuk mengecilkan korban perang Israel di Gaza. Dengan cara ini, spekulasi itu menjadi alat utilitarian untuk merelatifkan genosida rakyat Palestina.
Menghadapi tekanan yang meningkat mengenai jumlah korban, Presiden Iran Masoud Pezeshkian memerintahkan pihak berwenang untuk "menerbitkan secara publik nama dan data pribadi mereka yang meninggal selama insiden pahit baru-baru ini". Direktur komunikasinya bahkan menjanjikan bahwa prosedur telah dibentuk untuk memeriksa dan memverifikasi klaim-klaim yang bertentangan.
Masih harus dilihat seberapa efektif dan transparan prosedur yang dijanjikan itu nantinya. Tidak dapat disangkal bahwa ribuan orang telah tewas di Iran, kebanyakan oleh pasukan keamanan Iran, di tengah upaya pengendalian kerumunan dan kerusuhan brutal selama beberapa hari.
Ketidakjelasan struktural dan akses terbatas ke Iran bagi para ahli independen kemungkinan besar berarti bahwa jumlah korban tewas yang pasti tidak akan pernah diketahui. Namun, semakin banyak transparansi yang dapat dibangun mengenai skala pembunuhan, semakin besar kemungkinan pelakunya dapat dimintai pertanggungjawaban.
Proses verifikasi yang sulit atas kematian-kematian terkini sangat penting tidak hanya demi pertanggungjawaban, tetapi juga untuk mengungkap manipulasi media yang sekali lagi menyiapkan landasan bagi aksi agresi sepihak yang dipimpin AS di Timur Tengah. Dalam hal ini, "Olimpiade Korban Jiwa" tetaplah sebuah pengkhianatan yang memalukan terhadap kaum tertindas dari Palestina hingga Iran.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan kebijakan editorial Al Jazeera.