The US government has cancelled all existing visas for South Sudanese passport holders and prohibited further entry of nationals from the country due to a failed deportation case. This move marks an escalation in the Trump administration’s strict immigration policies.
US Secretary of State Marco Rubio blamed South Sudan’s transitional government for not cooperating fully and accused them of taking advantage of the US, leading to this unprecedented blanket sanction. This is the first time such a measure has been taken since President Trump took office.
South Sudanese officials have not yet responded to the ban, but some citizens have accused the US of bullying and using collective punishment on social media.
South Sudan, Africa’s youngest nation, is currently facing internal conflict between supporters of President Salva Kiir and Vice President Riek Machar. The United Nations has warned of the potential for a return to all-out civil war if tensions continue to rise.
The US accused South Sudan of refusing to accept citizens who were deported from the US, citing national security concerns as the reason for the visa revocations and entry ban.
South Sudan has not publicly commented on the US actions, but reports indicate that 24 South Sudanese nationals were deported from the US, with one being returned after he was determined not to be a South Sudanese citizen.
The conflict in South Sudan has forced many people to flee the country, with a significant number now residing in neighboring African countries, as well as in the US, Canada, and Australia. The US previously granted temporary protected status to some South Sudanese due to ongoing conflict in the country.
Scores of South Sudanese study in US schools and members of South Sudan’s basketball team, considered Africa’s best, live and play in the US. Pemain unggulan Khaman Maluach dari Universitas Duke, yang seharusnya bergabung dengan NBA tahun ini, adalah salah satu dari mereka yang bisa terkena dampak dari pencabutan visa administrasi Trump.
Dalam pernyataan, universitas mengatakan bahwa mereka “mengetahui pengumuman tersebut.”
“Kami sedang menyelidiki situasi dan bekerja dengan cepat untuk memahami implikasi bagi mahasiswa Duke,” kata juru bicara Frank Tramble.
Tentara Sudan Selatan patroli jalan di Juba pada tanggal 13 Februari 2025 [Brian Inganga/AP]
Mengapa larangan visa AS penting bagi Sudan Selatan sekarang?
Meskipun kaya akan sumber daya petroleum, Sudan Selatan adalah salah satu negara termiskin di Afrika. Perang saudara 2013-2018, yang menewaskan lebih dari 400.000 orang dan mengungsi sekitar empat juta, telah berkontribusi pada pertumbuhan ekonomi yang lambat dan ketidakstabilan politik.
Walaupun kesepakatan pembagian kekuasaan 2018 antara Kiir dan Machar menghentikan pertempuran berat, ketegangan dan kekerasan sporadis tetap ada. Beberapa penyebab ketegangan termasuk elemen kunci dari kesepakatan yang belum dilaksanakan: pembuatan konstitusi baru dan penyatuan kelompok bersenjata menjadi satu tentara. Negara itu juga belum mengadakan pemilu seperti yang disepakati dengan pejabat Kiir yang menunda pemungutan suara dua kali, dengan alasan kekurangan pendanaan.
Sejak Maret, sebagian negara telah kembali ke dalam kekerasan, dan ketegangan sekali lagi meningkat antara Kiir dan Machar. Pertempuran terjadi setelah bentrokan mematikan antara Pasukan Putih, kelompok bersenjata di Kabupaten Nasir di negara bagian timur laut Upper Nile, dan pasukan militer Sudan Selatan yang terkait dengan Kiir.
Penempatan besar tentara di markas Pasukan Putih diyakini telah memicu desas-desus tentang rencana pemusnahan paksa kelompok-kelompok lokal dan menyebabkan bentrokan. Kelompok itu dilaporkan merampas pangkalan militer, mengakibatkan korban. Menurut PBB, pasukan Sudan Selatan menggunakan bom tong, yang diyakini mengandung cairan sangat mudah terbakar, dalam serangan udara ke lokasi Pasukan Putih.
Pejabat yang ditunjuk Kiir mengklaim kelompok bersenjata, yang sebelumnya bertempur untuk Machar selama perang saudara, dikendalikan oleh partai wakil presiden – Gerakan Pembebasan Rakyat Sudan dalam Oposisi (SPLM/IO), meskipun partai itu membantah keterkaitan dengan krisis terbaru. Kiir adalah kepala Gerakan Pembebasan Rakyat Sudan yang berkuasa.
Pada 27 Maret, Machar ditempatkan di bawah tahanan rumah bersama istri, Angelina Teny, yang merupakan menteri dalam negeri negara itu. Beberapa anggota SPLM/IO-nya telah ditangkap atau dipaksa melarikan diri dari jabatan mereka setelah mereka diduga ditargetkan. Partai tersebut mengatakan dalam pernyataan minggu lalu bahwa kesepakatan 2018 telah runtuh.
Puluhan orang dilaporkan tewas atau terluka dalam bentrokan Upper Nile. Uganda tetangga mengerahkan pasukan untuk mendukung pasukan Sudan Selatan awal Maret.
AS, Uni Afrika, PBB, dan Uni Eropa telah menyatakan keprihatinan atas eskalasi dan mendesak pembebasan Machar. Pada 8 Maret, AS memerintahkan staf nondaruratnya untuk meninggalkan negara itu. Negara-negara Eropa seperti Jerman telah menutup operasi konsuler di sana.
Minggu lalu, sebuah delegasi AU yang dikerahkan untuk berbicara dengan kedua pemimpin tidak diizinkan melihat Machar di Juba, menurut Haru Mutasa dari Al Jazeera. Menurut media lokal, Kiir mengatakan kepada pejabat AU bahwa Machar akan diselidiki dan diadili di pengadilan meskipun tidak ada tanggal penuntutan yang diumumkan.