Soutik Biswas
Koresponden India
Hindustan Times via Getty Images
Kishor meluncurkan Jan Suraaj, sebuah partai politik yang bertujuan mengakhiri stagnasi Bihar
Selama lebih dari satu dekade, Prashant Kishor adalah pesulap di balik layar India—seorang strategis politik yang dipercaya oleh semua orang, mulai dari Perdana Menteri Narendra Modi hingga pemimpin regional berpengaruh seperti Nitish Kumar dan Mamata Banerjee.
Namun, ketika pria berusia 48 tahun itu akhirnya terjun langsung ke gelanggang, mantra itu pun pupus.
Kishor meluncurkan Jan Suraaj dengan kepercayaan diri layaknya startup politik berbasis data dan janji untuk memutus siklus stagnasi di Bihar, negara bagian termiskin di India.
Ia menghabiskan waktu dua tahun berjalan kaki melintasi negara bagian itu, membangun organisasi yang canggih, dan mengajukan calon di hampir semua 243 kursi. Sorotan media sangat besar, tetapi Jan Suraaj gagal memenangkan satu kursi pun, hanya meraih sebagian kecil suara, sementara aliansi pimpinan BJP Modi berkuasa.
Betapa pun besar perhatian yang berhasil diraih Kishor—seringkali lebih dari pemimpin mapan—partainya tidak mampu mengubah visibilitas menjadi suara. Di pasar politik India yang panas dan terpolarisasi, debutnya, menurut banyak pengamat, menjadi sebuah cerita peringatan: menembus sistem jauh lebih sulit daripada mendiagnosis cacatnya dari luar.
Sejarah modern politik India membuktikan hal ini.
Sejak kebangkitan Partai Telugu Desam (TDP) regional pada 1983, sangat sedikit partai baru yang berhasil mencapai ambang relevansi. Partai-partai yang berhasil—mulai dari Trinamool Congress di Bengal Barat hingga Biju Janata Dal di Odisha—adalah faksi pecahan dari partai besar, yang berakar pada basis sosial yang sudah ada.
Partai lain, seperti Asom Gana Parishad (AGP) di Assam pada 1985 atau Partai Aam Aadmi (AAP) di Delhi beberapa dekade kemudian, mengendarai gelombang mobilisasi massa dan krisis politik. Jan Suraaj-nya Kishor tidak memiliki keduanya. Partai ini tidak lahir dari gerakan jalanan, juga tidak muncul pada momen kemarahan anti-petinggi. Meski memiliki banyak masalah, Bihar pada 2025 tampaknya sebagian besar puas dengan status quo.
“Tidak ada gelombang anti-incumbency—pemilih sebagian besar berpegang pada loyalitas politik dan sosial yang mapan. Tanpa krisis yang terlihat atau ketidakpuasan yang meluas, partai Kishor tidak pernah tampil sebagai alternatif yang kredibel, meski dengan kerja keras dan mobilisasi,” ujar Rahul Verma, seorang ilmuwan politik.
Debut Jan Suraaj di Bihar juga sangat kontras dengan kebanyakan partai baru India.
Sementara partai seperti AGP, TDP, dan AAP tumbuh dari “gerakan sosio-politik yang telah memiliki resonansi emosional dan akar rumput yang dalam”, dan AAP lahir dari gerakan anti-korupsi massal, Jan Suraaj dirancang sebagai “lebih sebagai proyek intelektual dan strategis”—sebuah inisiatif berbasis strategi untuk mengisi apa yang disebut Kishor sebagai “vakum politik”, jelas Saurabh Raj dari Indian School of Democracy yang berbasis di Delhi.
AFP via Getty Images)
Bihar mencatatkan rekor partisipasi pemilih 66,91% dalam pemilu November, tertinggi sejak 1951
“Padayatra berikutnya [perjalanan kaki panjang melintasi negara bagian untuk bertemu orang] berusaha mengubah ide intelektual itu menjadi kampanye rakyat. Tetapi, ia tetap kekurangan energi organik berbasis gerakan yang biasanya mendorong partai baru menjadi relevan. Dalam artian itu, Jan Suraaj terasa lebih seperti ‘startup politik yang didesain’ daripada partai yang lahir dari gejolak atau pergolakan,” tambah Raj.
Kishor bertaruh bahwa proyek politik yang dirancang sangat teliti ini dapat menggantikan konstituen yang loyal.
Ia berbicara tentang tata kelola pemerintahan, lapangan kerja, migrasi paksa untuk kerja dan pendidikan—sebuah agenda yang menarik di sebuah negara bagian yang lama terperangkap dalam politik kasta dan patronase. Menjangkau 130 juta penduduk Bihar yang sebagian besar adalah kaum muda, Kishor membawa gebrakan, metode, kharisma—bahkan meme.
Namun, banyak yang meyakini partainya kekurangan energi emosional yang mudah terbakar yang mendorong gerakan politik perlawanan. Penolakan Kishor untuk mencalonkan diri sendiri mungkin memperdalam keraguan tentang apakah dia sedang menjalankan eksperimen atau menawarkan alternatif.
Keputusan pemilih di Bihar mengungkap kebenaran struktural politik India: perhatian bukanlah organisasi, dan sorotan media tanpa kekuatan di lapangan dapat berakibat sebaliknya.
Seperti dicatat Raj, Jan Suraaj “gagal menjadi penantang serius di kursi mana pun”, dan bahkan bagian suaranya yang sederhana “menunjukkan kesenjangan antara visibilitas dan kekuatan”. Partai ini memiliki pengakuan tetapi tidak memiliki basis sosial alami—tidak ada konstituen berbasis kasta, agama, gender, atau perkotaan seperti rival-nya, katanya.
Verma menyatakannya lebih blak-blakan: startup lebih sering gagal daripada sukses—baik dalam bisnis maupun politik.
“Kita cenderung hanya mengingat kesuksesan, tetapi kebanyakan partai baru gagal,” tambahnya.
Membangun partai memerlukan visibilitas, organisasi, mobilisasi, dan kandidat yang tepat—masing-masing merupakan tantangan tersendiri, terutama tanpa rekam jejak kepercayaan pemilih, ujar Verma. Jan Suraaj mencalonkan kandidat di semua 243 kursi, sebagian besar dari mereka adalah pemula.
Apa yang diceritakan oleh kegagalan Jan Suraaj Kishor yang sangat terkenal tentang pemilih India? Kishor menarik kerumunan di mana pun ia berkampanye, artikulatif, dan mendominasi pemberitaan media—namun partainya kalah dari koalisi pimpinan veteran 74 tahun Nitish Kumar, yang pernah diyakininya tidak akan kembali berkuasa.
Hindustan Times via Getty Images)
AAP-nya Arvind Kejriwal berkuasa dengan mengendarai gerakan anti-korupsi
“Pemilih India saat ini lebih sadar politik dan sensitif terhadap isu daripada sebelumnya, tetapi mereka juga tetap sangat pragmatis. Mereka sering menghargai kebaruan sebuah agenda baru tetapi cenderung ‘memilih dengan aman’ kecuali yakin dengan kelayakan sebuah partai,” kata Raj.
Ia meyakini fokus Jan Suraaj pada tata kelola, lapangan kerja, dan migrasi adalah koheren dan menarik, tetapi tanpa wajah elektoral yang karismatik, pemilih kesulitan melihatnya sebagai alternatif pemenang.
Sebaliknya, kesuksesan awal AAP di Delhi bergantung pada pencalonan langsung kampanye anti-korupsi Arvind Kejriwal melawan Sheila Dikshit, menteri utama Delhi saat itu, sebuah tindakan simbolis yang mengubah relawan menjadi pemilih.
“Keputusan Kishor untuk tidak ikut mencalonkan diri membatasi koneksi emosional dan kredibilitas itu. Bagi partai baru, agenda yang menarik memang penting, tetapi pemimpin yang relatable dan berani mengambil risiko yang mewujudkan agenda itu seringkali menjadi titik baliknya,” ujar Raj.
Namun, ini mungkin bukan akhir untuk partai Kishor. Sebelumnya, ia pernah berjanji akan tetap tinggal di Bihar dan memperkuat basis akar rumput serta agendanya jika kalah dalam pemilu.
Raj meyakini bahwa bila Jan Suraaj dapat mempertahankan kehadiran di lapangan secara konsisten, menumbuhkan kepemimpinan lokal, dan menghindari “kemandekan pascapemilu” yang sering menjerat partai-partai baru, perhatian tersebut lambat laun dapat terkonversi menjadi pengaruh.
“Lanskap politik Bihar sangat dinamis, loyalitas kasta tradisional sedang berubah, dan hasrat untuk alternatif yang kredibel semakin menguat. Jika Kishor memilih untuk memimpin secara politis di garis depan, bukan hanya secara strategis, dan melanjutkan keterlibatan akar rumput di luar siklus elektoral, Jan Suraaj berpotensi menjadi kekuatan pemilu yang signifikan menjelang 2030,” ujarnya.
Seperti diungkapkan seorang pemilih lokal kepada wartawan di sebuah desa di Bihar: “Masyarakat mungkin akan merespon [Kishor] pada pemilu mendatang. Saat ini, ia baru sekadar membasahi kaki—belum menjadi pahlawan super yang bisa langsung terbang tinggi.”