Taruhan Rishi Sunak adalah salah satu yang cukup besar. Lima minggu yang lalu, perdana menteri Inggris bertaruh segalanya pada keyakinannya bahwa pemilihan musim panas mungkin memberikan Partai Konservatif kesempatan lebih baik untuk mempertahankan kekuasaan daripada menunggu hingga musim gugur. Memanggil pemilihan umum mendadak menjadi taruhan terakhir Mr. Sunak. Tetapi sejak itu terungkap bahwa dalam beberapa hari sebelum dia berdiri dengan sedih di tengah hujan deras pada 22 Mei dan memberi tahu negara bahwa dia akan ke pemilu, sejumlah rekan dan bawahan sedang memasang taruhan dari jenis yang lebih literal. Mereka melihat kenaikan taruhan pada tanggal pemilihan dari data minggu sebelum pengumuman Mr. Sunak. Jumlah yang dipertaruhkan kecil – hanya beberapa ribu pound – tetapi kegilaan tiba-tiba aktivitas cukup untuk mengundang penyelidikan lebih lanjut. Pertanyaan apakah taruhan ini dibuat oleh pejabat politik, menggunakan pengetahuan internal tentang niat Mr. Sunak untuk mendapatkan keuntungan cepat, telah mendominasi apa yang bisa menjadi hari-hari terakhir Konservatif berkuasa. Ini juga mencakup bagaimana beberapa bagian pemilih mempersepsikan partai yang telah memerintah Inggris selama 14 tahun. “Seluruh hal ini telah memperkuat kekhawatiran publik sebelumnya,” kata Luke Tryl, direktur eksekutif More in Common, sebuah kelompok penelitian. “Ini langsung ke intinya: ‘Satu aturan untuk mereka, dan satu aturan untuk semua orang lain.'” Craig Williams, salah satu ajudan parlemen kunci Mr. Sunak dan kandidat Konservatif yang berlari untuk jabatan, adalah yang pertama menjadi sorotan setelah The Guardian melaporkan bahwa dia telah memasang taruhan pada pemilihan Juli pada 19 Mei, tiga hari sebelum pengumuman perdana menteri. Sekarang ditangguhkan dari kampanye, dia telah mengakui “kesalahan penilaian,” tetapi bersikeras bahwa dia tidak melakukan pelanggaran pidana. Saat Komisi Perjudian, regulator yang mengawasi industri perjudian Inggris yang kaya dan bervariasi, memperluas penyelidikannya, sejumlah staf senior Konservatif lainnya dinamai sebagai yang sedang diselidiki. Mereka termasuk Tony Lee, direktur kampanye partai, dan istrinya, Laura Saunders, calon Konservatif yang prospektif dalam pemilu yang akan datang yang sejak itu ditangguhkan oleh partai. Nick Mason, direktur data Konservatif, telah mengambil cuti setelah diberitahu bahwa dia juga sedang diselidiki. Kabar angin berputar bahwa sejumlah staf Konservatif lainnya mungkin segera diidentifikasi oleh penyelidikan. Salah satu petugas yang melindungi Mr. Sunak, sementara itu, telah ditangkap atas tuduhan bahwa dia juga telah memasang taruhan pada waktu pemilu, dan Metropolitan Police telah mengkonfirmasi bahwa sedang menyelidiki sejumlah petugas penegak hukum lainnya. Skandal ini adalah pukulan lain bagi Mr. Sunak saat dia berkampanye kurang untuk memenangkan pemilu, yang dijadwalkan pada 4 Juli, daripada untuk menghentikan potensi kerugian partainya. Dia telah menyebabkan kehebohan setelah dia meninggalkan peringatan 80 tahun D-Day lebih awal untuk melakukan wawancara televisi, keputusan yang kemudian dia minta maaf dengan sangat. Dia kemudian dihadapkan pada ejekan luas setelah mengklaim bahwa dia telah mengalami kesulitan sebagai seorang anak karena orang tuanya tidak mengizinkannya memiliki televisi satelit. Tuduhan perjudian telah memperburuk kerusakan, kata para ahli polling, menambahkan pada rasa partai yang tidak sesuai dengan etika yang tampaknya menganggap dirinya di atas pertimbangan etis. “Yang paling merusak adalah ‘persepsi bahwa kami beroperasi di luar aturan yang kami tetapkan untuk orang lain,'” kata Michael Gove, salah satu legislator paling terkenal Konservatif, kepada The Sunday Times. “Itu merusak pada saat Partygate,” katanya, merujuk pada skandal pesta yang dilanggar selama pandemi yang diadakan di dalam Downing Street Boris Johnson, “Dan itu merusak di sini.” Perjudian politik adalah industri yang berkembang – lebih dari $1,5 miliar dipertaruhkan pada hasil pemilihan presiden Amerika Serikat 2020, membuatnya mungkin menjadi acara perjudian tunggal terbesar sepanjang masa – tetapi pasar tentang kapan pemilihan mungkin dilakukan, kata para ahli, secara intrinsik adalah niche. Mereka dijalankan, efektif, sebagai hal-hal yang menarik, dirancang untuk menarik perhatian dan mudah-mudahan pelanggan baru, menurut seorang ahli perjudian politik yang berpengalaman, yang meminta untuk tetap anonim karena sensitivitas industri. Mereka tidak dirancang, katanya, untuk menghasilkan keuntungan besar. Bandar taruhan bertujuan untuk tidak kehilangan uang pada mereka, bekerja dengan asumsi bahwa akan ada orang – bukan hanya pejabat pemerintah tapi berbagai aparat partai – yang memiliki akses ke informasi yang lebih baik dari mereka. Untuk membatasi kerugian mereka, mereka membatasi jumlah uang yang bisa dipertaruhkan siapa pun pada pasar tersebut. Taruhan yang dibuat dalam hari-hari tepat sebelum pengumuman Mr. Sunak sesuai dengan itu. Misalnya, Mr. Williams dituduh bertaruh hanya £100 ($125), untuk kemenangan yang akan hanya mencapai beberapa ratus pound. “Mereka bukan jumlah yang mengubah hidup bagi tokoh-tokoh senior dalam politik,” kata Joe Twyman, direktur Deltapoll, sebuah konsultan opini publik. Memang, ukuran pasar yang kecil adalah apa yang mungkin telah memperingatkan otoritas terhadap aktivitas yang tidak biasa pada awalnya: Lonjakan itu kemungkinan tidak akan terlihat dalam pasar seperti balap kuda atau sepak bola. Inggris memiliki hubungan aneh dengan perjudian, mungkin yang terbaik diilustrasikan dengan tempatnya dalam olahraga. Di sepak bola, misalnya, seperti di bisbol, para pemain sepenuhnya dilarang bertaruh pada olahraga mereka sendiri. Tahun lalu, striker Inggris Ivan Toney dilarang selama enam bulan karena bertaruh pada pertandingan. Lucas Paquetá, seorang pemain tengah Brasil, bisa dilarang seumur hidup jika ia terbukti melakukan taruhan pada pertandingan di mana dia adalah peserta. Dia dengan keras membantah tuduhan tersebut. Baik Mr. Toney maupun Mr. Paquetá, meskipun demikian, bermain untuk tim klub – Brentford dan West Ham, masing-masing – yang disponsori musim lalu oleh perusahaan perjudian. Mereka bermain di stadion yang dipenuhi dengan logo toko-toko taruhan. Dan pemilik Brentford, Matthew Benham, membeli klub dengan uang yang dia hasilkan dalam karir suksesnya sebagai penjudi olahraga profesional. Jenis disonansi kognitif seputar perjudian itu akrab di Inggris. Jika perjudian terjadi di salah satu dari ribuan toko bandar di jalan-jalan raya negara itu, itu dianggap sebagai kutukan sosial, kecanduan yang mengkhawatirkan dan merusak. Jika itu terjadi di Royal Ascot, dan Anda mengenakan topi bagus, itu adalah acara sosial musim ini. Menarik bahwa Mr. Williams, ajudan perdana menteri, menggambarkan taruhannya sebagai “flutter” – sebuah Britishism untuk taruhan kecil, yang pada dasarnya sepele, tidak berbahaya, dan menyenangkan. Skandal pemilu telah meresahkan para pemilih bukan karena mereka tidak menyetujui perjudian, kata para ahli, tetapi karena apa yang diisyaratkan tentang etika partai pemerintah. “Ini mencakup apa yang sudah dipikirkan semua orang,” kata Mr. Twyman. “Ini memperkuat narasi yang sudah ada yang dibangun sekitar masalah historis dari Partygate. Dan memiliki biaya kesempatan: Orang berbicara tentang ini, daripada apa yang ingin partai Konservatif bicarakan.” Luasnya dampaknya pada orang biasa adalah luar biasa, menurut Mr. Tryl dari More in Common. Data mereka menunjukkan bahwa skandal perjudian, bersama dengan “kesalahan” Mr. Sunak seputar D-Day dan komentarnya tentang TV kabel, telah menjadi topik utama kampanye. Tuduhan itu tidak membuat banyak perbedaan dalam jajak pendapat, tetapi itu tidak boleh menjadi lega bagi Konservatif, kata Mr. Tryl, karena itu tidak mencerminkan seberapa sedikit publik peduli, tetapi seberapa banyak pemilih yang telah membalikkan partainya. “Banyak orang sudah pergi,” katanya. Itu, tentu, adalah pandangan para bandar: Konservatif saat ini memiliki peluang 70/1 untuk mempertahankan kekuasaan pada 4 Juli.
