Ukraina telah menuduh Rusia melepaskan serangkaian serangan misil terhadap kapal-kapal komersial yang membawa gandum Ukraina di Laut Hitam, mengancam untuk mengganggu periode ketenangan yang relatif telah membantu menstabilkan harga pangan global. Ini bukan kali pertama Rusia dituduh menargetkan kapal yang membawa gandum.
Pada Senin, sebuah misil mengenai Optima, sebuah kapal berbendera Palau yang telah meninggalkan kota Ukraina selatan Odesa, menewaskan satu anggota kru dan melukai lima orang. Itu adalah serangan kedua terhadap kapal yang membawa ekspor gandum dalam dua hari terakhir. Pada hari Minggu, Paresa yang berbendera Saint Kitts dan Nevis terkena serangan saat membawa kargo 6.000 ton jagung. Wakil Perdana Menteri Ukraina Oleksiy Kuleba menuduh Moskow berupaya “menghancurkan pengiriman di Laut Hitam yang menjamin keamanan pangan”, sementara Menteri Luar Negeri Andrii Sybiha mengatakan Rusia menggunakan “taktik teroris yang disengaja”. Sebelum dua serangan ini, Ukraina menuduh Rusia menyerang kapal-kapal gandum sipil untuk pertama kalinya pada bulan September. Itu saat kapal pengangkut bulk Aya disasarkan di perairan Laut Hitam dekat Rumania anggota NATO. Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengatakan Aya, yang membawa gandum ke Mesir, telah meninggalkan pelabuhan Chornomorsk dan terkena serangan segera setelah meninggalkan perairan teritorial Ukraina. Sybiha, menteri luar negeri, mengatakan serangan itu “serangan terang-terangan terhadap kebebasan navigasi dan keamanan pangan global”. Sebelum serangan-serangan ini terjadi pada kapal-kapal, kapal-kapal komersial telah menghindari kerusakan besar karena misil Rusia diarahkan ke infrastruktur pelabuhan Ukraina. Moskow berulang kali membantah menyerang target sipil dan Kementerian Pertahanan Rusia tidak mengomentari serangan-serangan pada kapal-kapal gandum. Bagaimana ekspor gandum Ukraina terpengaruh oleh perang dengan Rusia? Ukraina, sebagai salah satu eksportir gandum global terkemuka, telah berjuang untuk menjaga pasokan pangan mengalir selama perang dengan Rusia. Ketika Rusia memulai invasinya pada Februari 2022, itu melakukan blokade semua pelabuhan Laut Hitam Ukraina. Harga pangan global mencapai rekor tertinggi bulan berikutnya, dengan getaran yang dirasakan oleh konsumen sejauh Lebanon, Somalia, dan Mesir. Pengiriman dihidupkan kembali pada Juli 2022 dalam Inisiatif Gandum Laut Hitam, kesepakatan yang dimediasi oleh PBB dan Turki yang memungkinkan ekspor pangan dan pupuk komersial dari Ukraina, sampai Rusia keluar dari kesepakatan satu tahun kemudian. Sejak saat itu, Ukraina telah mengekspor gandum menggunakan koridor sendiri, yang melewati perairan teritorial Rumania, Bulgaria, dan Turki. Kyiv telah mampu mengoperasikan koridor tanpa restu Rusia, melanjutkan pengiriman volume tinggi produk pertanian ke pasar-pasar pra-perangnya di Asia dan Afrika. Menurut data dari Lloyd’s List, jurnal pengiriman berusia hampir 300 tahun berbasis di London, total kapasitas semua kapal gandum asing yang tiba di Ukraina selama kuartal pertama 2024 – termasuk pelabuhan di Laut Hitam dan sungai Danube – adalah 25,1 juta ton berat mati, kenaikan 78 persen dibanding periode yang sama pada 2023, ketika koridor yang didukung Rusia masih berlaku. Namun, Pavlo Martyshev, pakar pasar pangan di Sekolah Ekonomi Kyiv, mengatakan Rusia juga memiliki pengaruh besar atas pasar gandum dunia, bersaing dengan Ukraina. Data menunjukkan Rusia mencatat rekor ekspor gandum baru dalam tahun pemasaran 2023-2024, mengirimkan lebih dari 55,4 juta ton dan meningkatkan pasokan ke beberapa negara Asia. “Serangan-serangan baru ini dapat mempengaruhi daya saing Ukraina,” membuat ekspor Rusia lebih menguntungkan dan menguntungkan mesin perangnya, kata Martyshev kepada Al Jazeera. “Semakin banyak uang masuk, semakin banyak Rusia bisa membeli senjata untuk perang.” Mengapa Rusia menyerang kapal-kapal komersial gandum? Ekspor merupakan sumber pendapatan penting bagi petani Ukraina yang kekurangan uang tunai. Sebelum invasi Rusia pada awal 2022, Ukraina mengekspor sekitar 6,5 juta ton gandum ke luar negeri setiap bulan, menurut data dari Kementerian Kebijakan Agraria dan Pangan Ukraina, menghasilkan pendapatan sebesar $27,8 miliar untuk tahun 2021. Ukraina adalah eksportir gandum terbesar ketujuh di dunia dan eksportir jelai terbesar keempat, menurut Layanan Pertanian Luar Negeri Departemen Pertanian AS. Ekspor gandum turun menjadi sedikit lebih dari 2 juta ton per bulan pada pertengahan 2023, setahun setelah perang dimulai. Serangan-serangan baru pada kapal-kapal membawa ketidakpastian bagi petani yang “perlu uang tunai untuk membeli benih untuk musim penanaman musim dingin mendatang,” kata Martyshev. “Mereka mencoba memaksimalkan keuntungan mereka sendiri karena penanaman bergantung pada pendapatan mereka sekarang.” Bersamaan dengan merosotnya pendapatan Ukraina pada saat yang kritis, serangan-serangan baru akan menyebabkan premi asuransi meningkat dan membuatnya kurang menarik bagi pihak pengiriman luar negeri dalam berurusan dengan gandum Ukraina, kata para ahli. “Ini membuatnya jauh lebih sulit secara psikologis bagi pedagang dan eksportir kami untuk menghadapi serangan pada infrastruktur mereka, dan ini menciptakan bottleneck dalam rantai pasokan logistik kita,” tambah Martyshev. Dmitry Gorenburg, seorang peneliti senior di CNA, sebuah lembaga pemikir yang berbasis di AS yang berfokus pada keamanan, mengatakan serangan-serangan berulang menunjukkan “perjanjian tersirat” di balik periode ketenangan relatif di Laut Hitam – yang memungkinkan Ukraina mengoperasikan koridornya tanpa persetujuan Rusia – mungkin akan berakhir. “Rusia tidak menargetkan kapal-kapal gandum dan Ukraina sebagian besar menjauhi kapal-kapal Angkatan Laut Rusia di Laut Hitam timur,” kata Gorenburg kepada Al Jazeera, merangkum syarat-syarat kesepakatan yang tidak terucapkan. Ukraina mungkin akan merespons dengan melanjutkan serangan drone pada aset-aset Rusia. Gorenburg, yang penelitiannya fokus pada proses pengambilan keputusan kepemimpinan Rusia, mengatakan alasan di balik penargetan kapal-kapal yang mengekspor gandum belum jelas. Rusia mungkin menjadi lebih berani dengan keuntungan terbaru di Donbas, atau mungkin mencari balas dendam atas serangan mengejutkan Ukraina melintasi perbatasan di wilayah Kursk, katanya. Atau mungkin juga hanya mencari cara baru untuk melemahkan Ukraina. “Jika Anda dapat melemahkan Ukraina secara ekonomi, itu mengurangi kemampuannya untuk melawan,” kata Gorenburg. Alih-alih menargetkan pelabuhan, “intimidasi pengirim komersial adalah cara yang jauh lebih baik untuk melakukannya\”.