Getty Images
Beberapa pewarna tekstil masih dilakukan secara manual
Di sebuah sudut kecil di pedesaan Taiwan, di antara rumah-rumah pewarnaan yang lain dan pabrik-pabrik kecil, start-up Alchemie Technology berada dalam tahap terakhir mengimplementasikan proyek yang diklaim akan mengguncang industri pakaian global dan mengurangi jejak karbonnya.
Start-up berbasis di Inggris ini telah menargetkan salah satu bagian paling kotor dari industri pakaian – pewarnaan kain – dengan proses pewarnaan digital pertama di dunia.
“Secara tradisional dalam pewarnaan kain, Anda merendam kain dalam air pada suhu 135 derajat celsius selama empat jam atau lebih – ribuan dan ton air. Sebagai contoh, untuk mewarnai satu ton poliester, Anda menghasilkan 30 ton air limbah beracun,” kata pendiri Alchemie Dr Alan Hudd kepada saya.
“Itu adalah proses yang sama yang dikembangkan 175 tahun yang lalu di barat laut Inggris, di pabrik-pabrik katun Lancashire dan pabrik-pabrik katun Yorkshire, dan kita mengekspornya,” katanya, pertama ke AS dan kemudian ke pabrik-pabrik di Asia.
Rumah-rumah pewarnaan menggunakan banyak panas dan air
Industri pakaian menggunakan perkiraan lima triliun liter air setiap tahunnya hanya untuk mewarnai kain, menurut World Resources Institute, sebuah pusat penelitian nirlaba berbasis di AS.
Industri tersebut, pada gilirannya, bertanggung jawab atas 20% dari polusi air industri dunia, sambil juga menggunakan sumber daya vital seperti air tanah di beberapa negara. Ini juga melepaskan jejak karbon besar dari awal hingga akhir – atau sekitar 10% dari emisi global tahunan, menurut Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Alchemie mengklaim teknologinya dapat membantu menyelesaikan masalah tersebut.
Disebut Endeavour, mesinnya dapat memadatkan pewarnaan kain, pengeringan, dan pengaturan ke dalam proses yang jauh lebih singkat dan hemat air.
Endeavour menggunakan prinsip yang sama seperti pencetakan inkjet untuk dengan cepat dan tepat menembakkan pewarna ke dan melalui kain, menurut perusahaan. 2.800 dispenser mesin menembakkan sekitar 1,2 miliar tetes per meter linier kain.
“Apa yang sebenarnya kami lakukan adalah mendaftarkan dan menempatkan tetesan, tetesan yang sangat kecil dengan tepat dan akurat ke kain. Dan kami dapat menyalakan dan mematikan tetesan ini, seperti saklar lampu,” kata Dr Hudd.
Alchemie mengklaim penghematan besar melalui proses ini: mengurangi konsumsi air sebesar 95%, konsumsi energi hingga 85%, dan bekerja tiga hingga lima kali lebih cepat dari proses tradisional.
Dikembangkan awalnya di Cambridge, perusahaan ini sekarang berada di Taiwan untuk melihat bagaimana Endeavour bekerja dalam lingkungan dunia nyata.
“Inggris, mereka benar-benar kuat dalam proyek R&D, mereka benar-benar kuat dalam menciptakan hal-hal baru, tetapi tentu saja jika Anda ingin beralih ke komersialisasi Anda perlu pergi ke pabrik-pabrik nyata,” kata Ryan Chen, kepala operasi baru di Alchemie, yang memiliki latar belakang dalam manufaktur tekstil di Taiwan.
Alchemie telah mengembangkan mesin yang menggunakan proses pencetakan untuk memperbaiki warna
Alchemie bukanlah satu-satunya perusahaan yang mencoba proses pewarnaan hampir tanpa air.
Ada perusahaan tekstil berbasis di China NTX, yang telah mengembangkan proses pewarnaan tanpa panas yang dapat memangkas penggunaan air hingga 90% dan pewarna hingga 40%, menurut situs web mereka, dan start-up Swedia Imogo, yang juga menggunakan “aplikasi semprot digital” dengan manfaat lingkungan yang serupa.
NTX dan Imogo tidak menjawab permintaan wawancara BBC.
Kirsi Niinimäki, seorang profesor desain yang meneliti masa depan tekstil di Universitas Aalto Finlandia, mengatakan solusi yang ditawarkan oleh perusahaan-perusahaan ini terlihat “cukup menjanjikan” – meskipun dia menambahkan bahwa dia ingin melihat informasi yang lebih spesifik tentang masalah seperti proses perbaikan dan studi jangka panjang tentang ketahanan kain.
Namun meskipun masih awal, Ms Niinimäki mengatakan perusahaan seperti Alchemie bisa membawa perubahan nyata ke industri.
“Semua jenis teknologi baru ini, saya pikir mereka adalah peningkatan. Jika Anda dapat menggunakan lebih sedikit air, misalnya, tentu saja berarti lebih sedikit energi, dan mungkin bahkan lebih sedikit bahan kimia – jadi tentu saja itu adalah peningkatan yang besar.”
Alchemie sedang dalam proses memperluas operasinya
Kembali di Taiwan, masih ada beberapa masalah yang harus diatasi – seperti bagaimana menjalankan mesin Endeavour di iklim yang lebih panas dan lebih lembab daripada di Inggris.
Manajer layanan Alchemie, Matthew Avis, yang membantu membangun kembali Endeavour di lokasi pabrik baru, menemukan bahwa mesin tersebut perlu beroperasi di lingkungan ber-AC – sebuah pelajaran penting mengingat seberapa banyak manufaktur pakaian yang terjadi di Asia selatan.
Perusahaan ini juga memiliki tujuan besar untuk tahun 2025. Setelah percobaan mereka dengan poliester di Taiwan, Alchemie akan menuju ke Asia Selatan dan Portugal untuk menguji mesin mereka dan juga mencobanya pada kapas.
Mereka juga harus mencari cara untuk memperluas Endeavour.
Perusahaan fashion besar seperti Inditex, pemilik Zara, bekerja dengan ribuan pabrik. Pemasoknya akan membutuhkan ratusan Endeavour yang bekerja bersama untuk memenuhi permintaan mereka untuk pewarnaan kain.
Dan itu hanya satu perusahaan – akan ada banyak, banyak lagi yang membutuhkannya.
More Teknologi Bisnis\”