Juba, Sudan Selatan – Saat dibawa masuk ke sel tahanan berterali di sebuah balai serbaguna yang telah dialihfungsikan menjadi pengadilan pada suatu pagi di pertengahan Oktober, senyum cerah dan sikap tenang Riek Machar, wakil presiden pertama dan pemimpin oposisi Sudan Selatan yang sedang terdesak, sama sekali tak menggambarkan beratnya dakwaan yang dihadapkan kepadanya maupun taruhan besar bagi negaranya.
Pada September lalu, Machar dan 20 terdakwa lainnya dari partainya, Sudan People’s Liberation Movement/Army-in-Opposition (SPLM/A-IO), dijatuhi dakwaan terorisme, pengkhianatan, dan kejahatan terhadap kemanusiaan atas peran mereka yang diduga dalam serangan Maret lalu terhadap sebuah garnisun militer yang menurut pemerintah menewaskan lebih dari 250 prajurit.
Cerita Rekomendasi
list of 3 items
end of list
Machar telah membantah dakwaan tersebut sementara SPLM-IO menyebut tuduhan itu sebagai “tidak berdasar” dan “dimotivasi secara politik”.
Ketika lebih dari 1.000 orang memadati lokasi untuk menyaksikan persidangan – yang dimulai pada akhir September dan terbuka untuk umum – sejumlah pengamat yang diwawancarai Al Jazeera menyatakan kekhawatiran mereka atas apa yang mereka lihat sebagai upaya pemerintah memanfaatkan sistem peradilan untuk menyingkirkan rival politik utama Presiden Salva Kiir. Mereka memperingatkan bahwa pengadilan ini memperdalam kebencian di kalangan komunitas yang memandang tinggi Machar, dan berisiko meningkatkan kekerasan yang sudah terjadi di berbagai pelosok pedesaan negara itu.
“Ini adalah pengadilan politik. Negara menggunakan pengadilan untuk melawan lawan-lawannya,” ujar Lincoln Simon, seorang direktur LSM berusia 37 tahun yang mengaku menghadiri setiap sidang karena merasa itu adalah kewajiban sipil. Ia berpendapat Machar dijadikan kambing hitam untuk menutupi kegagalan pemerintah yang lebih luas, seperti inflasi yang tak terkendali. “Para pemimpin kita telah gagal, dan kini mereka mencari seseorang untuk disalahkan.”
William Tong, 62, seorang pekerja pabrik yang telah pensiun, adalah pendukung lama partai oposisi Machar yang juga rutin menghadiri persidangan. “Kami mengamati pengadilan ini untuk melihat apakah ini adalah negara yang dijalankan berdasarkan supremasi hukum,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia berusaha berpikiran terbuka namun hingga kini belum melihat bukti yang meyakinkan. “Masyarakat ingin melihat bukti. Kami bisa diyakinkan, tapi saat ini kami belum.”
Di lain pihak, ada yang seperti James Majok yang mendukung pengadilan ini. Majok mengatakan persidangan ini telah membagi masyarakat di kota asalnya, Aweil, sekitar 780 km di utara ibu kota Juba, menjadi “mereka yang ingin pengadilan dilanjutkan dan mereka yang menolak”. Bagi Majok, ini adalah langkah awal menuju akuntabilitas yang lebih luas bagi pejabat publik.
“Siapapun yang dituduh semestinya diadili,” kata pria berusia 37 tahun itu, menambahkan bahwa para terdakwa harus dianggap tidak bersalah sampai terbukti sebaliknya. “Harapan kami ini adalah yang pertama tapi bukan yang terakhir. Hukum harus berlaku untuk semua orang.”
Ketiga pria tersebut, seperti halnya anggota masyarakat lain yang berbicara kepada Al Jazeera mengenai pengadilan ini, memberikan nama samaran karena khawatir akan keselamatan mereka. Menteri Hukum Joseph Geng Akech telah secara terbuka memperingatkan bahwa memberikan komentar mengenai persidangan Machar dan rekan-rekan terdakwanya yang masih berlangsung dapat dianggap sebagai penghinaan terhadap pengadilan.
Meskipun Machar, 73 tahun, secara hukum tidak dapat dijatuhi hukuman mati – konstitusi melarang hukuman mati bagi individu yang berusia di atas 70 tahun – banyak dari rekan terdakkanya yang memenuhi syarat, dan Machar sendiri menghadapi hukuman penjara seumur hidup serta larangan menduduki jabatan politik.
Akan tetapi, implikasi yang lebih luas diperkirakan akan bergema jauh melampaui ruang pengadilan, menurut para analis.
Wakil Presiden Pertama Sudan Selatan yang ditangguhkan Riek Machar, kanan, duduk bersama Jenderal Sudan Selatan Gabriel Duop Lam dan individu terduga lainnya, di dalam dok berpagar baja selama persidangan mereka di Juba pada 24 September 2025 [File: Jok Solomun/Reuters]
Dalam banyak hal, pengadilan ini merupakan puncak dari puluhan tahun ketidakpercayaan antara Machar dan Kiir, yang antara tahun 2013 hingga 2018 memimpin pasukan yang saling bertempur selama perang saudara yang menewaskan sekitar 400.000 orang. Sebuah perjanjian damai membawa keduanya ke dalam pemerintahan persatuan, namun ketentuannya sebagian besar tidak dilaksanakan sementara krisis ekonomi dan kemanusiaan justru meluas dalam tahun-tahun berikutnya.
Seperti perang tersebut, banyak yang merasa bahwa pengadilan ini telah bernuansa etnis. Kiir dan sebagian besar orang dalam lingkaran kekuasaannya adalah etnis Dinka, kelompok etnis terbesar dari lebih dari 60 kelompok etnis di negara itu, sementara ke-21 terdakwa semuanya adalah etnis Nuer, kelompok etnis terbesar kedua. Dalam bayang-bayang kericuhan antarkomunal berdarah yang baru-baru ini terjadi, Simon meyakini pengadilan ini akan “membagi negara berdasarkan garis etnis”.
Pengadilan ini juga berlangsung di tengah memanasnya kembali pertikaian antara berbagai kelompok bersenjata, termasuk pasukan Machar, tentara pemerintah, dan milisi berbasis komunitas di seluruh negeri, yang memicu peringatan dari Perserikatan Bangsa-Bangsa dan pemantau konflik bahwa perjanjian damai 2018 sedang ambruk.
“Taruhan dari pengadilan ini sangat tinggi secara eksistensial bagi Sudan Selatan,” ujar Daniel Akech, seorang pakar Sudan Selatan dari International Crisis Group. “Jika prosesnya tidak dikelola dengan kehati-hatian politik yang ekstrem, dampaknya dapat menghancurkan kohesi rapuh negara ini dan memicu keruntuhan negara.”
Figur yang Memecah Belah
Melalui puluhan tahun pemberontakan bersenjata dan rekonsiliasi, Machar telah menjadi sebuah institusi politik sekaligus salah satu figur paling memecah belah di Sudan Selatan.
Pada tahun 1980-an, sebelum negara ini merdeka dari Sudan, Machar adalah seorang komandan senior di Sudan People’s Liberation Movement/Army (SPLM/A), sebuah gerakan pemberontak yang dipimpin oleh ekonom karismatik berpendidikan AS, John Garang, yang berjuang selama beberapa dekade melawan pemerintah Sudan.
Pada tahun 1991, di usia 38 tahun, Machar memisahkan diri dari SPLM dan membentuk faksinya sendiri. Ia menyebut Garang sebagai “diktator” dan mengklaim bahwa gerakan tersebut didominasi oleh kelompok etnis Dinka, lalu berpaling ke Khartoum untuk mendapatkan dukungan militer. Garang, seorang Dinka, mengatakan Machar akan “tercatat dalam sejarah sebagai orang yang menusuk gerakan di Sudan Selatan dari belakang”, dan banyak pengkritiknya masih menganggapnya demikian.
Pada tahun yang sama, pasukan yang terkait dengan Machar membantai setidaknya 2.000 warga sipil di kota Bor, pusat populasi Dinka dekat tempat kelahiran Garang, sebuah kekejaman yang terus membayangi reputasi Machar meskipun ia telah meminta maaf secara publik.
Setelah lebih dari satu dekade, Machar berdamai dengan Garang – yang tewas dalam kecelakaan helikopter pada tahun 2005 – bergabung kembali dengan gerakan tersebut, dan menjadi wakil presiden Sudan Selatan pada tahun 2011, tahun di mana negara itu meraih kemerdekaannya.
Dua tahun kemudian, perebutan kekuasaan di dalam tubuh SPLM meletus menjadi perang.
Setelah Machar diberhentikan dan pasukan pemerintah membantai lebih dari 10.000 warga sipil Nuer di Juba, dia memberontak di bawah bendera kelompok baru, SPLM-IO, yang melakukan perang selama lima tahun melawan pemerintah. Konflik itu diwarnai banyak kekejaman yang dilakukan oleh kedua belah pihak, seringkali berdasarkan garis etnis. Machar menyatakan gerakannya sebagai perjuangan untuk tata pemerintahan yang lebih inklusif.
Wanita dan anak-anak Sudan Selatan mengantre untuk menerima makanan darurat di sebuah situs yang menampung orang-orang yang mengungsi di Juba pada tahun 2016. Bertahun-tahun perang saudara, yang dimulai pada 2013, menewaskan sekitar 400.000 orang [File: Adriane Ohanesian/Reuters]
Perjanjian damai 2018 membawa Machar kembali ke Juba untuk bergabung kembali dalam pemerintahan persatuan sebagai wakil presiden pertama dari lima wakil presiden.
Perjanjian yang dinamai Revitalised Agreement on the Resolution of the Conflict in the Republic of South Sudan (R-ARCSS) ini menetapkan tolok ukur yang dimaksudkan untuk membimbing negara menuju pemilihan umum nasional.
Dalam tahun-tahun pascaperang, ketika para politisi di Juba kehilangan legitimasi di tengah ketidakamanan yang terus-menerus, krisis ekonomi, dan penyediaan layanan yang hampir tidak ada, Machar mempertahankan dukungan yang tersisa dari basisnya dengan mencitrakan diri sebagai pendemokrasi dan benteng melawan nasionalisme Dinka, menurut para analis dan pendukung oposisi.
“Machar mewakili wajah perlawanan,” kata Paul Bayoch, seorang sejarawan budaya dan pemimpin komunitas dari Akobo, sebuah kubu pertahanan oposisi sekitar 550 km dari ibu kota. “Saat ini, dia terlihat seperti korban dari rezim Juba. Penderitaan yang sama yang dirasakan masyarakat, kini mereka lihat Machar diviktimisasi dengan cara yang serupa.”
Meskipun popularitas Machar sempat memudar dalam beberapa tahun terakhir, karena beberapa pihak melihatnya telah meninggalkan akar rumput untuk mengejar tujuan politik pribadi, dia masih dipandang luas sebagai tokoh utama populasi Nuer di Sudan Selatan dan satu-satunya pemimpin oposisi yang memiliki bobot politik yang cukup untuk melaksanakan perjanjian damai. Penuntutannya, kata beberapa analis, kembali mengangkat dukungan untuknya.
“Sampai batas tertentu, penangkapan Machar telah memperbarui legitimasinya,” kata Joshua Craze, seorang peneliti independen untuk Sudan Selatan. “Saya katakan ‘sampai batas tertentu’ karena banyak orang mungkin tidak ingin berperih atas fakta bahwa dia ditahan. Tetapi jika sesuatu yang buruk terjadi padanya, itu bisa menjadi pemicu bagi pertikaian yang lebih meluas.”
Sebuah perjanjian damai yang diuji
Inti dari persidangan ini adalah pertanyaan tentang kelayakan perjanjian 2018, yang dianggap banyak orang sebagai perekat yang menyatukan negara.
Para analis telah lama mengkritik kesepakatan damai karena mengesampingkan institusi akar rumput dan memusatkan kekuasaan di dalam kelas kecil elit bersenjata. Para pendukungnya berpendapat bahwa kesepakatan itu telah meredakan konflik antara penandatangan utama dan tetap menjadi jalan terbaik menuju stabilitas, meskipun ketentuan-ketentuan kunci, seperti integrasi pasukan ke dalam tentara nasional, belum dilaksanakan.
Pada sesi-sesi awal, pembelaan Machar berargumen bahwa pengadihan tersebut tidak sah menurut kondisi dalam perjanjian damai dan harus dihentikan. Serangan terhadap garnisun itu, kata mereka, adalah pelanggaran gencatan senjata yang harus diselidiki oleh badan pemantau netral yang diawasi oleh blok Afrika Timur, seperti yang ditetapkan dalam perjanjian.
Seorang pria mengikuti proses persidangan melalui televisi saat Machar dan lainnya menghadapi pengadilan [File: Samir Bol/Reuters]
Pemerintah berargumen bahwa pengadilan khusus memiliki yurisdiksi atas kejahatan yang dituduhkan menurut hukum domestik. Mereka mengatakan berencana menghadirkan bukti forensik dan keuangan serta memanggil lebih dari dua puluh saksi untuk menunjukkan bagaimana para terdakwa menghasut dan membantu serangan tersebut.
Namun, beberapa pengacara, anggota masyarakat sipil, dan pengamat persidangan yang berbicara dengan Al Jazeera percaya bahwa dengan mengadili Machar di pengadilan Sudan Selatan, Presiden Kiir telah mencabut perjanjian tersebut.
“Bukan hanya para terdakwa yang sedang diadili, tetapi seluruh perjanjian damai,” kata seorang pengacara yang bekerja di tim pembela Machar, yang berbicara dengan syarat anonim.
“Menuntut Machar sementara dia masih menduduki jabatannya sebagai wakil presiden pertama yang diakui secara konstitusional melanggar keseimbangan inti perjanjian, bahwa tidak ada pihak yang dapat mendominasi pihak lain secara sepihak selama masa transisi,” kata Remember Miamingi, seorang sarjana hukum Sudan Selatan dan mantan penasihat departemen urusan politik, perdamaian, dan keamanan Uni Afrika.
Dia menambahkan bahwa efek dari tindakan sepihak pemerintah juga dapat menghalangi kelompok-kelompok oposisi untuk berpartisipasi dalam perundingan damai di masa depan. “Jika mantan pemberontak tahu bahwa partisipasi dalam pemerintahan membuat mereka terekspos pada penuntutan oleh institusi yang dikendalikan oleh rival mereka, mereka secara rasional akan memilih pemberontakan yang berlanjut daripada integrasi,” ujarnya.
Tetapi sementara para pengamat memperdebatkan apakah perjanjian damai itu masih berlaku atau sudah mati, hubungan antara pemerintah dan oposisi telah memburuk menjadi konflik terbuka di setidaknya separuh dari 10 negara bagian Sudan Selatan.
PBB mengatakan bahwa antara bulan Januari dan September, kematian terkait konflik 59 persen lebih tinggi dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya. Sekitar 321.000 orang telah mengungsi karena kekerasan tahun ini, termasuk lebih dari 100.000 orang ke Sudan yang dilanda perang. Para ahli ketahanan pangan telah memperingatkan akan bahaya kelaparan di daerah-daerah yang terputus dari bantuan kemanusiaan akibat pemboman udara, membuat puluhan ribu orang berisiko mengalami kelaparan.
Para analis mengatakan tidak jelas apakah vonis bersalah akan langsung diterjemahkan menjadi peningkatan pertikaian. Sejumlah besar pasukan oposisi yang setia kepada Machar, yang melemah dalam beberapa tahun terakhir, sudah bertempur di beberapa front dan mungkin tidak memiliki banyak pasukan atau material lagi untuk dikerahkan. Namun vonis seperti itu tetap dapat mendorong sentimen anti-pemerintah yang lebih besar, memicu pakta-pakta oportunistik dan mendorong milisi komunitas yang merasa dirugikan untuk bergabung dengan kubu oposisi.
Aliansi baru antara mantan musuh mengungkapkan betapa tidak dapat dipredikinya garis pertempuran Sudan Selatan. Pada bulan September, pasukan yang setia kepada Machar – yang kini berada di bawah kepemimpinan sementara wakil ketua SPLM-IO Nathaniel Oyet – memasuki aliansi militer dengan National Salvation Front, sebuah gerakan pemberontak yang menolak perjanjian damai 2018 dan sejak itu melakukan pemberontakan gerilya. Dalam beberapa bulan terakhir, kedua kelompok tersebut melancarkan serangan serbu-dan-lari bersama terhadap posisi dan gudang senjata pemerintah.
Bulan ini, seorang anggota terkemuka dari SPLM yang berkuasa, Nhial Deng Nhial, membelot untuk membentuk partainya sendiri, South Sudan Salvation Movement, dengan mengatakan bahwa partainya telah “mengkhianati cita-cita pendiriannya”. Keberangkatan dia bisa jadi pertanda perpecahan dalam tubuh SPLM itu sendiri.
“Skenario terbaiknya adalah para pihak memulai kembali dialog,” ujar Edmund Yakani, seorang tokoh masyarakat sipil terkemuka, dalam seruan yang didukung oleh para pemimpin regional. “Skenario terburuknya adalah kita mengikuti jalan Sudan,” tambahnya, merujuk pada runtuhnya negara tetangga utara Sudan Selatan ke dalam perang pada April 2023 setelah perseteruan antara dua kuat negara itu.
Para pejabat pemerintah telah membingkai persidangan Machar sebagai awal dari babak baru dalam sejarah Sudan Selatan, di mana tidak ada individu yang berada di atas hukum.
“Kasus ini menyampaikan pesan yang jelas,” kata Akech, Menteri Kehakiman, dalam sebuah briefing pers baru-baru ini. “Mereka yang melakukan kekejaman terhadap rakyat Sudan Selatan, angkatan bersenjata kita, atau pekerja kemanusiaan akan dimintai pertanggungjawaban, terlepas dari posisi atau pengaruh politik mereka.”
Bagi banyak warga Sudan Selatan, klaim itu terdengar kosong, mengingat sebagian besar kelas politik negara itu terlibat dalam pencurian dana publik miliaran dolar, bersama dengan serangkaian pelanggaran HAM yang dilakukan oleh semua pihak, seperti yang didokumentasikan oleh komisi PBB dan kelompok advokasi.
Yang lain menunjuk pada pengadilan hibrida yang lama dijanjikan namun tidak pernah dibentuk, sebagaimana diatur dalam perjanjian damai 2018. Lembaga yang dipimpin Uni Afrika itu dimaksudkan untuk menyelidiki dan mengadili kekejaman yang dilakukan selama dan setelah perang, termasuk oleh pejabat yang masih menjabat. Pemerintah dan pejabat AU saling menyalahkan atas penundaan pembentukannya, dengan dalih kendala prosedural dan keuangan.
PBB dalam laporan 2022 menyatakan bahwa pelaku kekerasan seksual yang meluas selama perang saudara menikmati “impunitas yang hampir universal”. Laporan PBB yang lebih baru mengklaim bahwa $1,7 miliar yang dialokasikan untuk pembangunan jalan tidak dapat dipertanggungjawabkan, dan kemungkinan dialirkan ke perusahaan-perusahaan yang terkait dengan Wakil Presiden Kedua Benjamin Bol Mel, sekutu dekat presiden.
“Ada kemunafikan yang mendalam dalam persidangan Machar sementara pejabat lain, termasuk presiden, tidak pernah menghadapi keadilan,” kata tokoh masyarakat sipil Yakani.
“Jika pengadilan hibrida dibentuk, bukan hanya wakil presiden pertama yang akan kesana,” kata Simon, salah seorang pengamat persidangan. “Seluruh kepemimpinan akan kesana.”
Miamingi, mantan penasihat AU, menyebut persidangan ini sebagai “keadilan yang dipersenjatai” dan memperingatkan bahwa hal itu dapat menjadi pemicu konflik etnis di masa depan. “Pengadilan terhadap Riek Machar, seorang pemimpin Nuer, tanpa adanya pertanggungjawaban yang setara bagi tokoh-tokoh politik dan militer Dinka, berisiko ditafsirkan bukan sebagai keadilan yang tidak memihak, tetapi sebagai pembalasan etnis melalui hukum,” ujarnya. “Hasilnya bukanlah akuntabilitas, melainkan konfrontasi baru yang berselimut hukum.”
Banyak yang memandang persidangan ini sebagai aksi penyelesaian skor politik yang sekaligus memajukan rencana suksesi Presiden Kiir, 74 tahun, yang kesehatannya dikabarkan menurun.
Jika Machar divonis bersalah, ia akan menjadi seorang terpidana dan dilarang memegang jabatan politik, sebagaimana diatur dalam konstitusi sementara negara itu. Banyak orang di kubu yakin persidangan ini dimaksudkan untuk mendiskualifikasi dia dari pencalonan dalam pemilu nasional yang dijadwalkan pada 2026 – yang pertama bagi negara ini.
Pada akhir tahun 2024, Kiir mulai memecat pejabat-pejabat kuat dalam apa yang oleh sebagian orang dilihat sebagai upaya membuka jalan bagi Bol Mel, seorang pengusaha yang dikenai sanks AS dan memiliki hubungan dekat dengan presiden, untuk mengambil peran yang lebih kuat dalam pemerintahan.
Pada bulan September, presiden mempromosikan Bol Mel ke pangkat jenderal dalam dinas intelijen nasional, promosi ketiganya dalam waktu kurang dari setahun.
Bol Mel, yang berusia 40-an tahun, juga berasal dari etnis Dinka dan berasal dari wilayah negara yang sama dengan presiden. Beberapa memandang kenaikan jabatannya yang cepat dalam partai SPLM sebagai bukti konsolidasi kekuasaan dalam kelompok etnis Kiir.
Naiknya dia juga memecah belah partai itu sendiri. Para analis mengatakan dia dipandang secara luas, bahkan di kubu presiden, sebagai orang yang tidak pantas dan mendadak naik daun tanpa latar belakang militer, menggeser para veteran perjuangan kemerdekaan yang memandang diri mereka sebagai penerus sah partai. Beberapa pejabat tinggi secara mencolok absen dalam pelantikannya sebagai wakil partai, seperti dilaporkan media lokal Radio Tamazuj.
“Ketakutan akan kepresidenan Bol Mel adalah kekuatan politik utama, yang menjangkau jauh melampaui satu komunitas saja,” kata Akech, pakar Sudan Selatan. “Mayoritas elit Dinka, khususnya, lebih memilih untuk tidak melihat Machar dikalahkan jika itu berarti Bol Mel menjadi presiden.”
Bol Mel mungkin akhirnya tidak akan memangku jabatan presiden, mengingat rekam jejak Kiir yang membesarkan dan kemudian tiba-tiba memecat sekutu dekat. Namun, jalur suksesi apa pun berisiko memecah belah SPLM dan memicu pertempuran yang lebih meluas, termasuk di ibu kota.
“Ada dua institusi politik di Sudan Selatan, sang presiden dan Riek Machar,” kata Wani Michael, seorang pengacara Sudan Selatan yang berspesialisasi dalam hukum konstitusi. “Dan menyingkirkan salah satu dari mereka tidak akan mudah. Itu akan membawa konsekuensi.” Dalam konteks hubungan bilateral yang terus berkembang, aspek diplomasi budaya memegang peran yang krusial. Interaksi budaya ini bukan semata-mata berfungsi sebagai jembatan antar masyarakat, tetapi lebih jauh lagi, bertindak sebagai katalis untuk pemahaman timbal balik yang lebih mendalam. Melalui berbagai pertukaran seni, program pendidikan, dan inisiatif kemasyarakatan, kedua negara secara aktif membina suatu fondasi kerjasama yang berkelanjutan. Pada akhirnya, diplomasi semacam ini memfasilitasi terciptanya lingkungan global yang lebih harmonis dan kooperatif, dimana perbedaan bukan dianggap sebagai penghalang, melainkan sebagai kekuatan untuk kemajuan bersama.