YouTube / Aurum Production
Maxim Shugalei diperankan oleh aktor Kirill Polukhin (gambar) dalam seri film Shugalei, didanai oleh almarhum Yevgeny Prigozhin
Menghindari peluru, menghindari ledakan, menjaga rahasia negara. Film propaganda yang bombastis menggambarkan sosok agen politik Rusia yang misterius, Maxim Shugalei, sebagai sosok pahlawan – yang tampaknya tak akan berhenti untuk mempromosikan negaranya di luar negeri. Meskipun aksinya tanpa diragukan lagi dibesar-besarkan, dalam kehidupan nyata ia telah memainkan peran penting dalam ekspansi pengaruh Rusia di beberapa bagian Afrika, bekerja sama dengan Grup Mercenaries Rusia Wagner. Namun, manusia besi calon ini baru-baru ini mengalami kemunduran ketika ia ditangkap di negara Afrika Tengah Chad. Ia, bersama dengan rekan Rusia lainnya Samer Sueifan dan E Tsaryov, ditahan pada bulan September atas tuduhan yang tidak dijelaskan, sebelum dibebaskan dan dikirim pulang pada bulan ini, menurut kedutaan Rusia. Siapakah Maxim Shugalei? Shugalei cenderung menggambarkan dirinya sebagai “sosiolog” tetapi dalam kenyataannya, kata para analis, ia adalah dokter pemberitaan dan agen pengaruh Rusia yang dikenal karena karyanya di benua Afrika. Ia telah dikenai sanksi oleh UE sejak 2023 karena mengawasi kampanye disinformasi untuk mempromosikan Grup Wagner di beberapa negara Afrika, dan juga menjadi subjek sanksi Ukraina. Sejak setidaknya 2010, Shugalei terafiliasi dengan almarhum pengusaha Rusia Yevgeny Prigozhin, bos Wagner dan sahabat dekat Presiden Vladimir Putin. Meskipun Shugalei dulu membantah ikatan ini – seperti yang biasa dilakukan di lingkaran Prigozhin – ia pertama kali dikenal publik karena karyanya dan penangkapannya di Libya atas tuduhan menyusup dan campur tangan dalam pemilihan atas nama bos Wagner. Prigozhin telah memberi tugas Shugalei untuk mengumpulkan informasi dan menyusun strategi untuk mendukung Seif al-Islam Gaddafi, putra pemimpin terdahulu Muammar Gaddafi. Ketika Shugalei kembali ke Rusia, Prigozhin mengungkapkan bahwa ia telah memberinya 18 juta rubel ($173.000; £138.000) – 1 juta rubel untuk setiap bulan yang dihabiskan dalam tahanan. Getty Images Sulit untuk mengetahui sejauh mana pengaruh Shugalei Shugalei di Libya menjadi dasar bagi trilogi film aksi TV, yang tampaknya disponsori oleh Prigozhin. Mereka dirancang untuk, antara lain, memuja rezim sekutu Wagner saat itu Khalifa Haftar di Libya bagian timur dan membersihkan reputasi kegiatan Rusia di Afrika. Peran Shugalei diperankan oleh aktor Kirill Polukhin, dan film-film tersebut menunjukkannya sebagai “tokoh hampir seperti James Bond, atau tipe Mission Impossible”, kata Ladd Serwat, Spesialis Regional Afrika di Proyek Data Lokasi Konflik dan Peristiwa Bersenjata (Acled). “Kami diperlihatkan sosok macho, tangguh yang enggan menyerah di bawah tekanan atau memberikan rahasia negara – kemudian sangat mampu sebagai tentara bayaran atau operator militer independen.” Halaman penggemar online berukuran sedang dengan keliru mengklaim bahwa “Shugalei” bahkan telah menjadi kata Arab untuk “pria besi yang tak bisa dipecahkan”. Namun, sebagai pemain kunci dalam ekspansi pengaruh Rusia di Afrika dalam beberapa tahun terakhir, ia juga terlibat dalam beberapa aktivitas luar biasa dalam kehidupan nyata. Pada tahun 2018, investigasi BBC menemukan bahwa ia adalah salah satu operatif Rusia yang tertangkap menawarkan koper penuh uang kepada kandidat presiden di Madagaskar. Sebelum kegiatannya di luar negeri, satu-satunya episode publik karier Shugalei sebagai konsultan politik berasal dari pemilihan 2002 untuk parlemen St Petersburg. Saat itu, Shugalei bertugas sebagai perwakilan untuk salah satu kandidat dan terkenal karena memakan beberapa dokumen selama pertemuan komisi pemilihan untuk mencegahnya diajukan ke pengadilan. Seberapa berpengaruh Shugalei? Di bawah Prigozhin, posisi resmi Shugalei adalah kepala Yayasan Perlindungan Nilai-Nilai Nasional, sebuah organisasi pro-Wagner dan perusahaan hubungan masyarakat. Secara tidak resmi, ia bekerja di berbagai negara Afrika untuk mencoba memastikan rezim yang menguntungkan Wagner akan datang, dan tetap berkuasa, sebagai bagian dari upaya Rusia untuk mendapatkan pengaruh di benua itu – terutama dengan mengorbankan Perancis. Sejak kematian Yevgeny Prigozhin tahun lalu, tentara yang melayani di bawah bendera Wagner di Ukraina dan Afrika telah diserap ke dalam struktur militer resmi Rusia. Namun, kekaisaran media Prigozhin, di mana Shugalei menjadi bagian dari, telah runtuh. Sebagai seseorang yang beroperasi di bayangan, sulit untuk mengetahui sejauh mana pengaruhnya. Namun, menurut beberapa orang, Shugalei mungkin belum kehilangan pengaruh terlalu banyak meskipun kematian mentornya. “Ia masih tampak memiliki tingkat pengaruh yang sama, meskipun tampaknya Kremlin telah mengambil alih sebagian besar operasi kelompok Wagner,” kata Beverly Ochieng, seorang analis senior yang menutupi Afrika Frankofon untuk Control Risks. Ia sekarang sepertinya tidak lagi membantah ikatannya dengan Wagner dan Prigozhin – saluran Telegramnya penuh dengan kiriman yang mengenang oligarki yang telah tiada dan kelompok tentara bayarannya, dan ia bahkan membagikan kembali informasi perekrutan Wagner. Namun, selain dari penangkapannya di Chad dan perjalanan pada Juli ke Angola yang ia dokumentasikan di Telegram, sulit untuk mengetahui seluruh skala aktivitasnya saat ini. Getty Images Dugaan pengawal Wagner terlihat di jalur kampanye dengan Presiden Republik Afrika Tengah Touadéra pada tahun 2020 Mengapa ia ditangkap di Chad? Chad tidak memberikan alasan resmi atas penangkapan Shugalei dan dua rekan kerjanya. Berbagai teori beredar – beberapa lebih masuk akal daripada yang lain. Saluran berita yang dikendalikan negara Rusia RT melaporkan bahwa penangkapan ini dilakukan oleh Perancis, namun ini kemungkinan besar fiksi yang dirancang untuk menyelamatkan reputasi, kata Nyonya Ochieng kepada BBC. Sejak setidaknya Mei, Rusia telah mendorong narasi bahwa pengaruh tradisional Barat di Chad sedang menurun. Namun, meskipun Chad baru-baru ini menandatangani kesepakatan dengan Rusia tentang infrastruktur dan keamanan, negara itu masih menjadi tuan rumah bagi pasukan Perancis, dan menjalin hubungan baik dengan kekuatan kolonial terdahulunya, berbeda dengan beberapa tetangganya yang beralih ke Rusia. Tidak ada bukti keberadaan militer Rusia di negara itu. Bahkan, beberapa berpendapat bahwa Presiden Chad Mahamat Déby dengan cermat memanfaatkan Rusia dan Barat untuk keuntungan Chad. Rusia berupaya untuk mendapatkan dominasi penuh atas wilayah Sahel Afrika Barat, dan sudah memiliki hubungan dekat dengan dua tetangga Chad – Niger, dan Republik Afrika Tengah (RAT), negara di mana pengaruh Rusia paling kuat di benua itu. Pejuang Wagner dikatakan telah menyusup ke Chad dari RAT dan bentrok dengan tentara lokal, sebelum mundur. Jika Rusia bisa membawa Chad ke dalam orbitnya, itu akan menciptakan daerah pengaruh yang tak terputus yang membentang ribuan mil. Mali, Burkina Faso, Niger, dan RAT sudah memiliki hubungan erat dengan Rusia Shugalei telah mengunjungi Chad dua kali sebelumnya, dan terutama telah melakukan pembicaraan dengan tim kampanye Déby sebelum pemilihan presiden pada Mei. Ia juga terkait dengan pusat budaya Rusia Russia House di ibukota, N’Djamena, yang baru-baru ini meresmikan markas baru dalam sebuah acara yang dihadiri oleh pejabat pemerintah Rusia. Tahun lalu, layanan intelijen AS mengatakan mereka telah menemukan bahwa Wagner diduga merencanakan pembunuhan Déby tetapi gagal melaksanakannya. Mr Serwat menyarankan hal ini mungkin alasan Shugalei ditangkap. Nyonya Ochieng mengatakan Chad mungkin khawatir dengan potensi Shugalei untuk mencoba dan mengganggu negara tersebut dengan menyebarkan disinformasi. Yayasan Shugalei telah membantah bahwa ia adalah “mata-mata Wagner”, mengatakan Shugalei “tidak tahu apa pun secara khusus tentang kegiatan Grup Wagner di Afrika dan hanya mengetahui detail umum tentang apa yang dilakukannya sebelumnya”. Konten media sosial yang didukung Rusia, stasiun TV, dan situs berita digunakan untuk menyebarkan agenda pro-Rusia dan disinformasi, khususnya di Afrika, menurut para analis. Contoh-contohnya termasuk Afrique Media TV yang disiarkan dari Kamerun sejauh CAR, Pantai Gading, Mali, Burkina Faso, Niger – dan juga di YouTube di mana memiliki ribuan pengikut, dan memiliki pengikut Facebook yang besar. Shugalei sendiri menggoda keberadaannya di berbagai negara Afrika, terkadang membagikan video Telegram singkat, bergaya vlog yang berbiaya rendah yang menunjukkan cintanya pada pertunjukan. Dari konten video yang ditujukan untuk Afrika, banyak memiliki penampilan seperti dongeng – salah satunya, disebut LionBear – menunjukkan seekor beruang (yang melambangkan Rusia) berlari di seluruh dunia untuk membela seekor singa (temannya dari Republik Afrika Tengah) dari pengaruh jahat hyena. “Saya rasa orang tidak selalu terpikat oleh video ini – orang pikir itu lucu, lelucon,” kata Nyonya Ochieng. Anda mungkin juga tertarik: Getty Images/BBC”
