Denyut berdenyut dari sebuah lagu dance tumbuh menjadi suara yang menggelegar dan kerumunan bangkit berdiri. Sinar-sinar cahaya berkedip di arena yang luas di Birmingham, Inggris Tengah. Kemudian, akhirnya, Nigel Farage, pemimpin populis sayap kanan yang mengklaim bisa memperbaiki “Britania yang rusak,” tiba di atas panggung, naik dengan menggunakan kendaraan backhoe.
Pak Farage, yang memimpin partai anti-imigrasi Reform U.K., telah lama menjadi salah satu pendukung paling vokal Britania dari Presiden Trump. Dia juga belajar dari taktik kampanye presiden itu.
Itu berarti, antara lain, bahwa kampanye politik kembali ke Britania.
Dalam beberapa minggu sebelum pemilihan munisipal dan pemilihan khusus di Inggris pada 1 Mei, Pak Farage telah melakukan tur ke seluruh negeri, tampil di Cornwall, Darlington, dan Hull, tersenyum lebar, bercanda, dan mengkritik “imigran ilegal,” yang dia janjikan untuk dideportasi.
Sejak kembali menjadi pemimpin Reform tahun lalu dan kemudian terpilih sebagai anggota parlemen Inggris untuk pertama kalinya, Pak Farage telah memimpin partai pemberontak itu menuju lonjakan luar biasa dalam jajak pendapat. Mereka memenangkan 14 persen suara pada bulan Juli lalu, tetapi sekarang secara teratur mendapat suara sekitar 25 persen, mengungguli Partai Konservatif oposisi utama dan, dalam beberapa survei, Partai Buruh yang berkuasa.
Pemilihan Kamis ini, meskipun jumlahnya terbatas, adalah uji coba pertama kemampuan Reform untuk mengubah jajak pendapat itu menjadi kekuasaan. Analis memperkirakan partai tersebut akan muncul dengan ratusan kursi munisipal dan dua walikota regional. Mereka juga diunggulkan untuk memenangkan pemilihan khusus yang sengit untuk kursi parlemen pada malam yang sama.
Pak Farage adalah pembicara karismatik, fasih yang, seperti Pak Trump, mengadopsi retorika “kami versus mereka” tentang imigran tidak berdokumen dan partai politik lainnya. Kampanye-kampanye politiknya mencolok di negara di mana sebagian besar politik sudah lama beralih dari pidato publik ke TV dan sekarang media sosial.
Politisi Britania cenderung berbicara kepada kerumunan besar sekarang hanya selama kampanye pemilihan atau konferensi partai tahunan mereka. Jeremy Corbyn, mantan pemimpin Partai Buruh sayap kiri keras, adalah pengecualian menonjol pada tahun 2017 ketika dia berbicara di festival musik Glastonbury dan disambut dengan antusias oleh penonton konser.
“Rally sudah tidak populer secara politik,” kata Neil Kinnock, yang memimpin Partai Buruh dari tahun 1983 hingga 1992, dan merupakan salah satu pembicara terampil dari zamannya. Dia terkenal dengan pidato panggungnya, termasuk peringatan 1983 tentang tidak memilih Partai Konservatif dan pengecaman penuh semangat terhadap sayap kiri keras pada tahun 1985. Dia juga dikutip di Britania sebagai contoh bahaya orasi: Kampanye arena yang dia adakan sebelum pemilihan 1992 dianggap oleh beberapa kritikus sebagai kontribusi terhadap kekalahan Partai Buruh pada tahun itu, meskipun bukti jajak pendapat membantah teori itu.
Pak Kinnock bukan penggemar pidato Pak Farage. “Ketika saya bersikap merendahkan – maaf – saya menganggapnya sebagai obrolan di bar belakang dari balik mikrofon,” katanya. “Tapi dengan audien yang tepat itu tentu efektif.”
Formula reli Reform, kata Pak Kinnock, termasuk banyak kebisingan, pembicara untuk memanaskan kerumunan, kemudian “crescendo Farage,” di mana pemimpin “diproyeksikan sebagai sejenis Mesias setiap orang.” Reli-reli itu “tidak jauh berbeda dengan Trump,” katanya, dengan “tema-tema repetitif, beberapa yang tidak beraturan, dengan frasa yang disukai oleh audien; referensi imigrasi dan konsekuensinya yang diduga tidak bisa dilewatkan.”
Acara-acara MAGA Pak Trump kadang menarik puluhan ribu orang ke tempat terbuka besar. Mereka menampilkan soundtrack yang menggelegar (“Y.M.C.A.” oleh Village People, adalah standar), serta momen-momen provokatif yang disukai kerumunan, seperti ketika Pak Trump menunjuk kamera TV dan jurnalis di belakang arena dan menyebut mereka “berita palsu.”
Teatrikal seperti itu memainkan peran penting dalam kenaikan politik Pak Trump, menurut Stephen K. Bannon, yang menjadi kepala eksekutif kampanye Pak Trump tahun 2016.
“Ketika dia turun tangga berjalan di New York dan pergi ke Iowa dua hari kemudian, kami tidak punya apa-apa,” kata Pak Bannon, merujuk pada Juni 2015, ketika Pak Trump mengumumkan pencalonannya. “Reli-reli menjadi segalanya. Kampanye Trump pada dasarnya adalah serangkaian reli.”
Setelah pemungutan suara Brexit tahun 2016, Pak Bannon mengatakan kampanye menyadari nilai Pak Farage sebagai pembuka acara. Pada Agustus tahun itu, Pak Farage muncul bersama Pak Trump di reli MAGA di Jackson, Mississippi.
Brexit adalah “Hari Kemerdekaan” Britania, nyatakan Pak Farage, sementara Pak Trump tersenyum dan bertepuk tangan.
“Kami menanamkan Brexit dalam pikiran orang,” kata Pak Bannon. “Ketika kami membawa Nigel datang, dia sudah menjadi bintang rock di antara umat MAGA. Anda harus memiliki seseorang dengan karisma. Dia juga orang yang menyenangkan, seperti Trump.”
Di acara di Birmingham, Reform telah membangun panggung yang dimaksudkan untuk melambangkan negara yang terpuruk, termasuk tumpukan kantong sampah (merujuk jelas pada mogok sampah di kota), shelter bus yang ditutupi grafiti, dan sebuah pub yang tutup.
Pak Farage menyerang target netto pemerintah dan berjanji bahwa pemerintahan Reform akan “menghapus Undang-Undang Hak Asasi Manusia” dan mendepor imigran tidak berdokumen. “Biarkan saya memberitahu Anda, setiap orang yang datang secara ilegal akan dideportasi, selesai,” katanya, disambut dengan teriakan dan tepuk tangan paling keras malam itu.
Birmingham bukan – seperti yang dijanjikan – reli politik terbesar dalam sejarah modern Britania. Partai tersebut mengatakan sudah menjual sekitar 10.000 tiket tetapi masih ada ratusan kursi kosong. Namun dengan menarik ribuan orang, beberapa bepergian beratus-ratus mil, ke acara politik, Pak Farage mencapai sesuatu yang belum dicoba oleh partai Britania lainnya baru-baru ini.
Dia telah mengadakan reli pada momen-momen krusial dari karier politik panjang di mana dia memimpin tiga partai dan berjuang untuk Brexit. Pada 2016, tepat sebelum referendum di mana Britania memilih untuk meninggalkan Uni Eropa, Pak Farage berpidato kepada pendukung di Gateshead, di timur laut Inggris, dengan mengangkat spanduk bertuliskan: “Kami ingin negara kami kembali.”
Tahun lalu, kedatangannya di reli di Clacton-on-Sea, yang sekarang dia wakili di Parlemen, ditandai dengan piroteknik dan lagu Eminem yang menggelegar: “Tebak siapa yang kembali, kembali lagi?”
Di arena Birmingham, Caroline Woodman, 61, dari Leigh on Sea, sebuah kota di Essex lebih dari dua jam berkendara dari lokasi, mengatakan dia ingin imigrasi yang lebih rendah, standar hidup yang lebih tinggi, dan “menghilangkan kesadaran yang berlebihan.” Tidak dapat bekerja sambil menunggu operasi kaki, Ibu Woodman, seorang guru, mengatakan dia dibesarkan di keluarga pendukung Partai Buruh tetapi sudah memilih Pak Farage selama lebih dari dua dekade.
“Saya tahu dia adalah orang jujur, berdedikasi, baik yang akan menempatkan negara kita di atas segalanya dan dia akan menjaga rakyat,” katanya.
Gary Jackson, 56, dari Yorkshire timur, adalah mantan komandan polisi yang telah memilih Partai Konservatif sebelumnya tetapi sekarang mengharapkan Pak Farage menjadi perdana menteri berikutnya. “Saya tidak tahu politisi lain yang menjawab sejujurnya seperti dia,” katanya.
Robert Hayward, anggota Partai Konservatif di Dewan Bangsawan dan pakar jajak pendapat, mengatakan reli-reli tersebut menggalang dukungan yang diperlukan untuk membangun Reform U.K. menjadi partai nasional yang bisa menantang Partai Buruh pada 2028 atau 2029, ketika Britania akan mengadakan pemilihan umum berikutnya.
“Ini menegaskan rasa momentum dengan mengumpulkan semua orang ini,” kata Pak Hayward. “Tidak ada partai lain saat ini yang bisa melakukan sesuatu seperti itu.”