India baru-baru ini mengangkat hakim-hakim baru untuk mahkamah agung dan beberapa pengadilan tinggi. Namun, dalam daftar tersebut, sangat sedikit perempuan yang tercantum.
Pada September 2021, sebuah foto dari Mahkamah Agung India yang menampilkan ketua hakim NV Ramana saat itu, diapit oleh empat rekan perempuan, menjadi viral.
Ini merupakan jumlah hakim perempuan tertinggi yang pernah ada di mahkamah agung yang beranggotakan 34 orang dan dipuji sebagai “momen bersejarah”.
Banyak yang melihatnya sebagai titik balik bagi peradilan puncak India dan menyampaikan harapan bahwa hal ini akan mulai membalikkan kesenjangan gender yang timpang di mahkamah agung.
Namun empat tahun kemudian, harapan itu telah pupus dan Mahkamah Agung kembali menjadi – sebagaimana diungkapkan pengacara Sneha Kalita – “klub pria”.
Tiga dari perempuan yang terlihat dalam foto bersama Hakim Ramana itu – Hakim Indira Banerjee, Hakim Hima Kohli, dan Hakim Bela M Trivedi – telah pensiun.
Dan karena tidak ada perempuan yang diangkat ke mahkamah agung sejak saat itu, Hakim BV Nagarathna kini menjadi satu-satunya hakim perempuan di sana.
“Ini mengkhawatirkan. Ini tidak lain adalah hal yang katastrofik,” kata Ny. Kalita, anggota asosiasi advokat perempuan yang telah mengajukan petisi ke Mahkamah Agung menuntut perwakilan yang adil bagi perempuan di pengadilan, kepada BBC.
Secara historis, peradilan India didominasi oleh pria. Sejak 1950, ketika Mahkamah Agung berdiri, dibutuhkan waktu 39 tahun bagi Hakim Fathima Beevi untuk diangkat sebagai hakim perempuan pertama pada 1989.
“Saya membuka pintu yang tertutup,” katanya kepada situs berita Scroll pada 2018. Namun dalam 75 tahun, mahkamah agung hanya menyambut sangat sedikit perempuan – hanya 11 dari 287 hakim atau hanya 3,8%.
“Dengan hanya satu perempuan, kita kembali ke representasi hampir nol di mahkamah agung. Ini telah menjadi klub pria,” ujar Ny. Kalita.
Yang juga memprihatinkan adalah hanya ada 103 hakim perempuan dibandingkan dengan 670 hakim pria di pengadilan tinggi – dan setidaknya empat pengadilan tinggi tidak memiliki satupun hakim perempuan.
Representasi perempuan yang rendah ini menjadi sorotan tajam dalam beberapa pekan terakhir setelah pengangkatan terbaru untuk Mahkamah Agung.
Mahkamah Agung memiliki dua lowongan untuk diisi dan diharapkan bahwa kolegium Mahkamah Agung – yang terdiri dari ketua hakim dan empat hakim senior dan merekomendasikan nama kepada pemerintah – akan menggunakan kesempatan ini untuk memperbaiki ketimpangan gender yang akut.
Namun pada akhir Agustus, dua hakim pengadilan tinggi – keduanya pria – diangkat untuk mengisi posisi tersebut. Pemberitaan media menyebutkan bahwa setidaknya tiga hakim perempuan pengadilan tinggi di negara tersebut lebih senior daripada salah satu hakim yang diangkat.
Pilihan kolegium lainnya juga mengabaikan perempuan – Pengadilan Tinggi Bombay pekan lalu mendapatkan 14 hakim baru, tetapi hanya satu yang perempuan. Untuk Pengadilan Tinggi Allahabad, daftar calon yang diusulkan berisi 26 kandidat dan hanya mencakup lima perempuan.
Representasi perempuan yang rendah di mahkamah agung serta “di pengadilan tinggi di seluruh negeri” mendorong Asosiasi Advokat Mahkamah Agung (SCBA) mengeluarkan pernyataan kuat yang menyatakan “kekecewaan yang mendalam” dan “keprihatinan serius”.
Presiden SCBA dan pengacara senior Vikas Singh mengatakan kepada BBC bahwa “perempuan menyusun 40% dari seluruh hakim di peradilan bawah, yaitu pengadilan distrik dan di bawahnya, di mana rekrutmen berdasarkan merit dan kandidat dipilih melalui ujian tertulis dan wawancara”.
“Tetapi di peradilan tinggi di mana mereka dipilih oleh kolegium, mereka hanya menyusun kurang dari 10%. Sesuatu yang sangat drastis perlu dilakukan. Upaya harus dilakukan untuk mencari lebih banyak perempuan,” katanya.
Sebagian besar pengacara perempuan yang diwawancarai BBC menyambut baik intervensi SCBA tersebut. “Saya senang asosiasi advokat telah mengangkat masalah ini, ini bukan masalah perempuan saja. Ini mencerminkan kita sebagai sebuah masyarakat,” kata pengacara senior Madhavi Divan.
Bukan berarti semua hakim perempuan lebih sensitif secara gender – di masa lalu, BBC telah melaporkan putusan yang sama misoginisnya baik oleh hakim pria maupun perempuan.
Namun, Advokat Senior Jayna Kothari mengatakan India adalah negara yang beragam dan keberagaman juga penting bagi peradilan.
“Mahkamah Agung adalah untuk seluruh negeri sehingga memilih hakim dari berbagai pengadilan tinggi untuk mencerminkan keberagaman regional. Lalu, mengapa tidak dengan keberagaman gender? Perempuan mewakili 50% populasi India sehingga mereka juga harus memiliki perwakilan yang setara dalam peradilan.”
Pengalaman hidup yang berbeda, katanya, memungkinkan orang merespons suatu perkara secara berbeda yang berarti bahwa memiliki orang dari latar belakang yang beragam akan menghasilkan outcomes peradilan yang lebih baik dan membantu mendapatkan putusan yang lebih baik.
Ny. Kothari mengatakan studi juga menunjukkan bahwa kehadiran perempuan di bangku pengadilan saja dapat menghentikan hakim dan pengacara lain dari membuat komentar yang tidak sensitif gender.
Tetapi pertanyaannya masih tetap: bagaimana mendapatkan lebih banyak hakim perempuan?
Beberapa orang menyarankan sistem kuota – di mana sejumlah kursi tertentu direservasikan untuk perempuan. Mereka mengatakan ini akan memaksa peradilan untuk membereskan rumah tangganya sendiri. Namun para kritikus berpendapat bahwa hal tersebut justru berpotensi menurunkan standar, mengingat sistem kuota dan sistem merit kerap dianggap bertolak belakang.
Ms. Kalita tidak sependapat — menurutnya, hakim dan pengacara perempuan, sebagaimana perempuan pada umumnya, justru bekerja lebih keras dengan menjalankan keseimbangan antara tanggung jawab domestik, pengasuhan anak, dan karier.
“Tak sedikit perempuan yang sebenarnya jauh lebih berprestasi dibandingkan rekan-rekan pria. Kami tidak bisa begitu saja diabaikan hanya karena jenis kelamin kami. Ini merupakan bentuk diskriminasi,” tambahnya.
Ms. Kothari menyatakan bahwa ketimpangan rasio gender “harus dipandang sebagai isu publik yang krusial, bukan sekadar persoalan perempuan.” Ia menambahkan bahwa target 50% harus diperjuangkan, namun dapat dimulai dengan tujuan yang lebih realistis, yakni 30% dalam lima tahun mendatang.
“Mengangkat lebih banyak perempuan ke lembaga peradilan tinggi semestinya menjadi sebuah kebanggaan. Kehadiran mereka di pengadilan tinggi dan Mahkamah Agung juga akan mendorong lebih banyak perempuan untuk bergabung dan bertahan dalam profesi hukum.”
“Tanpa itu, banyak perempuan akan berpikir: apa gunanya berjuang keras jika kesempatan untuk mencapai puncak tertutup?” ujarnya.
Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, Twitter, dan Facebook.