Perdana Menteri Inggris Keir Starmer sedang melakukan kunjungan kenegaraan tiga hari ke Tiongkok dalam upaya memperdalam hubungan ekonomi dan keamanan dengan ekonomi terbesar kedua dunia setelah bertahun-tahun hubungan yang tegang.
Ini merupakan kunjungan pertama seorang perdana menteri Inggris ke Tiongkok sejak Theresa May bertemu Presiden Tiongkok Xi Jinping pada tahun 2018.
Rekomendasi Cerita Terkait
Berikut hal-hal yang perlu diketahui tentang kunjungan yang bertujuan memulihkan hubungan di tengah ketidakpastian global ini:
Apa agenda Starmer di Tiongkok?
PM Inggris tersebut bertemu dengan Xi dan Perdana Menteri Tiongkok Li Qiang di Beijing pada Kamis. Selanjutnya, menurut agenda resminya, ia akan menuju Shanghai untuk bertemu dengan para pemimpin bisnis Inggris dan Tiongkok.
Setelah pertemuan mereka pada Kamis, Starmer dan Xi menyerukan "kemitraan strategis komprehensif" antara kedua negara.
"Hubungan Tiongkok-Inggris mengalami kemunduran dalam beberapa tahun terakhir, yang tidak menguntungkan kedua negara," ujar Xi. "Dalam situasi internasional yang kompleks dan selalu berubah saat ini… Tiongkok dan Inggris perlu memperkuat dialog dan kerja sama untuk menjaga perdamaian dan stabilitas dunia."
Dalam sambutan pembukaannya, Starmer mengatakan kepada Xi bahwa kedua negara harus "bekerja sama dalam isu-isu seperti perubahan iklim, stabilitas global di masa-masa penuh tantangan."
Perdana menteri didampingi oleh delegasi hampir 60 perwakilan dari perusahaan dan organisasi budaya, termasuk konglomerat perbankan HSBC, raksasa farmasi GSK, pembuat mobil Jaguar Land Rover, dan Teater Nasional Inggris.
Starmer kepada Bloomberg menyatakan akan ada "peluang signifikan" bagi bisnis Inggris di Tiongkok dalam sebuah wawancara pekan ini menjelang kunjungannya.
Kunjungannya juga diharapkan menjadi titik reset dalam hubungan Inggris-Tiongkok, yang telah tegang dalam beberapa tahun terakhir. Starmer menegaskan niatnya selama pertemuan dengan Xi pada Kamis.
"Tiongkok adalah pemain penting di panggung global, dan sangat penting bagi kami untuk membangun hubungan yang lebih matang di mana kami dapat mengidentifikasi peluang untuk berkolaborasi, tentu saja, juga memungkinkan dialog yang bermakna di area-area yang kami tidak sepakat," kata Starmer kepada Xi, menurut kantor berita Reuters.
Mengapa Inggris ingin mereset hubungannya dengan Tiongkok?
Starmer menyatakan kunjungannya ke Tiongkok sebagai langkah pragmatis meskipun terdapat kekhawatiran di dalam negeri mengenai catatan hak asasi manusia Beijing dan potensi ancaman keamanan nasional.
"Suka atau tidak, Tiongkok penting bagi Inggris," kata Starmer sebelum keberangkatannya ke Beijing.
"Sebagai salah satu pemain ekonomi terbesar dunia, hubungan yang strategis dan konsisten dengan mereka jelas demi kepentingan nasional kami. Itu tidak berarti menutup mata terhadap tantangan yang mereka ajukan – tetapi justru terlibat bahkan di saat kami tidak sepakat," ujarnya.
Tiongkok telah menolak tuduhan pelanggaran hak asasi manusia di sebagian wilayahnya.
Meski sedikit detail yang telah dirilis, Jing Gu, seorang peneliti ekonomi politik di Institute of Development Studies Inggris, mengatakan bahwa menghidupkan kembali hubungan ekonomi akan memerlukan perluasan "akses pasar, regulasi yang dapat diprediksi, dan perlakuan yang adil bagi perusahaan Inggris" disertai "pembatas" yang jelas.
"Ini bukan soal ‘pro-Tiongkok’ atau ‘anti-Tiongkok’," katanya dalam sebuah pernyataan.
Tiongkok menawarkan potensi tali penyelamat ekonomi bagi Inggris, yang ekonominya berjuang dalam satu dekade sejak memulai kepergiannya dari Uni Eropa pada tahun 2016.
Sebuah laporan oleh National Bureau of Economic Research (NBER) non-partisan di Amerika Serikat memperkirakan tahun lalu bahwa Brexit mengurangi produk domestik bruto (PDB) Inggris sebesar 6 hingga 8 persen, dengan dampak yang terakumulasi secara bertahap. Investasi juga turun 12 hingga 18 persen menurut perkiraan NBER, dan penyerapan tenaga kerja turun 3 hingga 4 persen.
PDB Inggris diperkirakan tumbuh 1,4 persen pada tahun 2026, menurut Goldman Sachs, seiring dengan menghadapi tantangan ekonomi baru dari keputusan dan pengumuman Presiden AS Donald Trump.
Inggris tidak terkecuali dari perang tarif Trump meski memiliki hubungan "khusus" dengan AS selama beberapa dekade. Sebagai anggota NATO, Inggris juga menyaksikan dengan waspada ketika Trump baru-baru ini mengancam akan mencaplok Greenland dan memberlakukan tarif hingga 25 persen terhadap negara mana pun yang menentangnya.
Starmer bukan satu-satunya sekutu AS yang ingin mendiversifikasi hubungan ekonomi. Kunjungannya ke Tiongkok mengikuti jejak Presiden Prancis Emmanuel Macron, Perdana Menteri Australia Anthony Albanese, Presiden Korea Selatan Lee Jae Myung, Perdana Menteri Finlandia Petteri Orpo, dan Perdana Menteri Kanada Mark Carney.
Apa yang membuat hubungan Inggris dengan Tiongkok tegang?
Inggris memiliki kekhawatiran lama terhadap catatan hak asasi manusia Tiongkok, tetapi hubungannya dengan Beijing memburuk setelah protes besar-besaran anti-pemerintah melanda Hong Kong, mantan koloni Inggris, pada tahun 2019.
Inggris merasa khawatir dengan tindakan keras politik yang menyusul protes 2019 dan keputusan Beijing untuk memberlakukan undang-undang pada tahun 2020 yang mengkriminalisasi "pemisahan diri, subversi, kegiatan teroris, dan kolusi dengan negara asing atau dengan unsur eksternal untuk membahayakan keamanan nasional."
Setelahnya, Inggris membuka skema imigrasi khusus bagi warga Hong Kong yang lahir sebelum kembalinya kota tersebut ke kedaulatan Tiongkok pada tahun 1997. Pejabat Inggris terus mengkritik persidangan keamanan nasional Hong Kong, termasuk penuntutan terhadap pengusaha pro-demokrasi Jimmy Lai, yang merupakan warga negara Inggris.
Tuduhan mata-mata Tiongkok di Inggris dan dukungan Tiongkok bagi Rusia dalam perang Ukraina juga telah merenggangkan hubungan.
Steve Tsang, direktur SOAS China Institute di London, kepada Al Jazeera menyatakan bahwa ia tidak mengharapkan konsesi apa pun di bidang ini selama kunjungan Starmer. "Beijing akan bekerja untuk mendukung Starmer agar kunjungan ini tampak sukses, tetapi tidak akan memberikan konsesi di area yang penting bagi Tiongkok, seperti hak asasi manusia," katanya.
Bagaimana dengan kekhawatiran keamanan?
Kekhawatiran tentang mata-mata Tiongkok telah menjadi isu halaman depan di Inggris selama setahun terakhir, dengan kepala badan intelijen dalam negeri MI5 baru-baru ini menyatakan bahwa "aktor negara Tiongkok" menjadi ancaman keamanan nasional "setiap hari."
Terlepas dari kekhawatiran ini, pemerintah Starmer bulan ini menyetujui rencana Beijing untuk membuka "kedutaan besar mega" di London yang menurut kritikus dapat menjadi pusat mata-mata di Eropa.
Persetujuan kedutaan besar ini juga menyusul runtuhnya kasus hukum terhadap dua pria Inggris yang dituduh melakukan spionase untuk Tiongkok. Keputusan jaksa untuk menarik tuduhan di saat-saat terakhir tetap sangat kontroversial di Inggris.
Tiongkok telah membantah klaim mata-mata tersebut, dengan Kementerian Luar Negerinya menyebutnya sebagai tuduhan "tidak berdasar."
Namun, kunjungan Starmer menekankan area-area potensi kerja sama keamanan antara Tiongkok dan Inggris.
Pasca pertemuannya dengan Xi, Kantor Perdana Menteri mengumumkan bahwa penegak hukum akan bekerja sama dengan otoritas Tiongkok untuk membendung aliran opioid sintetis ke Inggris dan memutus pasokan mesin kapal kecil kepada geng kriminal.
Kapal bermesin digunakan untuk menyelundupkan orang melintasi Selat Inggris, menurut kantor Starmer.
Kesepakatan tersebut akan mencakup "berbagi intelijen untuk mengidentifikasi rute pasokan penyelundup dan keterlibatan langsung dengan produsen Tiongkok untuk mencegah bisnis sah dieksploitasi oleh kejahatan terorganisir," menurut pernyataan kantornya.