Getty Images
Tiga minggu lalu, hanya beberapa hari setelah secara resmi dipilih sebagai kandidat presiden dari Partai Demokrat, Kamala Harris diminta untuk diwawancarai.
“Saya sudah berbicara dengan tim saya,” katanya kepada para wartawan di bandara Detroit. “Saya ingin kami menjadwalkan wawancara sebelum akhir bulan.”
Pada malam Kamis, Ms Harris akan – dengan sangat sempit – memenuhi janji itu, duduk bersama dengan Dana Bash dari CNN untuk wawancara utama pertamanya.
Tapi Ms Harris tidak akan sendirian. Wakil presiden akan didampingi oleh pasangannya, Gubernur Minnesota Tim Walz, untuk penampilan prime-time, disiarkan pada pukul 21:00 EDT (02:00 BST).
Ms Harris mungkin telah menjawab pertanyaan kapan dia akan melakukan diskusi mendalam tentang kandidat dan agendanya – prosedur standar untuk semua kandidat presiden dari partai besar.
Tetapi dengan Mr Walz ikut serta, keputusan untuk membuat ini sebagai penampilan bersama juga dapat memicu kritik yang semakin meningkat bahwa setelah lolos dari tantangan dari primary presiden yang berlangsung berbulan-bulan, sekarang dia menghindari pemeriksaan yang datang dengan wawancara solo.
“Saya pikir itu sangat lemah, lemah sekali, untuk datang dengan pasangan pelarian Anda,” kata Scott Jennings, mantan asisten khusus Presiden George W Bush, di CNN, menambahkan bahwa Harris memiliki “kurangnya keyakinan\” yang mengkhawatirkan dalam kemampuan politiknya sendiri.
Namun, pendukung Ms Harris bersikeras bahwa mengingat sifat unik dari pencalonannya setelah kepergian mendadak Presiden Joe Biden dari perlombaan, dia mengambil langkah dengan kecepatan yang cerdas.
“Saya pikir tempo nya telah tepat,” kata Peter Giangreco, seorang strategi Demokrat berbasis di Chicago. “Menangkan nominasi, pilih calon Anda, jelaskan rencana ekonomi Anda, lakukan konvensi Anda, dan sekarang lakukan beberapa wawancara dan perkuat itu.”
Wawancara bersama yang menampilkan kedua anggota tiket presiden bukanlah hal yang tidak biasa.
Barack Obama dan Joe Biden melakukan wawancara dengan 60 menit setelah Mr Biden dipilih sebagai calon wakil presiden pada tahun 2008. Delapan tahun kemudian, Hillary Clinton dan pasangannya Tim Kaine melakukan hal yang sama. Untuk Ms Harris dan Mr Biden pada tahun 2020, mereka memilih ABC’s 20/20. Dan kurang dari seminggu setelah Trump mengumumkan JD Vance sebagai pasangannya, keduanya diwawancarai bersama di Fox.
Tetapi sejak Mr Biden menyerahkan tongkat kepadanya akhir bulan lalu, Ms Harris telah membatasi sebagian besar keterlibatannya dengan pers dalam lingkungan yang diatur dan sangat terkendali. Wawancara formal terakhirnya adalah pada 24 Juni, lebih dari dua bulan yang lalu dan suatu masa politik yang lama.
Interaksi sesekali dengan wartawan – jawaban singkat atas pertanyaan yang diserukan saat menuju dan dari acara kampanye – tidak banyak membantu untuk meredakan klaim Republikan bahwa dia menghindari kesempatan untuk memiliki rekam jejak dan agenda politiknya diperiksa secara seksama.
Getty Images
Kritik paling tajam berasal dari lawan Republikannya, yang keduanya telah memberikan beberapa wawancara dalam sebulan terakhir.
“Dia tidak cukup cerdas untuk melakukan konferensi pers,” kata Mr Trump kepada media awal Agustus. “Dia tidak akan melakukan wawancara dengan orang-orang yang ramah karena dia tidak bisa berbuat lebih baik dari Biden.”
Calon Demokrat telah menikmati lonjakan momentum sejak memasuki perlombaan. Sekarang, setelah pengenalan kilatnya kepada pemilih Amerika, dia perlu \”memperkuat\” energi itu, kata strategi Republik dan kritikus Trump Chip Felkel.
“Dia harus keluar,” katanya. “Dia harus menunjukkan bahwa dia bisa berpikir di bawah tekanan, karena itu bagian dari apa yang harus dilakukan presiden.”
Sejak berkampanye dalam pemilihan presiden Demokrat pada tahun 2019, Ms Harris telah mengubah sikapnya tentang beberapa posisi kebijakan kunci, mundur dari beberapa janji lebih liberalnya.
Dia telah meninggalkan janji untuk mendukung Medicare untuk semua (memberikan akses ke layanan kesehatan yang didanai pemerintah kepada semua warga Amerika) dan untuk melarang fracking. Dan wakil presiden sekarang mendukung RUU perbatasan bipartisan yang mencakup ratusan juta dolar untuk tembok perbatasan, sesuatu yang Ms Harris dulu sebut sebagai \”tidak Amerika\”.
Perubahan yang tampak ini bisa membuatnya terbuka terhadap pertanyaan tentang menjadi pemutarbalik kebijakan – label yang tidak diinginkan untuk seorang kandidat yang masih mencoba mendefinisikan dirinya.
Tetapi dengan melakukan wawancara bersama, kampanye Harris mungkin telah menghitung bahwa tekanan – dan pertanyaan sulit – setidaknya akan dibagi antara keduanya. Dan itu memastikan keduanya sejalan dalam menjelaskan kebijakan.
Mr Giangreco, strategi Demokrat, memprediksi bahwa Ms Harris dan Mr Walz akan mencoba memfokuskan perhatian pada rencana ekonomi mereka, sebuah agenda untuk menurunkan biaya hidup dan memberikan keamanan ekonomi yang pertama kali diumumkan dalam rapat di Raleigh, North Carolina, dua minggu yang lalu.
Mr Giangreco juga menunjukkan manfaat potensial lain dari wawancara bersama: menarik perbandingan antara Mr Walz dan lawan Republikannya JD Vance yang dia sebut sebagai \”aneh\”.
Kamala Harris menerima nominasi Demokrat \’atas nama rakyat\’
Namun, dampak nyata dari wawancara Ms Harris dan Mr Walz tidak akan diketahui sampai selesai.
Catatan Ms Harris dengan wawancara tekanan tinggi adalah campuran. Percakapan 2021 dengan Lester Holt dari NBC, di mana dia bingung dengan pertanyaan tentang peranannya dalam kebijakan perbatasan administrasi, umumnya dianggap sebagai kegagalan.
Tetapi dalam penampilan lebih baru, satu lawan satu dengan Anderson Cooper dari CNN, di mana dia membela pertunjukan debat kacau Mr Biden, Ms Harris terlihat tenang dan percaya diri di tengah badai politik.
Jika wawancara bersama CNN yang berisiko tinggi ini masuk ke dalam kategori terakhir, maka kampanye Harris akan berharap sebagian besar kritik akan hilang, kata Mr Felkel, strategi Republik.
“Mereka hanya perlu bisa mengatakan ‘Lihat, kami sudah bilang kepada Anda,’” katanya. “Dan kemudian terus maju.”
\”