Seorang memimpin sebuah tim di sebuah perusahaan keuangan dan menghasilkan lebih dari suaminya. Yang lain sedang mengejar mimpinya menjadi seorang pegawai negeri. Seorang lagi adalah seorang influencer pemula yang bercita-cita menjadi pencari nafkah keluarga.
Setiap wanita sedang membesarkan satu anak kecil dan tidak ingin memiliki anak lain – tidak peduli apa yang dikatakan oleh suami mereka, atau insentif yang ditawarkan pemerintah Tiongkok, yang khawatir tentang populasi yang menua.
Hilanglah masa-masa kebijakan satu anak di Tiongkok. Dalam forum politik baru-baru ini, Presiden Xi Jinping mendorong wanita untuk mengambil tanggung jawab keluarga yang lebih besar dan “memainkan peran unik mereka dalam meneruskan nilai tradisional bangsa Tionghoa.”
Para wanita ini melihat peran yang berbeda untuk diri mereka sendiri. Generasi ini lahir dalam keluarga kecil, dengan banyak gadis yang dibesarkan sebagai anak tunggal – dan mendapatkan kesempatan yang dulunya hanya diberikan kepada anak laki-laki. Ibunda mereka sendiri, yang tidak memiliki banyak anak untuk diurus, biasanya bekerja di luar rumah dan memberikan contoh bagi putri-putri mereka untuk melakukan hal yang sama.
“Saya harus memiliki karier sendiri.”
Joyce Zhao, 29, Manajer Proyek
Joyce Zhao telah bekerja selama tiga tahun sebagai manajer proyek di sebuah perusahaan teknologi kecil di Beijing dan menanti promosi. Tetapi ketika dia hamil dengan putranya, Ming, prospeknya menjadi suram.
Bosnya, seorang wanita yang telah menyuarakan agar dia diberi peran kepemimpinan, meninggalkan tim saat Ny. Zhao sedang cuti hamil lima bulan. Ketika dia kembali bekerja, bos barunya memberitahunya bahwa dia tertinggal dan perlu bekerja lebih keras.
“Saya tenggelam dalam keraguan diri, bertanya-tanya apakah memiliki anak pada saat ini adalah hal yang salah,” kata Ny. Zhao.
Tetapi, katanya, dia tidak pernah sekali pun memikirkan untuk berhenti dari pekerjaannya dan tinggal di rumah.
“Saya hanya memiliki diri saya sendiri untuk diandalkan,” Ny. Zhao. “Saya harus memiliki karier saya sendiri dan tidak menyerahkannya untuk apa pun.”
Beberapa bulan setelah ulang tahun Ming yang pertama, Ny. Zhao, yang berusia 29 tahun, memutuskan untuk meninggalkan perusahaannya, dan mendapat pekerjaan di salah satu perusahaan teknologi terbesar di Tiongkok.
Suaminya ingin memiliki anak kedua, tetapi Ny. Zhao tidak tertarik. Hari-harinya sudah cukup melelahkan. Perjalanan pulang-pergi empat jam ke tempat kerja dan jam kerja yang panjang berarti dia pulang larut malam setelah waktu tidur Ming. Dia bangun jam 6:30 pagi memiliki satu jam untuk dirinya sendiri untuk membaca dan berolahraga, dan satu jam untuk bermain dan sarapan dengan putranya.
Setelah kuliah, Ny. Zhao menunda impian menjadi seorang pegawai negeri untuk mengejar pekerjaan yang lebih menguntungkan. Sekarang, setelah menikah dan melahirkan anak, dia berencana untuk belajar untuk ujian pegawai negeri yang terkenal sulit.
“Saya membagi waktu, energi, dan uang saya menjadi bagian-bagian yang berbeda, menyisihkan bagian terbesar untuk diri saya sendiri, lalu sisanya untuk orang tua, suami, dan anak saya,” kata Ny. Zhao. “Saya tidak bisa membiarkan mereka mengambil semua dari saya.”
“Saya tidak melihat manfaat memiliki dua anak.”
Guo Chunlei, 32, Influencer
Sebelum Guo Chunlei menikah, dia bekerja di sebuah bank di kota timur Hangzhou, menghasilkan sekitar $2,000 sebulan, lumayan menurut standar Tiongkok. Orang tuanya membelikan apartemen kecil dan mobil untuknya, jadi dia menghabiskan sebagian besar gajinya untuk kecantikan, mode, dan bepergian.
Ketika dia memutuskan untuk memiliki anak pada tahun 2022, suaminya dan mertuanya, yang menjalankan bisnis keluarga yang berkembang pesat di bidang konstruksi, mendorongnya untuk beralih ke pekerjaan yang kurang menuntut untuk memiliki lebih banyak waktu bagi anak. Ny. Guo setuju dan bergabung dengan sebuah perusahaan yang terdaftar sebagai akuntan. Tetapi pekerjaannya itu repetitif dan kurang memuaskan, dan dia hanya menghasilkan sekitar sepertiga dari yang dia biasa dapatkan.
Potongan gaji yang tajam menjadi masalah yang semakin besar. Ketika putrinya, Tianyi, tumbuh dewasa, biaya mulai melonjak. Kelas pendidikan dini saja memakan sepertiga dari gajinya.
Mencari uang tambahan, dan rasa tujuan, Ny. Guo memulai akun mom-influencer di aplikasi gaya hidup Xiaohongshu tahun lalu. Postingan yang dia buat tentang merencanakan pesta ulang tahun tradisional Tionghoa untuk putrinya mendapatkan puluhan ribu tayangan dan membuka pintu untuk kolaborasi merek.
Sekarang dia menghabiskan waktu malam hari menulis keterangan, mengedit foto, dan melakukan riset produk. Sesi foto dengan Tianyi di taman-taman terdekat telah menjadi kegiatan keluarga di akhir pekan.
Akun Ny. Guo telah mengumpulkan lebih dari 10.000 pengikut dan mendatangkan lebih banyak uang dari sponsor produk daripada pekerjaan sehari-harinya. Dia sedang mempertimbangkan untuk menjadi seorang influencer penuh waktu, dan ingin mengambil alih sebagai penyedia utama keluarganya.
Ny. Guo mengingat pengorbanan orang tuanya untuk menyediakan untuknya dan adik laki-lakinya. Itu membuatnya bertekad untuk mengikuti jalan yang berbeda.
“Saya tidak melihat manfaat memiliki dua anak, baik bagi diri saya maupun untuk Tianyi,” katanya.
“Saya ingin membuat sesuatu dari diri saya.”
Tang Pingjuan, 36, Manajer Keuangan
Seperti banyak wanita bekerja di Tiongkok saat ini, Tang Pingjuan, 36 tahun, memiliki harapan yang lebih tinggi daripada wanita-wanita yang datang sebelumnya.
Tumbuh di bawah kebijakan satu anak yang lama, dia mendapat perhatian sepenuhnya dari ayahnya, seorang pengemudi kereta api, dan ibunya, seorang guru, dia ingat. Dan seperti banyak gadis di generasinya, dia diberi kesempatan yang dulunya hanya diperuntukkan bagi anak laki-laki.
Saat waktunya untuk kuliah, Ny. Tang pergi jauh dari rumah untuk mengejar gelar dalam matematika, sebuah bidang yang didominasi oleh pria. (Hampir sepertiga wanita Tiongkok sekarang memiliki gelar sarjana, naik dari kurang dari 1 persen pada tahun 1990.)
Setelah lulus, Ny. Tang mendapat pekerjaan di bidang keuangan dan kemudian, pada usia 25 tahun, dia mengambil cuti satu tahun dan menggunakan tabungannya untuk bepergian ke lebih dari selusin negara. Sekarang berusia 36 tahun, dia memimpin sebuah tim di sebuah perusahaan keuangan swasta di Guangzhou, kota metropolitan yang ramai tempat dia tinggal dengan suaminya dan putrinya yang berusia 4 tahun, Ning.
Ny. Tang menghasilkan lebih dari suaminya dan membuat keputusan investasi untuk keluarga.
Enam bulan setelah Ning lahir, Ny. Tang kembali ke kantornya, meninggalkan bayi itu di bawah perawatan nenek. Di akhir pekan, keluarga senang berfoya-foya di “staycations” di hotel-hotel mewah.
Belakangan ini, dia sedang mempertimbangkan peluang kerja yang menjanjikan di kota terdekat Shenzhen, yang bisa berarti berpisah dari keluarganya. Suaminya dan mertuanya menentang perpindahan itu, tetapi Ny. Tang tidak ingin terhambat. Dia tidak menutup kemungkinan memiliki anak kedua sama sekali, katanya, tetapi itu bukan sesuatu yang sedang dia pertimbangkan sekarang.
“Saya merasa egois karena menempatkan diri saya di depan keluarga saya, tetapi hidup panjang dan saya ingin membuat sesuatu dari diri saya,” katanya.