Tiga puluh empat dari total 100 kursi Senat diperebutkan pada bulan November, akibat dari sistem pemilihan yang diatur secara bertahap.
Satu perlombaan telah mendominasi siklus pemilu tahun ini di Amerika Serikat: pertarungan antara Kamala Harris dan Donald Trump untuk memenangkan Gedung Putih.
Tapi pada tanggal 5 November, warga Amerika juga akan memilih untuk mengisi pos-pos kunci lain di luar presiden. Banyak dari perlombaan tersebut akan menentukan siapa yang mengendalikan Kongres, sebuah tuas kekuasaan penting.
Satu pertiga dari Senat AS diperebutkan, serta seluruh Dewan Perwakilan. Itu berarti 34 kursi di ruang atas Kongres dan 435 di ruang bawah.
Tapi mengapa perwakilan dipilih setiap dua tahun sekali – dan senator setiap enam tahun? Dan mengapa tidak semua 100 kursi di Senat diperebutkan sekaligus, seperti di Dewan Perwakilan?
Perlombaan bertahap di Senat
Jawabannya kembali ke masa pendirian negara ini, saat para pria yang menulis Konstitusi AS memutuskan untuk membasiskan pemilihan Senat pada “sistem tiga kelas”.
Menurut lembar fakta Senat, “pada awal sesi pertama Kongres pada tahun 1789, senator dibagi menjadi tiga kelas secara acak dengan senator yang sama negaranya ditugaskan ke kelompok yang berbeda”.
Kelompok pertama melihat masa jabatannya berakhir dalam dua tahun, kelompok kedua dalam empat tahun dan kelompok ketiga dalam enam tahun.
“Pemilihan berikutnya untuk semua kelas adalah untuk masa jabatan enam tahun penuh,” jelas lembar fakta tersebut.
Idenya adalah memberikan stabilitas pada politik AS. Akibat dari sistem pemilihan bertahap Senat, dua pertiga dari senator tetap berada di pos mereka setiap kali pemilihan nasional terjadi, setiap dua tahun sekali.
Bagaimana perbandingan dengan Dewan Perwakilan?
Hal-hal berbeda di ruang bawah Kongres, di mana semua 435 anggotanya menjabat selama dua tahun dan diperebutkan setiap pemungutan suara.
Harus berdiri untuk dipilih kembali setiap dua tahun membuat anggota Dewan Perwakilan lebih rentan kehilangan kursi mereka.
Meskipun demikian, beberapa perwakilan telah berada di Dewan Perwakilan selama puluhan tahun: Mantan Ketua Dewan Perwakilan Nancy Pelosi, misalnya, telah menjabat selama 37 tahun.
Apa yang bisa terjadi pada tanggal 5 November?
Partai Demokrat saat ini memiliki pegangan tipis atas Senat. Partai dan independen yang bersekutu memegang 51 kursi, dibandingkan dengan 49 kursi yang dimiliki oleh Republik.
Untuk mengendalikan kamar, Republik perlu mendapatkan satu kursi Senat net jika Trump mengalahkan Harris dalam perlombaan presiden.
Karena wakil presiden bertindak sebagai suara penentu dalam Senat. Jika Republik memenangkan Gedung Putih, wakil presiden Trump, JD Vance akan mengisi peran tersebut dan akan memberikan suara dengan Republik.
Jika Harris menang – memberikan wakil presiden, Tim Walz, kekuatan penentu suara itu – maka Republik perlu mendapatkan dua kursi Senat net untuk mengendalikan.
Dari 34 kursi Senat yang diperebutkan bulan depan, 23 dipegang oleh Demokrat atau independen.
Menurut jajak pendapat terbaru, kemungkinan besar akan bergantung pada beberapa perlombaan Senat yang tampaknya sengit, termasuk di negara bagian bergejolak Michigan.
Di sisi lain, Republik berharap untuk mempertahankan kendali mereka atas Dewan Perwakilan. Saat ini, ada 220 Republik di Dewan Perwakilan, dibandingkan dengan 212 Demokrat – dengan lebih dari selusin perlombaan dianggap sebagai toss-up.