Dengan mahkota emasnya yang khas, kantong tenggorokan merah, dan kaki hitam ramping, burung bangau berjambul sangat disukai di Uganda – menampilkan bendera dan lambang negara Afrika Timur itu. Semua tim olahraga nasional negara juga dijuluki sesuai dengan burung ikonik tersebut, tetapi dalam beberapa tahun terakhir terjadi penurunan dan para konservasionis mengatakan bahwa burung itu mungkin menghadapi kepunahan jika tidak lebih banyak yang dilakukan untuk melindunginya. Burung itu dilindungi oleh hukum – menetapkan hukuman seumur hidup dan/atau denda 20 miliar shilling Uganda ($5 juta; £4 juta) bagi mereka yang terbukti membunuh satu ekor. Kembali ke berabad-abad, superstisi budaya lokal Buganda juga melindungi burung anggun itu, yang dianggap sebagai simbol kekayaan, keberuntungan, dan umur panjang. Dipercayalah bahwa jika seseorang membunuh bangau, keluarga dan teman-temannya akan berkumpul di rumah pembunuh, melakukan pengawalan dan berkabung dengan bersama-sama melolong sampai orang itu gila atau bahkan mati. \”Cerita-cerita seperti itu menimbulkan ketakutan, dan bangau akan dihormati dan dihormati dan tidak dibunuh,\” kata Jimmy Muheebwa, seorang konservasionis senior di Nature Uganda, sebuah organisasi non-pemerintah (LSM) lokal, kepada BBC. \”Kami tidak lagi menuai sebanyak yang kami lakukan karena burung-burung ini memakan segalanya\”\”, Sumber: Fausita Aritua, Deskripsi Sumber: Seorang petani jagung di dekat Mbarara, Gambar: Fausita Aritua di ladang jagung Tetapi bagi para petani di Uganda bagian barat, di mana bangau-bangau tersebut biasanya berkumpul, ketakutan itu telah hilang dan sering kali hanya para konservasionis yang tampaknya mengetahui tentang larangan membunuh mereka. \”Saya benar-benar tidak melihat nilai apa pun dalam burung-burung ini karena yang mereka lakukan hanya menjarah perkebunan kita dan memakan tanaman kita. Kami khawatir akan ketahanan pangan di daerah ini,\” kata Tom Mucunguzi, seorang petani jagung dari sebuah desa dekat kota Mbarara di Wilayah Barat, kepada BBC. Petani lain di dekat Mbarara, Fausita Aritua, setuju, mengatakan bahwa ketika dia pergi ke ladang jagungnya dia menghabiskan sepanjang hari mengusir bangau-bangau itu – dan jika dia tidak bisa pergi, dia mencoba meminta orang lain untuk berjaga. \”Kami tidak lagi menuai sebanyak yang kami lakukan karena burung-burung ini memakan segalanya,\” kata dia kepada BBC. Juga dikenal sebagai bangau berjambul abu-abu, burung-burung ini sebagian besar ditemukan di Uganda tetapi juga di Kenya, Tanzania, Rwanda, Burundi, Republik Demokratik Kongo, Mozambik, Afrika Selatan, dan Zimbabwe. Mereka tidak bermigrasi, tetapi melakukan pergerakan lokal dan musiman tergantung pada sumber daya makanan, ketersediaan lokasi sarang, dan cuaca. Berdiri sekitar 1m (3,2 kaki) tingginya, burung air ini sebagian besar hidup di daerah basah – tepi sungai, sekitar bendungan dan padang rumput terbuka – tempat mereka berkembang biak dan makan biji rumput, katak kecil, katak, serangga, dan invertebrata lainnya. Tetapi dengan meningkatnya populasi manusia, permintaan makanan yang tinggi mendorong petani untuk bercocok tanam di daerah basah, meninggalkan bangau berjambul dengan area yang semakin sempit untuk dijadikan tempat tinggal. \”Di sebagian besar Afrika Timur, populasi telah menurun secara mengerikan lebih dari 80% dalam 25 tahun terakhir,\” kata Adalbert Ainomucunguzi, yang memimpin Yayasan Crane Internasional (ICF) di Afrika Timur, kepada BBC. Pada tahun 1970-an, Uganda memiliki populasi lebih dari 100.000 bangau berjambul, tetapi saat ini angka itu telah turun menjadi hanya 10.000, menurut Nature Uganda. Penurunan ini membuat Uni Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) menempatkan burung bangau berjambul di daftar merahnya spesies burung yang terancam punah pada tahun 2012. Konservasionis merekomendasikan petani menggunakan orang-orangan sawah sebagai gantinya racun [BBC] \”Meskipun ketenangannya, keindahan, dan popularitasnya, burung ini menghadapi ancaman serius. Ini berarti bahwa jika tidak diambil tindakan segera untuk membalikkan tren ini, kita mungkin akan melihat bangau mendorong kepunahan,\” kata Dan Sseruge, seorang ornitolog Uganda, kepada BBC. Di sekitar Mbarara kita menemukan sulit untuk melacak burung-burung itu – dan hanya melihat mereka di pagi hari setelah fajar. Konservasionis mengatakan bahwa dulu mereka jauh lebih mudah ditemukan di sekitar Mbarara. Puluhan bangau dalam beberapa tahun terakhir ditemukan mati setelah mereka diracuni oleh petani beras dan jagung di distrik Lwengo, di bagian tengah selatan Uganda. \”Salah satu ancaman terbesar terhadap bangau adalah racun oleh para petani. Hal ini dikarenakan burung-burung tersebut menyebabkan kerusakan tanaman yang besar,\” kata Gilbert Tayebwa, seorang pejabat konservasi di ICF, kepada BBC. Bapak Tayebwa mengatakan bahwa dia telah melibatkan petani untuk menggunakan metode penolak yang berbeda seperti orang-orangan sawah untuk melindungi tanaman mereka dari serbuan bangau. Petani seperti Philip Ntare, dari Lwengo, mengatakan bahwa bangau kadang-kadang secara keliru diracuni setelah memakan tanaman yang disemprot dengan bahan kimia pertanian dan pestisida lainnya. \”Saya hanya mengusir mereka, karena saya tumbuh dengan mengetahui bahwa bangau berjambul tidak boleh dibunuh. Tetapi pemerintah seharusnya mempertimbangkan untuk memberi kompensasi kepada petani atas kerugian tanaman,\” katanya kepada BBC. Namun, John Makombo, direktur konservasi di Otoritas Kehutanan Uganda (UWA), mengatakan hal ini tidak mungkin. \”Ini adalah salah satu spesies yang berharga yang memiliki kebebasan untuk pergi ke mana saja dan sayangnya pemerintah tidak bertanggung jawab atas kerusakan yang dilakukan oleh bangau,\” katanya kepada BBC. \”Ini adalah burung yang sangat monogami karena berpasangan sekali, seumur hidup. Ini berarti bahwa jika salah satunya dibunuh atau dijinakkan, kemungkinan menemukan pasangan kawin yang baru hampir nol\”\”, Sumber: Jimmy Muheebwa, Deskripsi Sumber: Konservasionis di Nature Uganda, Gambar: Jimmy Muheebwa Sarah Kugonza, seorang konservasionis ICF, mengatakan bahwa bangau juga menghadapi sejumlah ancaman lainnya – bukan hanya dari para petani. Tanpa perlindungan dari daerah basah, anak-anak mereka lebih mungkin ditangkap oleh elang. Bangau-bangau sehari-hari menemukan bahwa mereka hidup di lingkungan yang semakin tidak ramah. \”Kadang-kadang area berkembang biak banjir dan saat ini beberapa bangau terbunuh oleh kabel listrik saat terbang,\” kata Nyonya Kugonza kepada BBC. Keindahan istimewa mereka juga membuat mereka terancam karena orang semakin menangkap mereka untuk dijadikan hewan peliharaan, menurut Mr Ainomucunguzi. Tetapi bangau berjambul, yang bisa hidup selama sedikit lebih dari dua dekade, hampir tidak pernah berkembang biak di penangkaran karena burung-burung tersebut terkenal setia. \”Ini adalah burung yang sangat monogami karena berpasangan sekali, seumur hidup. Ini berarti bahwa jika salah satunya dibunuh atau dijinakkan, kemungkinan menemukan pasangan kawin yang baru hampir nol,\” kata Mr Muheebwa. Mereka menarik pasangan dengan menari, membungkuk, dan melompat – dan sering terlihat berjalan sebagai pasangan atau keluarga. Sepasang akan menentukan wilayah mereka sendiri dan dapat sangat agresif untuk mempertahankannya. Sifat setia bangau berjambul juga membuatnya menjadi target untuk digunakan dalam ramuan tradisional [International Crane Foundation] Secara ilmiah disebut Balearica regulorum gibbericeps, bangau juga memiliki pola penetasan yang unik karena mereka biasanya kembali ke lokasi yang sama setiap tahun, sering kali meletakkan di antara dua hingga lima telur yang diinkubasi oleh kedua jenis kelamin selama 28 hingga 31 hari. Setiap kerusakan pada area sarang ini berdampak pada pola berkembang biak ini. Keberlanjutan mereka juga menarik perhatian yang tidak diinginkan dari tabib tradisional setempat, yang mengklaim bahwa bagian-bagian dari bangau berjambul dapat membawa kesetiaan dari pasangan – atau keberuntungan. \”Beberapa orang tertangkap berburu bangau untuk mengambil beberapa bagian tubuh mereka ke dukun dalam keyakinan bahwa mereka akan menjadi kaya. Atau, jika Anda seorang wanita, suami Anda tidak akan pernah meninggalkan Anda,\” kata Mr Tayebwa dari ICF. Ini juga sesuatu yang ingin dilawan konservasionis – serta memberi tahu orang tentang hukum yang melindungi bangau. Selama kunjungan BBC ke Mbarara, sulit untuk menemukan bangau berjambul – kecuali di pagi hari [BBC] Dan dalam upaya untuk membalikkan penurunan jumlah, pemerintah Uganda dan kelompok-kelompok konservasionis sekarang membujuk masyarakat untuk mengembalikan daerah basah. Presiden Yoweri Museveni, yang berasal dari Wilayah Barat, telah mendorong perambah untuk meninggalkan daerah basah dan, menurut media lokal, telah menyatakan tahun 2025 sebagai tahun konservasi daerah basah. ICF juga merekrut penjaga untuk memantau dan memastikan bahwa area berkembang biak bangau dilindungi. Mr Muheebwa dari Nature Uganda mengatakan bahwa upaya-upaya ini secara perlahan membantu untuk menstabilkan situasi tetapi jumlah bangau tetap \”sangat rendah\”. Bagi Mr Makombo, fokus masa depan UWA akan berada pada memberikan contoh dalam hal hukum. \”Kami akan menangkap dan mengadili mereka yang meracuni bangau,\” katanya. Anda juga mungkin tertarik:[Getty Images/BBC] Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika. Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafricaPodcast BBC Africa\”
