Pentagon telah mengkonfirmasi bahwa mereka akan mengirimkan sistem anti-rudal berkecepatan tinggi yang dioperasikan oleh pasukan AS ke Israel. Para pejabat mengatakan bahwa baterai Terminal High-Altitude Area Defense (Thaad) akan memperkuat pertahanan udara Israel setelah serangan rudal Iran terhadap negara tersebut awal bulan ini. Presiden Joe Biden telah mengatakan bahwa ini dimaksudkan “untuk mempertahankan Israel”, yang masih diharapkan akan membalas serangan Iran yang melibatkan lebih dari 180 rudal balistik yang ditembakkan ke Israel pada 1 Oktober. Langkah ini telah menjadi pusat perhatian karena melibatkan pasukan Amerika di Israel. Sudah ada sejumlah kecil pasukan AS di negara itu – tetapi penempatan baru sekitar 100 tentara ini signifikan karena menandakan keterlibatan AS lebih lanjut dalam perang regional yang meluas. Ini juga sedang disorot untuk mencari petunjuk tentang apa artinya terkait efektivitas pertahanan rudal Israel saat krisis semakin membesar. Israel belum meluncurkan pembalasan terhadap serangan Iran, yang akan “mematikan, tepat, dan di atas semua, mengejutkan” menurut Menteri Pertahanan Yoav Gallant. Teheran mengatakan mereka menembak ke Israel karena membunuh Hassan Nasrallah, pemimpin Hezbollah yang didukung Iran, di Beirut. Masih belum jelas apakah penempatan Thaad ini merupakan bagian dari perencanaan kontingen AS untuk menutupi celah yang diidentifikasi dalam pertahanan udara Israel, atau apakah hal itu menunjukkan kekhawatiran yang semakin meningkat di Washington terkait serangan Israel yang lebih keras terhadap Iran. Presiden Biden telah menentang setiap serangan terhadap fasilitas nuklir Iran, serta infrastruktur minyak atau energinya, karena khawatir hal itu akan memicu konflik berkelanjutan dan mempengaruhi ekonomi global. Apapun latar belakang keputusannya, itu menunjukkan kebutuhan lebih lanjut oleh Israel untuk bantuan pertahanan AS di tengah perang Timur Tengah yang semakin meluas. Rudal balistik seperti Fattah-1 yang digunakan Iran awal bulan ini ditembakkan ke atas atmosfer Bumi, di mana mereka mengubah lintasan dan turun menuju target mereka. Salah satu keunggulan militer mereka adalah kecepatan besar dibandingkan dengan rudal jelajah atau drone. Sistem Thaad sangat efektif melawan rudal balistik, menurut produsen Lockheed Martin, produsen senjata terbesar AS. Raytheon, perusahaan senjata Amerika lainnya, membangun radar canggihnya. Sistem ini memiliki enam peluncur yang dipasang di truk, dengan delapan peluru hantam di setiap peluncur. Biayanya sekitar $1 miliar (£766 juta) per baterai dan membutuhkan kru sekitar 100 orang untuk mengoperasikannya. Thaad sangat diminati termasuk oleh Ukraina untuk melawan serangan rudal Rusia. Arab Saudi memiliki pesanan untuknya, dan kabarnya ingin lebih sebagai bagian dari hujan senjata Amerika sebagai imbalan atas pengakuan resmi terhadap Israel: kesepakatan “normalisasi” yang sebagian besar terhenti setelah serangan oleh Hamas pada 7 Oktober. Serangan Iran pada 1 Oktober ke Israel menewaskan seorang pria di Jericho di Tepi Barat yang terjajah, yang terkena puing rudal yang tampaknya ditembak jatuh. Israel memiliki sistem pertahanan udara yang sangat dipuji, dikembangkan dengan AS, termasuk rudal Arrow 2 dan Arrow 3 exo-atmosfer. Ini terbang dengan kecepatan hipersonik dan dapat menembak jatuh rudal balistik di luar angkasa. Para perancang Israel mengatakan Arrow “berhasil seperti yang diharapkan” dengan hasil “mengagumkan” melawan serangan Iran. AS mendukung operasi pertahanan ini, menembakkan peluru hantam dari dua kapal perusak angkatan laut di Laut Tengah timur, bersama dukungan dari beberapa negara Eropa dan Arab. Washington menyajikan serangan Iran sebagai “dikalahkan dan tidak efektif”. Tetapi kerusakan di darat memberikan gambaran yang kurang meyakinkan. Citra satelit menunjukkan kerusakan di pangkalan Angkatan Udara Israel Nevatim, yang memiliki pesawat tempur F-35, termasuk kawah di landasan pacu dan taksi. Decker Eveleth dari Center for Naval Analyses (CNA) berbasis di Washington mengatakan gambar-gambar itu menunjukkan 32 titik dampak, termasuk beberapa pukulan di area gudang F-35. “Beberapa F-35 benar-benar beruntung,” tulis Mr. Eveleth di X. Surat kabar Israel Haaretz melaporkan bahwa masih belum jelas apakah kerusakan disebabkan langsung oleh rudal atau pecahan intersepsi. Ada dampak langsung lainnya, termasuk di Tel Aviv. Salah satu rudal dilaporkan meledakkan kawah 30 kaki (sembilan meter) dalam daerah padat penduduk dekat markas besar Mossad, agen mata-mata Israel. Secara politis, pengumuman Thaad dikemas dalam istilah dukungan “tak tergoyahkan” administrasi Biden untuk pertahanan Israel. AS telah mengirimkan lebih dari 50.000 ton senjata ke Israel dalam setahun terakhir, menurut data Israel. Tetapi juga menyoroti beberapa kekacauan kebijakan yang dilakukan oleh Washington: pertama mencoba memberikan tekanan pada Israel dan lawan-lawannya untuk tidak meningkatkan perang, daripada mendorong diplomasi. Ketika itu gagal, Gedung Putih kemudian dengan tegas mendukung keputusan sekutunya Israel sambil bergerak untuk melindunginya secara diplomatis dan militer. Serangan rudal Iran menyusul pembunuhan pemimpin politik Hamas Ismail Haniyeh oleh Israel (seorang negosiator dalam pembicaraan gencatan senjata Gaza dan pembebasan sandera), Hassan Nasrallah di Beirut, serangan udara Israel di bagian-bagian Beirut yang padat penduduk dan invasi darat mereka ke Lebanon. Israel mengatakan mereka telah melancarkan serangan terhadap kepemimpinan Hezbollah dan menghancurkan gudang senjata rudalnya yang luas karena 11 bulan tembakan roket melintasi perbatasan ke Israel. Mereka berargumen hanya tekanan militer dan merusak kemampuan Hezbollah akan memastikan 60.000 Israel dapat kembali ke rumah mereka di utara Israel. Pentagon menggambarkan penempatan Thaad sebagai bagian dari “penyesuaian lebih luas yang dilakukan oleh militer AS dalam beberapa bulan terakhir” untuk mendukung Israel dan melindungi personil Amerika dari serangan oleh Iran dan kelompok yang didukung Iran. Mereka mengatakan bahwa sebuah Thaad dikerahkan di selatan Israel untuk latihan pada tahun 2019, terakhir dan satu-satunya kali diketahui berada di sana. Penempatan militer AS di Israel di luar latihan sangat jarang, mengingat kemampuan Israel sendiri. Menteri Luar Negeri Iran Abbas Araqchi memperingatkan pada hari Minggu bahwa AS mengorbankan nyawa tentaranya “dengan mendeploy mereka untuk mengoperasikan sistem rudal AS di Israel”.
