Tentara Congo dibayar rendah dan kurang bersenjata. Pangkatnya penuh dengan faksi yang mengejar kepentingan mereka sendiri. Dan presiden-presiden berturut-turut dikatakan menjaganya tetap lemah karena takut akan kudeta.
Tentara Republik Demokratik Kongo tampak terlalu lemah dan disfungsional untuk menghentikan milisi yang telah melanda bagian timur negara dalam beberapa minggu terakhir. Milisi, yang disebut M23, telah merebut dua kota besar, dua bandara strategis, dan sebagian besar wilayah Kongo.
Félix Tshisekedi, presiden, mencoba mempersiapkan diri untuk saat ini, memperkuat militer untuk memadamkan ribuan pejuang yang berkeliaran di timur. Namun respons tersebut runtuh di hadapan kemajuan M23, meninggalkan Mr. Tshisekedi semakin terisolasi, dukungan domestiknya menguap, pembicaraan perdamaian dengan kekuatan regional terhenti, dan dukungan internasional yang kuat kurang.
M23 didukung oleh Rwanda, tetangga yang jauh lebih kecil dari Kongo yang pasukan mereka telah dilatih, bersenjata, dan disisipkan dengan pemberontak, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa. Rwanda telah mengakui bahwa pasukan mereka berada di Kongo tetapi menyangkal mengendalikan M23.
“Konflik ini memiliki dua sisi,” kata Fred Bauma, direktur eksekutif Ebuteli, sebuah institut penelitian Kongo. “Salah satunya adalah dukungan Rwanda kepada M23. Dan yang lainnya adalah kelemahan internal pemerintah Kongo.”
Dalam wawancara terbaru dengan The New York Times, presiden Kongo mengatakan masalah tentaranya adalah telah disusupi asing, dan menyalahkan pendahulunya karena gagal menangani masalah tersebut.
“Pendahulu saya menghabiskan 18 tahun berkuasa tanpa membangun kembali tentara,” kata Mr. Tshisekedi. “Ketika kami mulai memperbaiki dan membangun kembali pada tahun 2022, kami segera diserang oleh Rwanda, seolah-olah mereka ingin mencegah reformasi.”
Dalam sebulan terakhir, serangan-serangan itu telah meningkat, dan tentara Kongo dan sekutunya – yang termasuk tentara bayaran Eropa dan kelompok bersenjata yang dikenal sebagai Wazalendo, atau Patriot – telah kalah dalam pertempuran demi pertempuran.
M23 sedang menyerbu wilayah baru, menyekat kota Uvira, dan bergerak ke utara dan selatan. Di Bukavu, tentara Kongo mundur dalam kolom panjang sebelum M23 bahkan menyerang kota.
Setelah pertempuran untuk kota Goma, pejuang M23 memuat ratusan tentara yang ditawan ke truk dan mengendarainya keluar kota untuk direkrut kembali. Para polisi juga menyerah secara massal dan bergabung dengan M23, menurut juru bicara pemberontak. Tentara Kongo dan sekutu Wazalendo mereka sering saling menyerang, bertempur atas pasokan dan akses ke lokasi di mana mereka dituduh mengambil suap.
Seorang raksasa yang lemah
Pada kertas, Kongo tampak siap menghadapi ancaman yang datang dari tetangganya yang jauh lebih kecil. Para ahli memperkirakan bahwa Kongo memiliki antara 100.000 dan 200.000 tentara, jauh lebih banyak dari Rwanda atau M23.
Tentara Kongo telah lama dikenal karena kelemahan dan korupsi.
Tentara yang tidak termotivasi meningkatkan pendapatan mereka yang sedikit dengan mengeksploitasi warga sipil, seringkali di ratusan blokade jalan Kongo, yang paling menguntungkan dapat menghasilkan $900 sehari, berkali-kali gaji bulanan seorang tentara.
Komandan mengumpulkan pembayaran dari bawahannya – atau gaji tambahan, untuk pekerja hantu yang hanya ada di kertas – dalam sistem korupsi dan penyalahgunaan yang telah lama tertanam. Pasukan kekurangan truk untuk transportasi, dan seringkali merebut taksi motor untuk pindah dari penempatan ke penempatan.
“Tentara benar-benar beroperasi seperti kelompok bersenjata,” kata Peer Schouten, seorang peneliti tentang perdamaian dan kekerasan di Institut Studi Internasional Denmark, dengan fokus pada Afrika Tengah.
Mengetahui hal ini, Mr. Tshisekedi mencoba memperkuat tentara. Pada tahun 2023, dia meningkatkan anggaran militer dari $371 juta menjadi $761 juta – melampaui $171 juta Rwanda, meskipun kedua negara tersebut setara dengan sedikit lebih dari 1 persen dari produk domestik bruto mereka.
Sebagian dari uang itu dihabiskan untuk senjata yang lebih baik. Kongo baru-baru ini membeli drone serangan dari China, serta pesawat pengintai dan serangan dari perusahaan pertahanan Afrika Selatan. Ini juga menghabiskan $200 juta untuk pasukan regional yang menarik tentara Afrika Selatan selatan.
Tetapi “meningkatkan kemampuan bukanlah sesuatu yang bisa terjadi dalam semalam,” kata Nan Tian, seorang peneliti di Institut Penelitian Perdamaian Internasional Stockholm.
Di sisi lain konflik adalah M23, sebuah milisi dengan puluhan tahun pengalaman di timur Kongo dan didukung oleh sebanyak 4.000 tentara Rwanda yang terlatih dengan baik dan bersenjata dengan baik yang beroperasi di wilayah Kongo.
Rwanda sangat terkendali oleh presidennya, Paul Kagame, yang mengambil alih setelah genosida tahun 1994. Dia mengkonsolidasikan kekuasaannya dan tidak mentolerir perbedaan pendapat; pemerintahnya mengatakan dia memenangkan 98 dan 99 persen suara dalam dua pemilihan presiden terakhir.
Akar Fragilitas Kongo
Kongo adalah negara terbesar di Afrika sub-Sahara. Sebagian besar wilayahnya terpencil dan terputus, dan negara itu entah tidak ada atau pemangsa. Lebih dari 100 kelompok bersenjata aktif, dan pelaku kejahatan melakukan penyalahgunaan hampir tanpa hukuman.
Akar kerapuhan Kongo sangat dalam. Negara itu dibiarkan dengan institusi yang lemah dan sedikit pengembangan setelah puluhan tahun kolonialisme Belgia. Kemudian, setelah kemerdekaan, Amerika Serikat dan Belgia mendukung penggulingan Perdana Menteri Patrice Lumumba, dan Amerika Serikat kemudian membantu mengangkat Mobutu Sese Seko, seorang kleptokrat yang memerintah selama hampir tiga dekade. Perang saudara menjatuhkan Mobutu pada tahun 1997; penerusnya, Laurent Kabila, dibunuh empat tahun kemudian.
Mr. Tshisekedi tidak pernah populer di antara rakyatnya. Dia mengambil alih kepemimpinan partainya setelah kematian ayahnya, salah satu politisi oposisi terkemuka Kongo, dan berkuasa pada tahun 2018, dinyatakan pemenang pemilihan yang data survei menunjukkan dia hampir pasti kalah.
Dan meskipun dia tetap berkuasa dalam pemilihan 2023, partisipasi pemilih adalah yang terendah yang pernah dilihat negara tersebut sejak kemerdekaan. Gereja Katolik, yang memiliki sejarah panjang dalam memantau pemilihan Kongo, menuduh komisi pemilihan nasional mengawasi “bencana pemilihan.”
Sejak itu, Mr. Tshisekedi telah menunjukkan bahwa dia ingin mengubah Konstitusi, sebuah taktik beberapa pemimpin Afrika telah gunakan untuk mereset batas masa jabatan dan tetap berkuasa.
Tetapi rencana ini telah menimbulkan banyak keberatan. Para ahli mengatakan posisinya rapuh, dan kegagalan militer di timur semakin melemahkannya. Di Kinshasa, ibu kota, orang-orang khawatir tentang kemampuannya untuk mengendalikan keamanan dan takut akan kemungkinan kudeta.
Mr. Tshisekedi mengatakan dia akan mencari dukungan dari oposisi dan membentuk pemerintahan persatuan.
Pembicaraan Perdamaian Terhenti
Beberapa upaya diplomatik untuk menyelesaikan krisis di timur Kongo telah mencapai kebuntuan, dengan Mr. Tshisekedi dua kali menolak untuk menghadiri pembicaraan perdamaian.
Pemimpin gereja Kongo mencoba mengatur putaran negosiasi terbaru, dan telah bertemu dengan Mr. Kagame dan beberapa tokoh oposisi Kongo. Mereka ingin Mr. Tshisekedi berbicara dengan M23, sesuatu yang Mr. Kagame bersikeras.
Sejauh ini, Mr. Tshisekedi telah menolak untuk bernegosiasi langsung dengan M23. Tetapi semakin dia menunda, posisinya tampak semakin lemah.
Konflik ini telah menyebabkan kematian lebih dari 7.000 warga Kongo sejak Januari, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa. Sekitar 2.500 telah dimakamkan tanpa diidentifikasi, kata perdana menteri Kongo kepada Perserikatan Bangsa-Bangsa minggu lalu.
Malawi, yang ikut serta dalam kekuatan Afrika Selatan yang melawan M23, telah memerintahkan pasukannya untuk mundur setelah tiga di antara mereka tewas pada Januari.
Pemain regional lain sedang memanfaatkan kerentanan Kongo dan kurangnya tindakan dari kekuatan asing untuk memajukan kepentingan mereka sendiri. Uganda baru-baru ini mengancam akan menyerang kota Bunia di Kongo jika “semua kekuatan” di sana tidak menyerahkan senjata mereka. Uganda juga telah mendukung M23, menurut para ahli PBB.
Tanpa tentara yang kuat, Mr. Tshisekedi terus mengajukan permohonan kepada kekuatan dunia, berharap mereka akan memberikan tekanan kepada Rwanda untuk mundur. Ketika M23 menyerang pada tahun 2012, kecaman internasional membuat Rwanda menarik dukungan untuk kelompok bersenjata, dan akhirnya dikalahkan. Kali ini, ada kritik luas, tetapi tidak ada tanda bahwa Rwanda bermaksud mundur.
Ruth Maclean melaporkan dari Dakar, Senegal, dan Guerchom Ndebo dari Goma, Republik Demokratik Kongo.
