ABUJA, Nigeria (AP) — Penculikan 287 siswa sekolah dasar oleh para penjahat bersenjata di barat laut Nigeria pekan ini adalah yang terbaru dalam serangkaian serangan semacam itu sejak penculikan siswi Chibok oleh kelompok militan Islam Boko Haram yang terkenal sepuluh tahun lalu.
Sekitar 1500 siswa telah diculik dalam serangan sejak 2014.
Penculikan terjadi di wilayah utara yang bergejolak di negara ini, di mana kekerasan yang tak kenal lelah oleh organisasi militan Islam pemberontak dan oleh kelompok penjahat tanpa ideologi tertentu telah menghancurkan komunitas dan menewaskan ribuan orang.
Sementara beberapa korban sekolah Chibok diyakini telah dipaksa menikah dengan militan, sebagian besar penculikan sejak saat itu dilakukan untuk tebusan. Penjahat juga menyerang komunitas untuk memaksa orang dewasa bekerja di ladang dan situs pertambangan yang direbut.
Beberapa serangan telah menargetkan perguruan tinggi, seperti serangan tahun 2021 terhadap Universitas Greenfield di Negara Bagian Kaduna di mana setidaknya lima siswa tewas ketika orangtua gagal memenuhi tuntutan tebusan. Tetapi sebagian besar korban adalah sekolah untuk siswa lebih muda.
Berikut adalah tinjauan lebih dekat terhadap krisis di negara terpadat di Afrika:
APA YANG TERJADI DI NIGERIA BAGIAN UTARA?
Wilayah utara Nigeria yang miskin dan terbelakang pendidikannya telah paling parah terkena gelombang kejahatan dan ketidakamanan.
Pemerintah mengklaim kemajuan melawan Boko Haram dan kelompok pecahan Islam Negara Islam di Provinsi Afrika Barat, tetapi kelompok-kelompok tersebut tetap aktif dan telah mendirikan markas, termasuk di Negara Bagian Niger dekat Abuja, di luar tempat kelahiran timur laut mereka yang asli.
Tetapi masalah yang lebih buruk dan tampaknya sulit diatasi telah muncul di barat laut di mana sejumlah besar geng bersenjata, yang disebut penjahat, telah mengendalikan sebagian wilayah, merampok sekolah dan komunitas untuk melakukan pembunuhan massal dan penculikan.
Mereka telah merebut situs pertambangan dan ladang dan memaksa penduduk pedesaan untuk bekerja bagi mereka. Angkatan Bersenjata Nigeria, lelah akibat berperang melawan konflik internal tanpa akhir selama lebih dari 10 tahun, telah sedikit melakukan untuk menghentikan geng-geng itu.
Geng-geng itu mengancam ketahanan pangan negara karena mereka mengendalikan sebagian Nigeria di mana sebagian besar makanan lokal negara itu diproduksi.
SIAPA PENJAHAT YANG MELAKUKAN PENCULIKAN MASSAL?
Tidak ada klaim tanggung jawab dalam serangan terbaru, tetapi itu terjadi di daerah di mana penjahat aktif dan telah menyerang komunitas di masa lalu.
Penjahat umumnya berasal dari komunitas Fulani nomaden, yang awalnya mengambil senjata untuk melawan komunitas Hausa etnis di Negara Bagian Zamfara atas akses ke tanah dan sumber air. Tetapi mereka kini telah berkembang menjadi kelompok bersenjata terorganisir yang mengkhususkan diri dalam penculikan untuk tebusan dan mengambil alih ladang dan tambang emas dengan paksa.
Diperkirakan ada ratusan geng, masing-masing dengan puluhan pejuang bersenjata.
MENGAPA PENCULIKAN TERJADI?
Penculikan umumnya bertujuan untuk mendapatkan tebusan dan telah menjadi bisnis yang menguntungkan, menurut Shehu Sani, mantan anggota parlemen federal dari Kaduna, di mana serangan itu terjadi pada hari Kamis.
Anak-anak sekolah ditargetkan karena penjahat “tahu bahwa itu akan membangkitkan simpati publik bagi para murid, dan tekanan akan diberikan pada pemerintah untuk menuruti tuntutan mereka,” kata Sani dalam sebuah posting di X.
Pemerintah tidak mengakui hal itu, tetapi sumber-sumber yang dekat dengan negosiasi mengatakan pembayaran tebusan dilakukan oleh keluarga dan pemerintah negara bagian, kata Sani.
Pembayaran tebusan dan pendapatan ilegal lainnya, seperti hasil dari ladang dan tambang yang disita, telah membantu geng-geng tersebut mengumpulkan arsenal senjata yang cukup kuat untuk bahkan menjatuhkan pesawat militer.
Nnamdi Obasi, seorang penasihat di International Crisis Group berbasis di Brussels, mengatakan kesediaan keluarga yang putus asa, komunitas yang terkepung, dan bahkan pemerintah negara bagian untuk membayar tebusan telah “mengubah penculikan massal menjadi usaha kriminal yang mungkin paling menguntungkan di wilayah barat laut.”
Komunitas yang terkena dampak sering berada di lokasi pedesaan terpencil di mana pemerintah sebagian besar absen, membuat mereka rentan terhadap serangan dari penjahat yang berbasis di hutan terdekat.
BAGAIMANA PEMERINTAH MENANGGAPI?
Sementara pemerintah federal mengambil posisi resmi respons bersenjata, beberapa pemerintah negara seperti di Zamfara dan Katsina telah mencoba langkah-langkah yang lebih lunak, seperti negosiasi dan perjanjian amnesti dengan para penjahat.
Obasi mengatakan kegagalan pemerintah negara dan federal untuk menangkap penculik telah menambahkan “suasana impunitas” yang “hanya memungkinkan lebih banyak kejahatan yang mengerikan.”
Beberapa pemimpin geng telah terbunuh selama bertahun-tahun, termasuk salah satunya baru-baru ini di Kaduna, tetapi itu hanya memberikan dampak kecil pada masalah tersebut. Menggoda anggota geng untuk meninggalkan bisnis menguntungkan penculikan telah terbukti sulit.
APAKAH ADA ANCAMAN TERHADAP PENDIDIKAN?
Negara-negara di utara Nigeria sudah memiliki tingkat melek huruf terendah di negara ini, dan tingkat tinggi anak-anak yang tidak masuk sekolah.
Gelombang penculikan dalam beberapa tahun terakhir bisa memengaruhi upaya pemerintah dan mitra pembangunan untuk mendorong orangtua mengirim anak-anak mereka ke sekolah.
“Banyak orangtua di daerah pedesaan sekarang takut membiarkan anak-anak mereka pergi ke sekolah,” kata Sani. “Ini adalah masalah serius untuk pendidikan dasar di Utara Nigeria.”