Matt Murphy, Kayleen Devlin, dan Lucy Gilder
BBC Verify
Getty Images
Presiden AS Donald Trump menuai kecaman dari para ahli kesehatan setelah ia berupaya menyatakan adanya hubungan antara obat pereda nyeri yang umum digunakan, Tylenol, dengan autisme.
Didampingi oleh Menteri Kesehatannya, Robert F Kennedy Jr, Trump menyatakan bahwa para dokter akan segera dinasihati untuk tidak merekomendasikan obat tersebut—yang disebut parasetamol di beberapa negara lain, termasuk Inggris—kepada wanita hamil.
Klaim-klaim ini diserang oleh para ahli medis. The American College of Obstetricians and Gynaecologists menyatakan pengumuman tersebut “mengkhawatirkan” dan tidak didasarkan pada “data yang andal”, sementara National Autism Society dari Inggris menyebut pernyataan Trump “berbahaya, anti-sains, dan tidak bertanggung jawab”.
BBC Verify telah menyelidiki beberapa tuduhan yang dilontarkan Trump dan Kennedy selama konferensi pers mereka di Gedung Putih.
Apakah Trump benar soal diagnosis autisme di AS yang meningkat?
Dalam acara tersebut, Trump menyebutkan sejumlah statistik yang menurutnya menunjukkan bahwa diagnosis autisme di AS telah meningkat pesat dalam dua dekade terakhir.
Pertama, presiden AS itu mengklaim bahwa insidensinya meningkat dari sekitar “satu dari 10.000… mungkin 18 tahun lalu” menjadi “satu dari 31” pada tahun 2025.
Statistik terakhir yang dikutip Trump—bahwa tingkat autisme telah meningkat menjadi satu dari 31—adalah benar. Data dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) pada 2022 menemukan tingkat diagnosis tersebut di antara anak berusia delapan tahun di 16 negara bagian AS.
Meskipun tingkat itu memang meningkat dari 18 tahun yang lalu, peningkatannya tidak sebesar angka yang dikutip oleh Trump. Sementara tidak ada angka untuk tahun 2007—tahun yang disebut Trump—pada tahun 2006 CDC memperkirakan tingkat autisme dalam populasi AS adalah 1 dari 110. Pada tahun 2008, angkanya adalah 1 dari 88.
Kebanyakan ahli menyatakan bahwa peningkatan tingkat autisme terutama dapat diatribusikan pada perubahan dalam cara kondisi tersebut didiagnosis, serta pengenalan yang lebih baik terhadap kondisi tersebut dan lebih banyaknya orang yang dites.
Trump juga mengklaim pada hari Minggu bahwa California memiliki “masalah yang lebih parah” dengan autisme dibandingkan negara bagian lain yang disurvei oleh CDC.
CDC memperkirakan bahwa pada tahun 2022, sekitar 1 dari 12 anak laki-laki berusia delapan tahun di California menderita autisme—tingkat tertinggi untuk anak laki-laki dalam studi yang meliputi 16 negara bagian AS.
Namun lembaga tersebut mencatat bahwa negara bagian itu telah mendanai sebuah inisiatif lokal yang melatih ratusan dokter anak setempat “untuk melakukan skrining dan merujuk anak-anak untuk penilaian sedini mungkin, yang dapat menghasilkan identifikasi yang lebih tinggi” terhadap autisme.
Haruskah vaksin MMR diberikan secara terpisah?
Klaim lain yang dilontarkan Trump berkaitan dengan efek vaksin campak, gondok, dan rubella (MMR). Presiden AS itu mengklaim bahwa vaksinasi-vaksinasi tersebut “harus diberikan secara terpisah” alih-alih sebagai suntikan kombinasi dan bahwa “tampaknya ketika dicampur, bisa timbul masalah.”
Para ahli khawatir jika orang tua menahan diri untuk tidak memvaksinasi anak-anak mereka sebagai akibat dari klaimnya yang tidak berdasar, hal itu berisiko memunculkan kembali penyakit-penyakit seperti campak.
Gagasan yang telah terpatahkan bahwa vaksin masa kanak-kanak terkait dengan autisme pertama kali mendapat perhatian utama setelah sebuah makalah diterbitkan pada tahun 1998 dalam jurnal medis The Lancet oleh dokter Inggris Andrew Wakefield.
Wakefield kemudian diketahui memiliki konflik kepentingan finansial—termasuk bahwa beberapa pasien tesnya terkait dengan gugatan hukum terhadap perusahaan vaksin—dan Dewan Medis Umum Inggris (GMC) menemukan bahwa ia memalsukan hasilnya. Makalah penelitian itu ditarik kembali dan Wakefield dicoret dari register medis oleh GMC pada tahun 2010.
Banyak penelitian sejak saat itu tidak menemukan hubungan antara vaksin MMR dan autisme. Yang terbaru—sebuah studi berkualitas tinggi dari Denmark pada tahun 2019 yang mengamati 657.461 anak—menyimpulkan bahwa data tidak mendukung anggapan bahwa vaksin MMR menyebabkan atau memicu autisme.
Pada situs webnya, CDC AS merekomendasikan agar dua dosis vaksin MMR kombinasi diberikan kepada anak-anak, dimulai dengan dosis pertama pada usia 12-15 bulan dan dosis kedua antara usia empat dan enam tahun.
Getty Images
Menteri Kesehatan Trump, Robert F Kennedy Jr, sebelumnya dikaitkan dengan gerakan anti-vaksin.
Menurut pemerintah Inggris, “tidak ada bukti” bahwa vaksin-vaksin tersebut harus diberikan terpisah. Pemerintah mencatat bahwa keputusan untuk melakukannya “akan bersifat eksperimental”.
Tahun ini, AS mencatatkan kasus campak tertinggi dalam lebih dari tiga dekade. Menurut CDC, 1.491 kasus telah dikonfirmasi sejauh ini. Tiga orang meninggal dunia.
“Presiden Trump tidak menghasilkan bukti bahwa jadwal imunisasi saat ini di Negeri Paman Sam berbahaya dan tidak ada bukti bahwa pemberian vaksin MMR kombinasi tidak aman,” ujar David Elliman—profesor asociat kesehatan anak di University College London.
“Pendukung hubungan antara vaksin MMR dan autisme mengutip makalah penelitian tahun 1998 di Lancet, yang penulis pertamanya adalah Andrew Wakefield,” tambahnya. “Faktanya, para penulis makalah dengan jelas menyatakan dalam makalah tersebut bahwa mereka tidak membuktikan hubungan tetapi menyarankan agar lebih banyak penelitian dilakukan. Penelitian itu telah dilakukan, dan tidak ditemukan bukti adanya hubungan.”
Para ahli juga menyatakan bahwa memberi jeda waktu di antara vaksinasi berarti anak-anak lebih mungkin tertular penyakit di sela waktu itu atau lebih mungkin melewatkan janji temu jika ada banyak suntikan.
Apakah tingkat autisme lebih rendah di kalangan orang Amish?
Trump menyebut orang Amish sebagai sebuah kelompok di dalam AS yang “hampir tidak memiliki autisme” di dalam komunitas mereka.
Orang Amish biasanya hidup dalam komunitas terpencil dan menolak banyak aspek kehidupan modern, yang dapat mencakup kecurigaan terhadap farmasi modern. Trump menyiratkan—tanpa memberikan bukti—bahwa rendahnya tingkat penggunaan Tylenol di dalam kelompok tersebut mungkin menyebabkan rendahnya tingkat autisme.
Relatif sedikit studi tentang tingkat autisme dalam komunitas Amish. Banyak anak didiagnosis di sekolah—tetapi kebanyakan orang Amish putus sekolah setelah kelas delapan, sekitar usia 14 tahun.
“Saya pikir sangat sangat tidak mungkin bahwa tidak ada orang autis di antara orang Amish,” kata Eva Loth, profesor neurosains kognitif di King’s College London, kepada BBC Verify.
“Pertanyaannya adalah berapa banyak studi populasi yang dilakukan pada orang Amish? Dan apakah orang Amish mungkin mencari diagnosis? Jadi ada sejumlah alasan mengapa angka yang dilaporkan mungkin rendah tetapi itu tidak berarti bahwa tidak ada kasus yang ada.”
Dalam satu studi tahun 2010, sebuah tim ahli genetika menemukan autisme terjadi pada kira-kira satu dari 271 anak Amish. Penelitian itu menskrining 1.899 anak di dua komunitas Amish besar di Ohio dan Indiana.
Namun, perlu dicatat bahwa penelitian tentang topik ini terbatas, dan kami belum menemukan studi apa pun yang menunjukkan hubungan antara rendahnya tingkat imunisasi dan diagnosis autisme di kalangan orang Amish.
Trump membuat klaim serupa tentang rendahnya tingkat autisme di Kuba—dengan menyatakan bahwa persediaan Tylenol yang rendah di pulau itu sebagai alasannya.
Tidak jelas apa yang menjadi dasar Presiden Trump untuk pernyataan tersebut. BBC Verify tidak dapat menemukan statistik resmi Kuba dan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah mencatat bahwa “prevalensi autisme di banyak negara berpenghasilan rendah dan menengah tidak diketahui”.
Apa yang pernah dikatakan Trump tentang autisme sebelumnya?
Trump secara intermiten telah menyatakan kekhawatiran atas meningkatnya tingkat autisme pada anak-anak AS selama hampir 20 tahun. Pada tahun 2007 ia pertama kali secara publik menyiratkan bahwa ia percaya ada hubungan antara vaksin dan prevalensi yang meningkat.
Presiden tersebut telah menunjukkan ketertarikan pada kerja Kennedy sejak setidaknya tahun 2017, ketika Kennedy mengatakan bahwa Trump memintanya untuk memimpin satuan tugas keamanan vaksin. Tujuh tahun kemudian, Kennedy—yang saat itu meraih sekitar 5% dalam jajak pendapat—menghentikan pencalonannya untuk presiden dan mendukung Trump.
Dalam sebuah panggilan telepon yang bocor dengan Kennedy selama kampanye pemilu—di mana sang Republikan berusaha membujuk calon independen itu untuk mendukungnya—Trump terdengar membahas klaim-klaim yang telah dipatahkan tentang risiko kesehatan vaksin masa kanak-kanak. Setelah pemilu, Trump mengumumkannya sebagai pilihannya untuk memimpin departemen kesehatan dan layanan kemanusiaan, dengan mandat untuk “membuat Amerika sehat kembali”.
Namun, selama masa jabatan pertamanya Trump memang mendukung beberapa kampanye vaksin. Selama wabah campak di AS pada tahun 2019 ia mengatakan bahwa orang “harus mendapatkan suntikan. Vaksinasi sangat penting”, dan pemerintahannyalah yang mengawasi pengembangan cepat dan peluncuran awal vaksinasi Covid-19.
Pelaporan tambahan: Joshua Cheetham