Mehul Choksi, seorang pedagang berlian kaya yang India telah dicari dalam hubungannya dengan kasus penipuan yang melibatkan salah satu bank milik negara terbesar India, telah ditangkap di Belgia, kata pengacaranya pada hari Senin.
Bapak Choksi, 65 tahun, dicari atas tuduhan yang berkaitan dengan upaya penipuan terhadap Punjab National Bank yang dimiliki secara publik hampir $1.8 miliar dalam sebuah kasus yang menyebabkan skandal nasional ketika itu menjadi publik pada tahun 2018.
Bapak Choksi meninggalkan India sebentar sebelum otoritas di sana membeberkan tuduhan terhadapnya pada tahun itu. Dia telah tinggal di Karibia dan di Belgia sejak itu, menurut media berita India.
Petugas polisi di kota Belgia Antwerp, pusat perdagangan berlian global, menangkap Bapak Choksi pada hari Sabtu, menurut kantor jaksa publik Belgia, yang mengatakan bahwa mereka telah meminta penangkapan itu.
Otoritas Belgia tidak segera memberikan rincian tentang keadaan yang menyebabkan penangkapan Bapak Choksi, tetapi pengacaranya, Vijay Aggarwal, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa Central Bureau of Investigation India, badan investigasi pemerintah utama, telah meminta ekstradisi Bapak Choksi.
Bapak Aggarwal mengatakan bahwa dia akan mencari pembebasan kliennya segera, dengan alasan bahwa dia dalam kondisi sakit dan sedang menjalani pengobatan untuk kanker.
“Dia bukan risiko pelarian,” kata Bapak Aggarwal dalam konferensi pers di Delhi. “Kondisi medisnya sangat tidak stabil.”
Bapak Aggarwal telah menyangkal tuduhan kesalahan dalam kasus tersebut. Sejak meninggalkan India, dia juga telah menghabiskan waktu di Dominika dan Antigua, dua negara di Karibia, menurut media berita India.
Keponakan Mr. Choksi, Nirav Modi, yang dulunya adalah salah satu perhiasan mewah paling terkemuka India, ditangkap di London pada tahun 2019 terkait dengan penipuan bank. Mr. Modi, yang juga telah menyangkal kesalahan, telah melarikan diri dari India beberapa minggu sebelum pejabat di sana menuduhnya, Mr. Choksi, dan orang lain dalam kasus penipuan. Mr. Modi telah melawan upaya India untuk mengekstradisinya, dan tetap ditahan di Inggris.
Kasus melawan Bapak Choksi dan Mr. Modi memperkuat persepsi di India bahwa bank milik pembayar pajak sedang membiayai gaya hidup mewah dari elit yang sedang naik daun. Upaya untuk membawa kedua orang tersebut ke pengadilan telah memikat publik India.
Jeanna Smialek berkontribusi dalam pelaporan dari Brussels dan Mike Ives dari Seoul, Korea Selatan.